но за ним гонялся Айсберг. Я думала, вы в курсе. - Я говорил, что видел лишь силуэты, - Чак опустил голову, спрятав лицо, но потом вернулся в изначальное положение. - Это слегка усложняет дело. Но только слегка, я верю, что мы разберёмся. Мисс Уильямс, существо, которое убило стражника, зовётся Тенью. Их появление до сих пор нам неизвестно, но самое популярное предположение - их создал могущественный маг. Вернее не создал, а оживил. Взгляните, у вас за спиной. Вики обернулась и ничего не увидела. Додумавшись, о чём вообще речь, она опустила взгляд на пол и удивлённо ахнула. Раньше девушка этого не замечала, потому что тень - нечто повседневное. Ей привычно видеть её при себе, ведь она постоянно отражалась на поверхности из-за света. Когда Уильямс попала на Милтикол, то находилась в безумной панике и обращать внимание на банальную тень - это как-то было глупо. К тому же на улице было темно, да и во дворце свет тускловат. Факела освещали плохо, некоторые и вовсе были потушены. Но теперь, когда Чак прямо попросил взглянуть на свою тень, Вики открыла для себя нечто невероятное: тени не было. Ни у неё, ни у мужчины. - Получается... - Они просто разом исчезли. Не имею понятия, что это у вас за королевство такое, где о подобном не слышали. Ну, просто, понимаете, Милтикол не был единственным, вся планета бродит без теней. А сами Тени... Они гуляют в ночи, ищут тех, кого не вспомнят, и сжирают их. Иногда убивают для выгоды: чтобы принять облик человека. Но их всё равно можно отличить от нас. Глаза не просто краснеют, они краснеют вместе с белком. Согласитесь, такое сразу вызовет подозрения. - Когда вы говорили, что я деликатес, вы имели в виду для Теней? И моя Тень... Она хочет меня убить? Почему? Что я ей сделала? Надеюсь, это не потому, что она - это она, а я - это я. И эти очки с наушниками, эм. Каким образом они меня защищают? - Мне неизвестны мотивы убийств Теней, поэтому, наверное, просто потому, что хочет убить. Собственно, когда вы повстречаете другую Тень, то получите тоже самое отношение к себе. По идее, должны были уже получить, - Чак остановился возле нужной двери. - Как я уже говорил, вы вините себя в гибели кого-то. Тени это чувствуют, Тени желают вас... Хм, можно назвать это наказанием. Они желают вас наказать и смерть - не то, что надо. Для начала они поиграют. Воспользуются разумом, загипнотизируют. Очки защищают от, соответственно, гипноза, а наушники - от их голоса. Слышать шёпот - это нормально, а вот слышать то, что они говорят - нет. К нашему счастью мало происшествий случилось, в которых бы были виноваты Тени, управляющие людьми и заставляющие делать их нечто ужасное. Да и у нас есть Ночные Стражи, которые ежедневно разыскивают и уничтожают этих злобных существ. - А что испытывает носитель, когда его Тень погибает? По Чаку было сразу ясно, что ему не хотелось отвечать. Он отвёл взгляд в сторону, почесал затылок, усмехнулся. Игнорировать кого-то - не его конёк, и поэтому пришлось выкручиваться. - Хроники об этом умалчивают. Могу только предположить, что ничего хорошего. Не против, если мы переключимся на другую тему? Мужчина толкнул дверь и вошёл в тронный зал. Вики мялась у входа, не имея желания туда возвращаться, но, увидев, что её спутник остановился и обернулся, удивлённо смотря на неё, всё же перешагнула порог. Девушка мгновенно почувствовала, что что-то тут не так, но, увы, осмотревшись, ничего подозрительного не увидела. Удивительно, но трупа не оказалось на месте. Ладно ещё Тень, было бы глупо рассчитывать, что она не сбежит, но труп. Не мог ведь он встать и самостоятельно уйти. Хотя, возможно, мог. Магия ведь, по-любому кому-нибудь под силу воскрешать мёртвых. Вики заметила рассеянность Чака, когда тот обошёл трон и начал что-то выискивать. Без одеяла, кстати, он выглядел более-менее солидно. Привести бы его лицо в порядок, так вообще бы годился в короли. Внезапно девушка поймала себя на мысли, что думает совсем не о том, отчего глупо хихикнула. Чак отвлёкся и улыбнулся ей. Похоже его не волновало, почему и зачем она смеялась в такой ситуации, просто ему нравилось, что гостью больше не тревожили мрачные мысли. - А где король? Или, стоп, принц. Должен быть принц, о котором говорил тот стражник. Он с Тенью, вроде, собирался убить его, - Уильямс старалась вспомнить недавний чужой разговор, потому она и не заметила, насколько хмурым и серьёзным стал Чак. - Король, говорите. Недоразумение, а не король, - пробубнил под нос мужчина, вздыхая. - Я ничего не имею против нашего монарха, но слишком уж добрый. К сожалению в мире, где ради трона могут развязать войну, это не самое лучшее качество. Да и нападение Люцифера... В каком-то смысле он верил, что можно всё решить мирным путём. Не стал ничего предпринимать, когда Люцифер вышел на свободу, закрыл глаза на его первое нападение. Хотя за три года можно было что-то придумать. - Люцифер... освободился три года назад? - Да, с небольшим хвостиком. Второе нападение случилось спустя пять месяцев, в этом году. Оно было... более кровавым и трагичным. Борьба с ним продолжалась примерно два месяца, люди спасались бегством. Так что не удивляйтесь тому, почему Милтикол закрыт ото всех и почему тут так мало людей. Во дворце вовсе кажется, что никого нет. Почти верно, король распустил подчинённых, чтобы те могли уйти вместе с семьями, если так желают. Люцифер сильный, очень сильный, но из-за того, что он выбросил камень - лишился всей своей мощи. Уже прошёл целый месяц, в народе ходят слухи, что Люцифер умер. Конечно же это ложь, если бы он умер, то его камень уже не имел бы никакого значения. А за ним вон как гоняются. Хранители желают его уничтожить, чтобы высвободившаяся сила погубила Люцифера. К сожалению это единственный способ избавиться от столь грозного противника, хотя я бы всё равно попробовал понять его мотивы. Не мог же он просто вдруг ни с того ни с сего обрушить гнев на Милтикол. - Простите, Люцифер вышел на свободу, то есть его за что-то заперли. За что? - Он убил человека. - Всего-то? Ой, не так. Конечно это очень плохой поступок, за такое нужно посадить в тюрьму, но, - Вики пыталась сообразить, почему она решила защищать Люцифера, о котором знать не знает. Ну вроде как какой-то плохой парень, вроде как она нашла его камень, который требуется уничтожить, вроде как именно он управлял её разумом, когда наружу вырвалось чёрное пламя, - всё как-то неоднозначно. Он убил человека, его заперли, что логично, и после освобождения он идёт на повторную ошибку и убивает уже нескольких людей? Ну и безумец. - Люцифер старше меня и поступок, за который его заперли, был совершён задолго до моего рождения. Я лишь видел, как его ловили. Сначала это казалось какой-то игрой, мне тогда и лет-то было мало, поэтому я не воспринимал опасность всерьёз. Но потом началась война, длинною в десять лет, - Чак прикрыл глаза, не желая вспоминать то время. - Люцифера удалось поймать, запечатать в звёздной тюрьме. Что-то вроде скорлупы, расположенной на орбите планеты. Тогда камень был в руках Хранителей, но те не посчитали нужным его уничтожить. Они понадеялись, что звёздную тюрьму невозможно разрушить, что Люцифер не выберется на свободу. Но грянуло заклятье, которое и потревожило скорлупу. Некрасиво спрашивать возраст у девушки, поэтому предположу, что вам почти столько же, сколько и моим старшеньким, мисс Уильямс. Не удивительно, что вы так мало знаете о Люцифере. Я вам даже завидую. Вики хотелось разузнать побольше о Люцифере, хотя бы то, кто он такой. Но она и так получила слишком много информации, если попробует разузнать побольше, то точно выдаст себя. Чак уже начал подозревать что-то неладное, ведь, когда на Земле происходили перепалки между странами, вся остальная часть планеты тоже хорошо об этом знала. Поэтому, если уж десятилетнюю войну девушка могла пропустить в силу возраста и того, что, якобы, в их школе о таком не рассказывали, то о недавних нападениях Люцифера она должна была хотя бы слышать. Когда кто-то воюет, пусть на другом континенте, в другой стране, все люди в курсе и переживают. Либо за то, как бы война не коснулась их, либо просто за чужие жизни. В общем, война - не то событие, которое могло пройти мимо. А раз Люцифер настолько популярен, то, вероятно, его боятся не только в Милтиколе. «Итак, разложим всё по полочкам. Некий Люцифер убил, видимо, какого-то значимого человека и развязал десятилетнюю войну, после чего его заперли в тюрьме. Из-за какого-то заклятия, о котором мне ещё предстоит выяснить, тюрьма разрушилась и Люцифер выбрался наружу. По всей видимости всё то, что происходило после, я видела во время обморока. И нападения, и, возможно, того человека, который наслал заклятие, хм. Наверное всё из-за того, что я нашла камень Люцифера, мне каким-то образом теперь доступны воспоминания его прежнего хозяина. Кстати, о камне. Люцифер выбросил его на Землю, некие Хранители разыскивали его всё это время. Ночному Стражу удалось обнаружить камень, когда его подобрала я, поэтому он похитил меня вместе с ним. Камень избрал меня... Блин, глупо как. В общем, каким-то образом я должна от него отвязаться, чтобы спокойно вернуться домой. Потом Хранители уничтожат камень, сила которого погубит Люцифера. Милтикол будет радоваться победе. Однако, что насчёт Теней? Кто их оживил? Люцифер? Или во всём виновато то заклятие? Как-то всё сложновато». Чак буквально ползал по полу в поисках зацепок. Найдя всего лишь небольш