– Не приближайся к ней! – Щукин потянул приятеля на себя. – А вдруг она тоже умеет людей забирать? – Страшная догадка исказила его лицо. – А! Это та же самая статуя, только она изменила вид!
Щукин с кулаками бросился на барабанщицу, но она легко отстранилась, и Серега промахнулся. Васька еле успел поймать падающего друга.
– Успокойся ты, – заговорил Глебов, сдерживая Щукина, который все еще пытался встать. – Я же тебе говорю, две их. Одну разбили, вторая с тобой пришла. Твоя отряд собирает. А эта, – он глянул на гипсовую фигуру, – неизвестно, что делает. Ты лучше посмотри на себя! У тебя такой шишак на лбу вскочил!
– Тебе смешно! А мне больно. – Щукин потер уже покрасневший лоб.
– Она хочет собрать отряд… – медленно начала Лена.
– Отряд мертвецов! – догадался Глебов. – И пока не заберет всех, не успокоится.
– Зачем ей этот отряд? – спросила рассудительная Лена.
– Ну… – протянул Васька. – Сначала соберет, а потом съест.
– Дурак, – обиделась Лена. – Я серьезно.
– Если серьезно, то у этой и спрашивай. – Он ткнул в барабанщицу. – Пускай она рассказывает, что здесь происходит.
Барабанщица молчала, застыв по стойке «смирно». Ребята переглянулись.
– Молчишь? Ну и молчи, – разозлился Васька. – Мы тогда пойдем на тот берег и посмотрим, есть там кто-нибудь или нет.
– Вы что! – испугался Щукин. – Не ходите, она и вас с собой заберет.
– А мы не одни, мы с барабанщицей пойдем.
Глебов оглянулся.
Барабанщицы не было.
– Вот так всегда, – разочарованно протянул Васька. – Как до дела доходит, никогда никого нет. Куда она делась-то? А помогать кто будет?
– Некому помогать, – мрачно изрек Серега. – Самим из всего этого выбираться надо. Только я тебе не советую туда лезть. Съест она тебя.
– Прямо так и съест? – хихикнул Василий.
– О чем ты говоришь, – возмутилась Лена. – Она может здесь всех попереубивать!
– А ты вообще молчи, – окрысился Щукин. – Тебя статуя охраняет! Ты можешь что угодно делать, ничего не будет. Так что сиди и не рыпайся.
– Тогда я одна пойду, – со слезами в голосе выпалила Ленка, вскакивая.
– Никуда ты не пойдешь! – Глебов схватил ее за руку. – Щука, хватит орать!
– Тебе легко говорить, – обиженно засопел Щукин. – Вас всех статуя охраняет. А вот мне не хочется второй раз на том свете оказаться.
– С чего ты взял, что она кого-то охраняет? Не выдумывай! Пошли, покажешь, где твой отряд кучкуется, – глядя прямо в глаза приятеля, сказал Васька. – Сидя на одном месте, мы ничего не узнаем. – И, помолчав, добавил: – А кто кого охраняет, это еще вопрос.
– Пойти туда? – Щукин отодвинулся от товарища. – Тогда уж проще сразу на мыс отправиться и головой в ямку прыгнуть. На том свете и окажешься. Только это без меня. Хватит! Я там побывал!
– Чего ты боишься? Может, она второй раз тебя к себе не возьмет?
– А если возьмет? Без меня идите. Вы все удачливые, вот и топайте.
– Струсил? – презрительно сощурился Глебов.
– Ты там был? – взвился Серега. – Ты там не был! Не говори, чего не знаешь!
– Хватит, – развела друзей Лена. – Не кричите, а то сюда кто-нибудь придет. Решили идти – пошли. У меня кое-что есть. – На раскрытой ладони у нее лежал белый камень. – Если этот камень тебя один раз спас, то и второй раз поможет.
Около реки выяснилось, что Ленка не умеет плавать.
– Пойдем, – потянул ее за собой Василий. – Там мелко.
Но Лена только испуганно мотала головой.
– Зачем же ты тогда всех подбивала идти? – опять стал орать Щукин.
Глебов столкнул его в воду, бросил к Ленкиным ногам рубашку и шорты, зажал в кулаке камень и поплыл за все еще возмущающимся Щукиным.
Нужно было спешить. Солнце поднималось все выше. Скоро отряды должны были прийти на пляж купаться. Максим и так, наверное, их ищет. От Наташки нагоняй они получат наверняка.
Противоположный берег встретил их зеленым сумраком и прохладой. В траве трещали кузнечики, на деревьях пели птицы.
– Я здесь уже был, – зашептал Василий. – Ночью. Тут где-то туристы стояли, песни у костра пели.
– Не туристы это. – У Сереги от страха клацали зубы. – Отряд.
– Какой отряд? Живые они были. Говорю же, песни пели.
Постепенно все звуки стихли, и друзья услышали громкий шепот.
– Я первый пойду, – говорил кто-то тонким голоском.
– Чего сразу ты? Я увидел. Я и пойду, – возмутился второй голос, чуть пониже.
– Тогда вместе пойдем и хором скажем.
– Вместе нельзя. Иди тогда один. А я здесь посижу.