Бормоча про себя ругательства, я поволокла монстра в направлении двойных дверей – к счастью, они открывались автоматически.
Подняв глаза, я сразу разглядела в зоне ожидания Марли. Ее трудно не заметить! Черные локоны подруги летали туда-сюда; она взволнованно подпрыгивала на месте и размахивала над головой табличкой с огромной надписью разноцветными буквами: «Добро пожаловать в Сент-Эндрюс, Рейчел!»
Мои губы тут же растянулись в широкой улыбке. Я бросила чемодан, позволив ему со стуком упасть на пол, и рванула навстречу подруге. Мы с визгом обнялись и, смеясь, начали подпрыгивать на месте.
По нашим ощущениям, так прошло несколько минут. Наконец Марли отлепилась от меня и пристально рассмотрела. Я уперла руки в боки и покружилась, словно на подиуме.
– Ну, как я тебе?
Она ухмыльнулась, продемонстрировав резкий контраст белых зубов и золотисто-коричневой кожи.
– Ты явно выглядишь здесь немножечко не к месту. – Она жестом показала на других пассажиров, толпящихся в дверях. В основном это были люди среднего возраста во фланелевых рубашках и практичной дорожной одежде, которых встречали семьи.
– Фу. Будь это не так, я бы всерьез забеспокоилась.
Я подмигнула Марли, и она взяла меня под руку.
– Ты наконец приехала! – Подруга детства сияла от радости; ее темные глаза превратились в щелочки. – Не могу поверить! Когда мы виделись в последний раз?
Я задумчиво пожевала губу.
– Хм-м… Кажется, перед тем, как я сорвалась в Нью-Йорк, а ты – в свое путешествие. В конце мая?
Марли в ужасе наморщила лоб.
– Как давно это было!
– Однозначно. Хотя все не так страшно, потому что мы созванивались не реже трех раз в неделю.
Она потянула меня к выходу, но я обернулась.
– Подожди, только чемодан возьму.
– Как я могла поверить, что ты приехала с одной дамской сумочкой? – засмеялась Марли.
Я с наигранным испугом схватилась за грудь.
– Это немыслимо!
Подхватив чемодан, я нагнала подругу по пути к выходу.
– Рассказывай, как все прошло вчера! – озабоченно велела Марли. Она знала, что большинство моих встреч с родителями протекали в лучшем случае прохладно, а в худшем – приводили к разрушительным последствиям.
Я закатила глаза.
– Ты не поверишь! Такой цирк устроили!
Во взгляде Марли читались одновременно напряженное ожидание и ужас.
– Хуже, чем в тот раз, когда они запретили тебе пойти на концерт Билли Айлиш и мне пришлось вызволять тебя из квартиры через черный ход?
– Кажется, тогда меня подвергли самому продолжительному домашнему аресту, – хмыкнула я. – Однако вчерашняя встреча… это просто пипец.
Глаза Марли расширились.
– Не тяни, выкладывай!
Я с досадой сглотнула комок. Вчерашний вечер приготовил мне еще один неприятный сюрприз. Да и вообще произошедшее ударило по мне сильнее, чем я думала. Сильнее, чем я воспринимала это до того, как Марли задала вопрос. Однако я никогда открыто не признаюсь. Мой девиз – встать, поправить корону и идти дальше.
– Мне перекрыли денежный кран, – произнесла я тише, чем обычно. Практически выдохнула.
Марли остановилась так внезапно, что пожилая пара, идущая следом, едва в нас не врезалась. Марли с извинениями потянула меня в уголок, где имелось несколько сидений.
– Повтори-ка!
Я вздохнула. Подруга, конечно, раздует масштабы случившегося, в то время как мне хотелось о нем забыть.
– Вчера меня пригласили в крутой ресторан, чтобы познакомить с деканом юридического факультета университета Торонто. А я и не подозревала… Поставили перед свершившимся фактом.
Марли в замешательстве сдвинула брови.
– Но ведь в сентябре начинается семестр в Нью-Йоркском универе!
– Именно! Кто бы мог ожидать, что они еще раз попытаются вынудить меня остаться дома?
Уголки губ Марли дрогнули.
– Кто бы мог ожидать? – Она с сомнением посмотрела на меня.
Я вскинула руки в воздух. Браслеты на запястьях звякнули.
– Окей, окей, мы же говорим о родителях… Я должна была предвидеть.
– И как ты отреагировала? – спросила подруга со вселенской скорбью в голосе.
– С ледяным спокойствием. Жаль, ты меня не видела! Я извинилась перед деканом и ее мужем за то, что родители напрасно потратили их время.
– Гениально! – рассмеялась Марли.
– Затем объяснила, что ни при каких обстоятельствах не буду учиться в Торонто, потому что меня зачислили в Нью-Йоркский университет и я в любом случае туда перееду, так как уже купила себе квартиру. А потом просто ушла. Представь себе эту картину, Марли! Я развернулась и гордо ушла, прямо как Саманта Джонс[1]. Наверное, вдобавок стоило перед тем выплеснуть маме в лицо какой-нибудь напиток.