мотреть в сторону двери, как от чёрной массы ничего не осталось. - Фух, пронесло. Знать бы ещё, что это было. Очень забавно, но очки и наушники не причиняли никакой дискомфорт, словно их вовсе не было. Вероятно какая-то магия. Пожав плечами, Вики вспомнила про главное и рискнула-таки отворить двери. Те поддались с первой попытки. «Либо меня забыли запереть, либо никто и не намеревается удерживать. Интересно». Выглянув в коридор, который был намного шире комнаты, а по длине казался бесконечным, Уильямс твёрдо поставила перед собой цель: отыскать выход, чтобы подышать свежим воздухом и освежить мозги. По идее можно было бы открыть окно, но как назло все окна были заколочены. Наверное это место заброшено, и от этих мыслей становилось более жутко. Вики выбрала направление и пошла по коридору, осматривая картины, что висели на стене. Она шла очень долго, как ей казалось, но так и никуда не пришла. Дверей поблизости не было, людей тоже. Девушка даже подумывала вернуться обратно в комнату, ведь кто-то всё равно рано или поздно должен к ней прийти, но замерла на месте. Позади неё оказалась стена. Уильямс почувствовала, что страх возвращается с новой силой, а потому рискнула пойти дальше, ускоряя шаг. В конце концов она сорвалась с места и, о боже, смогла найти в самом длинном и таинственном коридоре из всех тех, которые ей удалось поведать за всю жизнь, дверь. Но вся радость вмиг померкла, когда Вики вбежала в другую, казалось бы, комнату, а там точно такой же коридор и точно такая же дверь. И, чудо из чудес, позади оказалось окно. - Что за чертовщина тут происходит? Она ещё раз попробовала пройти через дверь, но оказалась на том же месте, где была всего секунду назад. Понимая, что, возможно, она попала в подобие петли, Вики хотела двинуться дальше по коридору, только чужие шаги вынудили её отвлечься и обернуться. К ней не спеша, чуть прихрамывая, шёл мужчина. Весь его внешний вид говорил, даже, наверное, кричал о том, что он только что проснулся, или вообще не спал несколько дней подряд. Рыжие кудрявые и явно давно не мытые волосы торчали в разные стороны, большая часть попадала на лицо, отчего мужчине приходилось каждый раз их поправлять. Под тёмными зелёными глазами лёгкие синяки, а на самом лице щетина, которая уже начала превращаться в полноценную бороду. Но самое главное свидетельство о том, что он недавно выбрался из постели - одеяло. Незнакомец укутался в него, сдерживая края на груди, чтобы не упало. Вики с интересом смотрела на него и на... него. Суть в том, что, когда девушка выглянула за дверь, не переходя на ту сторону полностью, то могла видеть, как этот самый мужчина идёт и там. Он в прямом смысле был в двух местах одновременно, но при этом, как ей казалось, всё-таки двигался по одному и тому же коридору. Только наблюдать за этим было как-то чудно. - Диссонанс, не так ли? - с добродушной улыбкой произнёс мужчина, наслаждаясь растерянностью девушки. - Не стоит так на этом зацикливаться, юная леди. Этот корпус ещё не успели полностью отстроить и, чтобы такие любопытные гости, как вы, случайно не провалились в подземелье, было решено поставить защиту. Механизм, который я установил, ещё ни разу меня не подводил. Только, правда, успел свести с ума многих. Он усмехнулся, проводя рукой по невидимой стене прямо в проёме двери. Вики нервно икнула и отшатнулась назад, когда они переместились в самое начало. Рядом с ними комната, из которой Уильямс сбежала. - Как вы... - Вики не могла подыскать подходящие слова, чтобы выразить удивление. И в какой-то степени восхищение. - Не стоит бродить по дворцу в столь поздний час без сопровождения. Иногда тут можно наткнуться на таких как я. И пусть мужчина говорил всё это с улыбкой на устах, что-то в его словах вызывало мурашки по телу. Да и сам он, если честно, выглядел не очень и больше походил на заядлого пьянчугу, от которого лучше держаться подальше. Но душа чувствовала покой в присутствии этого человека, и девушка решила ей довериться. В конце концов не нужно судить книгу по обложке. - Вы сказали дворец? - Уильямс огляделась по сторонам, будто теперь могла увидеть то, чего раньше не замечала. - Но кто... Как... - Вас привели сюда дети, - вовремя подоспел на помощь мужчина. - Они сказали, что вам необходима помощь и место для ночлега. К сожалению большей информации они не предоставили, у них были ещё, эм, дела. - Пожар! - своим криком Вики умудрилась напугать незнакомца, но тот довольно быстро пришёл в себя. - Я ведь ничего не разрушила? И никто не пострадал? Не знаю, что на меня нашло, просто... Я просто пыталась помочь. - Не переживайте, насколько мне известно, все живы и здоровы. Но вам бы не помешало привести чувства и мысли в порядок, чтобы подобных инцидентов более не произошло. Девушка не хотела больше слушать, она просто наслаждалась тем, что то чёрное пламя никого не ранило. Инцидент ведь в самом деле был ужасен, и Вики до сих пор не брала в толк, как так получилось. Ведь она, как ей казалось, оценила всю ситуацию и пробудила-таки силы камня. Но кто бы знал, что камень решит воспользоваться её телом в своих интересах. Уильямс тяжело выдохнула, смахивая со лба невидимый пот. А затем она уловила на себе заинтересованный взгляд до сих пор незнакомого мужчины, из-за чего сделала неуверенный шаг назад. Заметив подобное поведение, мужчина прикрыл глаза, склонил голову набок и улыбнулся ещё шире. - Похоже вы меня не знаете. Что же, я Чак, если вам вдруг интересно моё имя, - он выпрямился и, указав вперёд, предложил тем самым пройтись. - И я, мм, присматриваю за дворцом. И за гостями, которых давненько не было. Если честно, вы в своём роде уникальны. Вики старалась всё-таки держаться подальше от Чака, поэтому шла впереди на пару шагов. Она постоянно оглядывалась, а затем делала вид, что просто осматривала картины. - Я Вики Уильямс, - бросила девушка. - А как давно вы присматриваете за дворцом? - Ох, около двенадцати лет. Быть может чуть больше или меньше, - Чак выглядел хмурым. - Время летит слишком незаметно, за всем и не углядишь. - Вы не против, если я спрошу у вас кое-что? Мужчина задумался, смотря себе под ноги. Но вскоре он вновь улыбнулся и кивнул в знак согласия. Вики готова была задать все интересующие вопросы, однако увидела картину, от которой перехватило дыхание. Она осторожно приблизилась и провела рукой по поверхности. На картине изобразили мальчика, который выглядел чисто и невинно, и которого она, или не совсем она, запугивала в том видение. По всей видимости то был всё-таки не сон. - Я знаю его, - на одном дыхании выдала Вики, когда Чак подошёл к ней. - Он мне... снился. Она не могла доверять человеку, с которым только что познакомилась. Одно дело интересоваться и искать ответы на свои вопросы, а совсем другое говорить о видениях во время обморока. Если всё настолько серьёзно, как ей самой казалось, и её разумом управлял Люцифер, которого, похоже, тут терпеть не могут, то это навлечёт большую беду. А проблем пока, вроде, хватало. - Я плохо сплю по ночам, часто вспоминаю тот день, - Чак грустно вздохнул, спрятав лицо в ладонях. - Тайфун играл возле дворца, собирал цветы, чтобы отнести на могилу матери. Я пообещал, что приду к нему, как только улажу дела. Но я не успел... Люцифер появился ниоткуда и напал. Вы ведь тоже кого-то потеряли? - Нет, с чего вы взяли? - девушка оторвала взгляд от картины и посмотрела на мужчину. - По другой причине вы вряд ли бы носили наушники, - он провёл рукой по шнуру, - вместе с очками. Вы привели с собой довольно ужасное существо, мисс Уильямс, и, знаете, они чувствуют тех, кто винит себя в смерти близкого человека. Люди с подобными чувствами для них что-то вроде деликатеса, поэтому, пожалуйста, не привлекайте лишнего внимания. Иначе ни один барьер их не удержит. - Я не понимаю, о чём вы. - Вот как? Занимательно. Прогуливаете уроки? - Что? Где-то снизу раздался врыв, отчего коридор слегка встряхнуло. Вики придавило к стене ударной волной, а Чаку, как ей показалось, было совершенно плевать. Как стоял, укутанный в одеяло, так и стоит. Даже ни чуть не удивился, наверное взрывы в замке - это что-то повседневное. - А на этот раз что? - девушка пару раз моргнула, чтобы прийти в себя. - Вы о чём? - мужчина состроил такое выражение лица, словно и в самом деле не понимал, о чём речь. Уильямс даже на мгновение застыла. - Взрыв! - А, - он отмахнулся, - тюрьма взорвалась. - Тю... Тюрьма?! И вы так спокойно об этом говорите? - Я предупреждал их, что Айсберга обычная камера не удержит. Меня никто не слушал. Вики потеряла дар речи и, к счастью, на этот раз без постороннего вмешательства. Она не понимала, почему Чак оставался спокойным в такой ситуации. Если её не подводила память, то Айсберг - парень с ледяной магией. Именно этим именем его назвала Фауна, когда пыталась уговорить девушку одуматься и не рисковать жизнью. По всей видимости Айсберга заточили в тюрьму после вмешательства Вики в бой. Ну и раз уж прозвучал взрыв, то парня такой исход явно не устраивает. Уильямс не хотела терять времени и рванула на подмогу. Она не была уверена, что сможет выбраться из бесконечного коридора, но что-то ей подсказывало, что лестница поблизости. Чак же не сдвинулся с места, лишь пошевелил рукой, чтобы достать камень. Красный с чёрными пятнами и со звездой. - Юная леди такая растеряха.