Пролог
Листая новостную ленту в социальной сети, сидя за столом перед ноутбуком и попивая уже давно остывшее кофе, белокурая девушка старательно пыталась не заснуть. За окном шёл неслабый дождь, где-то вдали громыхал гром и иногда сверкала молния. Но всё это было не так уж важно, ведь на электронных часах горели цифры: ноль, четыре, три и семь. Глаза постепенно начинали слезиться, клонило в сон, но девушка не собиралась откладывать все свои дела на потом, ибо она твёрдо решила завершить их сегодня. - «Пропал ребёнок», - прочла она заголовок одной статьи, а затем щёлкнула по нужной ссылке, чтобы перейти к самому тексту. - Тридцать первого мая мальчик по имени Сэм Дориан ушёл в школу на последний звонок, но домой не вернулся. Учителя и одноклассники уверяют, что Сэм был в школе, а после, как и многие другие дети, направился прямиком домой. Самым странным в этой истории является тот факт, что родители мальчика даже не собирались обращаться в полицию, чтобы заявить о пропаже. Несмотря на слёзы матери, она и отец Сэма ведут себя очень спокойно, уверяя всех, что их сын цел и невредим, просто отправился в небольшое путешествие, которое продлится столько времени, сколько этого захочет сам мальчик. Кто-то решил, что семья Дорианов что-то скрывает, другие же подумали, что родители пропавшего Сэма сейчас в шоке и потому их рассудок немного помутнел. Так что не стоит доставать их допросами, ибо это может только усугубить дело. Дорианов оставили в покое, хотя за их домом всё равно ведётся круглосуточное наблюдение. Расследование продолжается, - блондинка откинулась на спинку стула и захлопнула крышку ноутбука, сладко зевая. - Да уж, только этого нам ещё не хватало. Который ребёнок за неделю? Эм, пятый? Девушка нашарила под столом тапочки, а после спокойно пошла в сторону кухни, разминая затёкшее тело. Добравшись до нужного места, она взяла стакан, налила в него прохладной воды из холодильника, и только собралась её выпить, как неожиданно послышался грохот. Стакан был выпущен из рук и, столкнувшись с бетонным полом, разбился вдребезги. Вода разлилась по разным сторонам, несколько капель попало на ноги хозяйки квартиры. - Чёрт, - ругнулась вслух та, медленно направляясь к двери, за которой секунду назад что-то упало. По пути она хотела прихватить с собой меч - и не какой-то там, а самый настоящий, который, в целом, не имеет никакой ценности, - но рука дрогнула и Вики была вынуждена отступить. - Да нет, мне всего-то послышалось. Или, быть может, это просто коробки упали. Завтра утром, то есть уже сегодня, всё приберу. Вряд ли на двадцатый этаж может кто-то проникнуть в современном мире-то. Ведь система охраны... Но она замолчала, опустив голову. У полиции перед носом детей крадут, а они не могут даже зацепку найти, по которой можно было бы выйти на похитителей, так что о какой системе охраны идёт речь? Да, она усовершенствованная, и стоит только какого-нибудь недоучке-вору проникнуть в чужой дом, как его данные тут же получат стражники порядка. Хотя, с этого толка-то практически ноль. Сколько бы лет не прошло, люди не меняются. Этих данных у всех хватает, так что пока доберутся до твоего дела, тебя уже ограбят. - Если хочу вернуться к нормальной жизни, нужно и вести себя нормально... Когда в доме творится что-то странное, нормальный человек пойдёт и посмотрит, что именно не так. И это мне вряд ли пригодится, - девушка посмотрела на меч и, сглотнув ком в горле, взялась за ручку двери. Она простояла в раздумьях несколько секунд, продолжая опасаться, что прямо сейчас в её кладовке происходит что-то из ряда вон, но весь страх улетучился, как только снова послышался грохот. Пусто. Кажется, кому-то стоит меньше пить кофе и больше спать, а не сидеть по ночам, выискивая странные истории в интернете. Но ничего не поделаешь, Вики только этим и занимается, ведь не успела ещё свыкнуться с мыслью, что ей придётся здесь жить. Вроде ничего странного нет, обычный мир, обычный люди. Но в том-то и дело, что всё тут «обычное». Вики вздохнула и собралась уходить, как вдруг краем глаза увидела кое-что интересное, а именно пару жёлтых точек в темноте, которые таращились прямо на неё. Нервно икнув, девушка поскорее отыскала выключатель. Как только комнату озарил яркий свет, чёрная птица пулей вылетела в окно. Ворона. Это всего лишь обычная ворона, но как она сюда попала? Ответ был обнаружен сразу: окно. Вики точно помнит, что закрывала его, даже пароль поставила, а тут на тебе, открыто настежь, приглашая всех непрошеных гостей пройти внутрь. - Вот зачем я вообще вернулась сюда, а? Здесь же жить из принципа невозможно, - она хотела подбежать к окну, чтобы закрыть его до того, как сюда налетит стая заблудших летучих мышей, но ей пришлось сбавить обороты, когда она запнулась о коробку. Вспомнив все нехорошие слова и выплеснув их в пустоту, девушка приподнялась и уселась на пыльный пол. Что же, домохозяйка из неё никудышная, ведь она никогда не любила убираться, да и в чулане была лишь однажды. Именно в тот раз, когда вернулась из увлекательного приключения, так что, если бы не ворона, то она вряд ли бы вообще вспомнила о существовании этой комнаты. Первое, что привлекло её внимание, была вовсе не коробка, а её содержимое. Вещи, которые были в ней, валялись по разным углам, только успевай собирать. Вот там лежит старая потрёпанная книга, с весьма странным переплётом. Будто бы он сделан из чешуек дракона, а может и вовсе другого мифического создания. Рядом с ней расположилось ещё очень много книжек различных размеров, в их число входили даже тетради и блокноты. Почти в самом углу валялась большая папка, а возле... - Дерьмо, - блондинку словно громом поразило. На неё снизошло озарение и она, ни с того ни с сего, принялась переворачивать всё, что только можно было перевернуть. - Где он? Ну где же он?! Неужели эта гадина стащила его? Да я на неё в суд подам, за кражу и порчу иму... А, всё, нашла, - Вики облегчённо выдохнула, заметив красное свечение из-под шкафа. Засунув под него руку и нащупав прямоугольную и остроконечную вещицу, девушка схватила её, а затем прижала к груди. - Конец вселенной откладывается, можете не благодарить. Но, какого ты светишься? Камни, хоть и волшебные, никогда не умели разговаривать, так что ответа наша героиня не получила. Но стоило ей лишь снова прикоснуться к, казалось бы, давно забытой вещице, как тут же она почувствовала лёгкую дрожь по всему телу. Давно утраченные чувства нахлынули на Вики с такой скоростью и силой, что та не смогла сразу совладать с ними. А тут ещё яркий, внеземной свет, излучающийся из камня, окончательно довёл девушку до обморока. Кажется, история вновь повторяется, однако она началась не здесь и не сейчас. Всё самое интересное произошло ещё задолго до того, как современный мир стал чем-то иным и чужим для Вики Уильямс.