е в самом лучшем виде и, в общем, вряд ли одержу победу в честной схватке. Вики хотелось верить, но что-то внутри неё яро не желало поддаваться слабостям. Девушка кивнула, чтобы мужчина знал, что она всё осознавала и пыталась переварить. Новый мир для неё так и оставался загадкой, тайной, чем-то запретным. Никто, совершенно никто даже не старался ввести её в курс дела, все решали только свои проблемы. С одной стороны это правильно, Вики для них чужая и ни один нормальный человек не стал бы нянчиться с ней и разжёвывать непонятности. Но ведь попаданцы - нечто важное, разве не так? Нельзя красть, а потом говорить, что так и должно быть. Уильямс закрыла глаза, сосредоточилась, а затем с воплем ударила кулаком в стену. Через ткань, которой была перебинтована рана, выступила кровь. Но Вики было всё равно, она даже не обратила внимание на боль, слёзы и шокированное лицо Чака. Мужчина, похоже, вообще посчитал себя лишним, неловко переступая с ноги на ногу. - Я был уверен, что вы уже видели смерти раньше и этап осознания, что мы, увы, не бессмертны, был пройден давным-давно. Может вас стоит показать врачам? Или местному лекарю? Не переживайте, это не навлечёт на вас никаких проблем. Я постараюсь всё уладить. - Дело не в смерти, - Вики глубоко вздохнула и тяжко выдохнула. Она сжала кулаки, подавляя лёгкую дрожь. - Точнее... отчасти. Я никого тут не знаю. Я совершенно не понимаю, что тут происходит, кто друг, а кто враг. Да и есть ли вообще здесь друзья? Единственное, что я успела сделать, попав сюда, так это внести большую неразбериху. Я создаю лишние проблемы, постоянно падаю в обморок, не могу банально устоять на ногах. Кому-то приходится меня спасать, ловить, защищать. Люди страдают из-за меня, а я... А я лишь убегаю. И то, не зная, куда бегу. Есть ли вообще конец у этого пути? Чак нахмурился. Теперь и он не понимал, что происходит. Видимо девушка его слишком сильно нагрузила, потому что он достаточно долго обдумывал ответ. - Юная леди, вам не стоит себя ни в чём винить. Вы уж точно не виноваты в событиях, которые происходили, происходят и будут ещё происходить несколько лет, а может даже столетий. Так уж вышло, что мир не идеален и зло существует повсюду, хотя изначально было где-то спрятано, - Чак положил руку на голову Вики и улыбнулся. - Бояться - это нормально. Не родилось ещё ни одно существо, которое бы ничего не боялось. У каждого есть минусы, а, чтобы их спрятать, стоит просто потренироваться. Я верю, что вы здесь не спроста. Обычно люди остерегаются нашего королевства, потому что мы приносим только беды, а вы как-то умудрились проникнуть сюда. Это удивительно, о присутствии чужеземца в первую очередь узнал бы король, а там и все остальные вышестоящие. Возможно дело бы дошло до изгнания, потому что в Милтиколе сейчас в самом деле лучше не находиться. Как вам удалось обойти охранную систему? Караул всё проспал? - Меня притащили сюда не по собственной воле. Украли, - Вики затаила дыхание, наблюдая, с какой скоростью менялось выражение лица мужчины. - Я нашла то, чего не должна была находить. Да и, что толку, уже успела где-то потерять. Надеюсь, меня хотя бы живой домой отпустят. - Ого, какие мрачные мысли, - Чак хохотнул, возвращая руку на место. - Вы занимательный человек, мисс Уильямс. С удовольствием бы послушал рассказ о похищении и о том, в каком же королевстве вы проживаете. Не поленился бы даже отправить туда жалобу. Детей, по всей видимости, там ничему не учат. Девушке даже стало немного легче. Ей захотелось рассмеяться, появился интерес. Вики была бы не прочь посмотреть, как себя поведёт Чак, если узнает, что она с Земли. Будет шокирован или разозлится? Может испугается? Мужчина довольно занятный, но, не смотря на его вежливость, он внимательно наблюдал за поведением собеседника, будто чего-то опасаясь. Уильямс не могла не заметить, с каким взглядом он постоянно на неё смотрел. Нечто тоскующее, холодное, пустое. Совершенно не подходило к улыбке, отчего можно сделать вывод, что улыбался Чак через силу. Каков же он на самом деле? Неужели его вежливость - игра, и в конце концов он загонит Вики в ловушку? А может, наоборот, станет спасательным кругом? Ох, лучше бы, конечно, второй вариант, потому что девушке надоело попадать в беду. - Давайте введём вас в курс дела, - наконец мужчина напомнил, что им необходимо вернуться на место преступления. - Убийца... был похож на демона с красными глазами или, возможно, с острыми зубами, но без глаз? Редко встречаются особи, у которых есть и то, и другое. - С красными глазами, точно, - Вики неуверенно следовала за Чаком, стараясь поравняться с ним. - Оно потом превратилось в убитого стражника. - Стражника? - Да. На нём были доспехи и, эм, именно за ним гонялся Айсберг. Я думала, вы в курсе. - Я говорил, что видел лишь силуэты, - Чак опустил голову, спрятав лицо, но потом вернулся в изначальное положение. - Это слегка усложняет дело. Но только слегка, я верю, что мы разберёмся. Мисс Уильямс, существо, которое убило стражника, зовётся Тенью. Их появление до сих пор нам неизвестно, но самое популярное предположение - их создал могущественный маг. Вернее не создал, а оживил. Взгляните, у вас за спиной. Вики обернулась и ничего не увидела. Додумавшись, о чём вообще речь, она опустила взгляд на пол и удивлённо ахнула. Раньше девушка этого не замечала, потому что тень - нечто повседневное. Ей привычно видеть её при себе, ведь она постоянно отражалась на поверхности из-за света. Когда Уильямс попала на Милтикол, то находилась в безумной панике и обращать внимание на банальную тень - это как-то было глупо. К тому же на улице было темно, да и во дворце свет тускловат. Факела освещали плохо, некоторые и вовсе были потушены. Но теперь, когда Чак прямо попросил взглянуть на свою тень, Вики открыла для себя нечто невероятное: тени не было. Ни у неё, ни у мужчины. - Получается... - Они просто разом исчезли. Не имею понятия, что это у вас за королевство такое, где о подобном не слышали. Ну, просто, понимаете, Милтикол не был единственным, вся планета бродит без теней. А сами Тени... Они гуляют в ночи, ищут тех, кого не вспомнят, и сжирают их. Иногда убивают для выгоды: чтобы принять облик человека. Но их всё равно можно отличить от нас. Глаза не просто краснеют, они краснеют вместе с белком. Согласитесь, такое сразу вызовет подозрения. - Когда вы говорили, что я деликатес, вы имели в виду для Теней? И моя Тень... Она хочет меня убить? Почему? Что я ей сделала? Надеюсь, это не потому, что она - это она, а я - это я. И эти очки с наушниками, эм. Каким образом они меня защищают? - Мне неизвестны мотивы убийств Теней, поэтому, наверное, просто потому, что хочет убить. Собственно, когда вы повстречаете другую Тень, то получите тоже самое отношение к себе. По идее, должны были уже получить, - Чак остановился возле нужной двери. - Как я уже говорил, вы вините себя в гибели кого-то. Тени это чувствуют, Тени желают вас... Хм, можно назвать это наказанием. Они желают вас наказать и смерть - не то, что надо. Для начала они поиграют. Воспользуются разумом, загипнотизируют. Очки защищают от, соответственно, гипноза, а наушники - от их голоса. Слышать шёпот - это нормально, а вот слышать то, что они говорят - нет. К нашему счастью мало происшествий случилось, в которых бы были виноваты Тени, управляющие людьми и заставляющие делать их нечто ужасное. Да и у нас есть Ночные Стражи, которые ежедневно разыскивают и уничтожают этих злобных существ. - А что испытывает носитель, когда его Тень погибает? По Чаку было сразу ясно, что ему не хотелось отвечать. Он отвёл взгляд в сторону, почесал затылок, усмехнулся. Игнорировать кого-то - не его конёк, и поэтому пришлось выкручиваться. - Хроники об этом умалчивают. Могу только предположить, что ничего хорошего. Не против, если мы переключимся на другую тему? Мужчина толкнул дверь и вошёл в тронный зал. Вики мялась у входа, не имея желания туда возвращаться, но, увидев, что её спутник остановился и обернулся, удивлённо смотря на неё, всё же перешагнула порог. Девушка мгновенно почувствовала, что что-то тут не так, но, увы, осмотревшись, ничего подозрительного не увидела. Удивительно, но трупа не оказалось на месте. Ладно ещё Тень, было бы глупо рассчитывать, что она не сбежит, но труп. Не мог ведь он встать и самостоятельно уйти. Хотя, возможно, мог. Магия ведь, по-любому кому-нибудь под силу воскрешать мёртвых. Вики заметила рассеянность Чака, когда тот обошёл трон и начал что-то выискивать. Без одеяла, кстати, он выглядел более-менее солидно. Привести бы его лицо в порядок, так вообще бы годился в короли. Внезапно девушка поймала себя на мысли, что думает совсем не о том, отчего глупо хихикнула. Чак отвлёкся и улыбнулся ей. Похоже его не волновало, почему и зачем она смеялась в такой ситуации, просто ему нравилось, что гостью больше не тревожили мрачные мысли. - А где король? Или, стоп, принц. Должен быть принц, о котором говорил тот стражник. Он с Тенью, вроде, собирался убить его, - Уильямс старалась вспомнить недавний чужой разговор, потому она и не заметила, насколько хмурым и серьёзным стал Чак. - Король, говорите. Недоразумение, а не король, - пробубнил под нос мужчина, вздыхая. - Я ничего не имею против нашего монарха, но слишком уж добрый. К сожалению в мире, где ради трона могут развязать войну, это не самое лучшее качество. Да и нападение Люцифера... В каком-то смысле он верил, что можно всё решить мирным путём.