м. Наверное причина снова в страхе, от которого всё никак не получалось отделаться. Хотелось оказаться дома, где мама и папа смогли бы в любую минуту её защитить. «Стоп, в смысле семейный совет? Но Пиро говорил, что у него дела во дворце и вообще ему нужно поговорить с королём...» Она бы вновь начала строить глупые теории, если бы не крик, раздавшийся где-то поблизости. Из-за учеников, которые то и дело швырялись магией, а так же кряхтели и пыхтели, не сразу удалось распознать, кто кричал. К счастью, когда та девочка, которая совсем недавно разговаривала с Вики, ещё раз позвала кого-то громко по имени, все остальные обратили на неё внимание. Все, но не Лео. Он предпочёл, убрав руки за голову и устроившись на траве, ответить взаимностью на зов царства снов. - Кто-нибудь видел Митчелла? Я ушла, чтобы принести ему попить... Меня не было всего минуту. Никто? - незнакомка рассеяно бродила среди ребят, расспрашивая их о пропавшем мальчике, пытаясь найти либо его самого, либо какую-нибудь зацепку, которая помогла бы разыскать пропажу. - Он не мог исчезнуть бесследно. Он не обладает такими способностями... «Не вмешивайся, Вики. Помнишь? Мы решили, что лучше не вмешиваться. Думаю, местные - милтиковцы? - и без меня разберутся. Уж кто-кто, а они с магий хотя бы знакомы. Для меня же она чужда». - Пожалуйста... Хоть кто-нибудь... «Возьми пример с Леонарда и просто сделай вид, что всё нормально». - Ему всего пять. Наши родители погибли, у него есть только я. Если вдруг он попал в беду, то не сможет выбраться из неё самостоятельно. Фрей огромен, я не смогу обыскать его весь до наступления ночи. Прошу. «С другой стороны... Что такого может произойти, если я просто предложу помощь?» - Эй, я помогу! - Вики резко встала и напряглась, когда все взгляды тут же устремились в её сторону. Она сглотнула и неуверенно подошла к девочке. Остальные ребята, что предпочли проигнорировать просьбу нуждающегося, лишь перешёптывались на тему «что эта новенькая себе возомнила?». - Я не хочу, чтобы твой брат пострадал. - Благодарю. Правда, спасибо, - наконец девочка улыбнулась. - Митчелл любит землянику. Она растёт во многих местах, к счастью я знаю некоторые из них, поблизости. Если пройдёмся по ним, то точно отыщем моего непослушного брата. Идём, не отставай. Не хотелось бы и тебя потерять. Уильямс некоторое время потопталась на месте, неуверенно взглянула на всё ещё спавшего Лео и, набрав в лёгкие побольше воздуха, поспешила за незнакомкой. Было странно помогать вот так вот просто. Будь Вики у себя в городе, или хотя бы просто на Земле, то вряд ли бы решилась помочь. Мир настолько ужасен и опасен, что не хочется никуда влезать, есть лишь желание запереться у себя дома и жить отдельно от реальности. Но здесь... Здесь всё по-другому. К тому же это отличный способ отвлечься, сделать что-то хорошее. Если девушке удастся найти мальчика и вернуть его сестре, то она хотя бы будет знать, что принесла хоть какую-то пользу, находясь на чужой планете. Что она способна не только устраивать неприятности другим. Хотелось в это верить. Они обыскали несколько земляничных полянок, но никого и ничего не нашли. Девушки даже решили вернуться назад, чтобы снова попробовать попросить большей помощи, как вдруг из кустов вышел мальчик. Одежда была в ужасном состоянии, на теле несколько синяков, а на лице небольшой порез. К сожалению ученицу Пиро это не волновало, она просто обрадовалась, что её братишка отыскался. - Митчелл! - воскликнула она, дёрнувшись в сторону названного, но только Вики не дала ей убежать. Она схватила её за запястье и сжала. - Что ты делаешь? Это же Митчелл. Митчелл, понимаешь? Он вероятно напуган, я должна его успокоить. - Я не так много знаю, но один человек поделился со мной информацией, - Уильямс опустила голову, губы её слегка дрожали. - У Теней, принявших облик убитого человека... У них красные глаза, включая белок. - Что? Ты не... Митч... Митчелл? Мальчик не отзывался. Он, подобно зомби, лишь что-то мычал под нос и еле стоял на ногах. Казалось, что ещё немного и он свалится на землю без чувств. Старшая сестра не могла допустить подобное, потому всё-таки вырвалась из хватки и побежала к Митчеллу. - Опомнись! Он в тени стоит. А Тени... Боже мой, что за тавтология! Тени боятся света, Фауна сказала, что днём они... - Заткнись! Ты врёшь! Это мой брат. Мой маленький братик, - девочка опустилась перед ним на колени и прижала хрупкое маленькое тельце к себе. - Я пообещала маме, что всегда буду рядом с ним. Что всегда буду его защищать. Ну-ну, тише, Митчелл. Я с тобой. Я... Вики замерла от ужаса, когда тело незнакомки пробили насквозь. Из-за её спины торчала кровавая рука пятилетнего ребёнка. Когда тот решил вернуть себе конечность и выдернул руку из тела задыхающейся в собственной крови сестры, Уильямс не удержалась и закричала. Она сразу же спохватилась и закрыла рот руками, но при этом на большее не была способна. Ноги словно к земле приросли, а из-за подступившей паники в голове не было ни единой светлой мысли. - За что... - прохрипела бывшая ученица Пиро прежде, чем свалиться на землю замертво. Тень, всё ещё находясь в теле ребёнка, с наслаждением начала слизывать с руки кровь. Она ехидно улыбалась, поглядывая на Вики. Девушка здраво рассудила, что в её груди непременно появится дырка, если она продолжит тупить и ничего не делать. Вряд ли её крик кто-то слышал, да и вряд ли кто-то прибежит, если даже слышал. - К счастью всё ещё день, - Вики нервно улыбнулась, пытаясь успокоить себя хотя бы данным фактом. Однако Тень не выглядела расстроенной или что-то подобное, эмоции на лице мальчика не изменились. - Но мы в лесу, хах... Деревья довольно большие и ветвистые. На них много листьев, я бы сказала, что слишком много. Если я попробую убежать, то могу случайно вступить в тень, и ты сразу оторвёшь мне ногу. Такая перспектива мне не по душе. Тень-Митчелл кивнула. Она потрясла ладонью, чтобы стряхнуть оставшуюся часть крови, а после, взглянув на труп, сменила свой облик. Уильямс испытывала довольно смешанные чувства. Было трудно, но она всё-таки признала, что процесс превращения у Теней впечатлительный. Однако от этого он менее пугающим не становился. - Оставаться здесь тоже не резон. Тень, в которой ты стоишь, будет расти, стоит солнцу хоть немного сдвинуться. Через парочку часов ты спокойно доберёшься до меня, - девушка сглотнула ком в горле и, дабы утихомирить дрожь, сжала кулаки. - Я даже не понимаю, почему с тобой разговариваю. Это выглядит... смешно. Я лучше пойду, ладно? Если буду обращать внимание, куда ступаю, то спокойно выберусь из капкана, в который попала. Ну, удачи. И Вики пошла. Ей было сложно сдерживаться и не оглядываться по сторонам, но она всеми силами заставляла смотреть себя только под ноги и никуда больше. Вот только у Тени были свои планы на этот счёт. Конечно девушка догадывалась, что существо последует за ней, но никак не ожидала, подняв всё-таки глаза, увидеть под очередным деревом камень. Который, между тем, был похож на камень Айсберга. На минуточку вспомнив, что из замка он пропал, а в тот момент там так же находилась Тень, то это вполне мог быть он. И служил он сейчас в качестве приманки. Что же, эти злобные твари не такие уж и безмозглые. Вики и без чьей-либо помощи знала, что это дурная затея - пытаться забрать камень. Она наверняка сделает лишь хуже. Но куда уж хуже, если так подумать. Ей не удалось выручить бедную девушку и спасти её брата, так хотя бы испытает счастье в самом главном плане: вернёт Айсбергу то, что ему принадлежит. И наконец с чистой совестью вернётся домой. Девушка сделала неуверенный шаг и протянула руку, но совсем скоро прижала её к груди. Сердце бешено стучало, разум кричал, что оно того не стоит, однако неведомая сила продолжала тянуть к камню. Невозможно просто развернуться и уйти. «В конце концов на мне эти чёртовы наушники и очки. Меня бы не заставляли носить их, если бы они не помогали». Вики, набравшись неоткуда храбрости, спокойно нырнула в тень дерева и подобрала камень. На миг забывшись и улыбнувшись, она уже хотела было выйти на свет, как вдруг лицом к лицу столкнулась с Тенью. И не с той, у которой красные глаза, а с той, у которой они отсутствовали, однако присутствовали острые клыки. - Ты... - было страшно, но девушка смогла посмотреть себе под ноги. Это не дало абсолютно ничего, хотя уверенность в том, что это собственная, не пропадала. - Очки и наушники защищают только от гипноза, а не от смерти, верно? Что же, дурой была, дурой и умру, видимо. Существо разинуло пасть и сделало выпад вперёд, но, не смотря на то, что Вики приготовилась к смерти, убийство пришлось отложить. Тень начала озираться по сторонам, словно почувствовала что-то или кого-то поинтересней. - Я бы на твоём месте быстрее убежал. Спохватившись, девушка скорее выбралась на солнце. Она так внимательно с ужасом в глазах смотрела на собственную, получившую оболочку Тень, что, пятясь назад, споткнулась и упала. Камень выпал из руки, но к счастью не попал куда не надо. Он оказался прямо перед Лео, который, почесав нос, лишь хихикнул. - Тебе смешно? - Вспомнил шутку, - мальчик попробовал закатать ну очень длинные рукава, поглядывая на вторую Тень. Ту, которая приняла облик девочки и которая до этого момента где-то пропадала. И опять-таки, лишь казалось, что поглядывал. - Мне в самом деле лень распинаться и читать тебе нотации. Поэтому просто поднимай пятую точку и беги с