– На остров? – спросил Глебов, когда они выбрались к линейке.
– Пошли, – мрачно согласился Серега. В нем еще бурлило много нерастраченной энергии, желание отомстить и Васильеву, и помешавшему хорошей драке Максиму. Поэтому ему сейчас было все равно куда идти.
Убедившись, что на них никто не смотрит, друзья нырнули в кусты и выбрались к обрыву.
– Ну, – спросил Серега, – по болоту топать будем?
– Не, давай обход искать. Если это кладбище, то туда ходят посуху.
Налево они уже ходили и знали, что старица заканчивается рекой. Поэтому они повернули направо и по самому краешку обрыва, цепляясь за сохранившиеся железные прутья забора, пробрались вдоль лагеря к острову. Здесь на несколько метров болото прерывалось, еле заметная тропка вела через старицу. За ней вновь начиналось болото, как и с другой стороны, заканчивающееся речкой.
Остров утопал в зеленых кустах и тонких березках. Тропинка разрезала густой строй зелени, как горячий нож масло. Лишенный воображения, Щукин смело ступил на дорожку. Глебов, у которого на сердце почему-то было неспокойно, старался от него не отставать.
Деревья расступились, выпуская друзей к обрыву. Навстречу им распахнул деревянные объятия огромный черный крест. Он был просто вкопан в землю. Ни холма, ни оградки не было. Да и других могил с крестами не наблюдалось.
– Ну вот, я же говорил, что все это бред. – Щукин обошел крест кругом, осторожно потрогал его рукой. – Поставили просто так, в шутку.
Серега отдернул руку – ладонь была испачкана в чем-то черном.
– Чего это? – Васька вглядывался в то место, где рука приятеля стерла черный налет. Под ним виднелась надпись. – Там что-то написано.
Щукин вытер испачканную ладонь о штаны, поплевал на пальцы, потер проступающие буквы.
«И не будет вам покоя, тем, кто ходит по земле», – гласила надпись.
– А если под землей? – хихикнул Серега.
Глебов опасливо оглянулся.
– Глупость. Строители, наверное, поставили.
– Почему строители?
– Ты заметил, как здорово он смотрится на фоне закатного неба? Сразу видно – все просчитали, все выверили. Вот и поставили.
– Зачем?
– На память.
Щукин обхватил ножку креста руками, поднатужился, запыхтел. Но крест с места не сдвинулся.
– Ты что! – попытался оттащить его Глебов. – А если это могила? Совсем с ума сошел, кресты из могил выдергивать?
– Да ну, глупости. Пошли лучше купаться.
Щукин быстро потерял интерес к непонятному кресту, на заду съехал с обрыва и прямо в одежде бултыхнулся в воду.
На солнце набежало облако, порхнул ветер. Васька поежился. Ему показалось, что земля немного подрагивает под ногами. Он испуганно переступил. На его глазах у основания креста появилась трещина, сам крест немного накренился в сторону Глебова. Васька попятился, оступился, спиной вперед покатился с обрыва, с комьями земли обвалился на голову Сереги.
– Ты чего в одежде? – не понял Щукин. – Вроде не возился в грязи?..
Загребая ногами и руками, оскальзываясь на илистом дне, Глебов помчался к лагерному пляжу. Спиной он чувствовал могильный холод, ему казалось, что крест буравит глазами-перекладинами его затылок.
Коля Смирнов очень спешил. У него было важнейшее задание – ему приказали донести связку флажков и гирлянд до клуба. Там уже вовсю суетились старшие отряды. Коля, как большой, придет к ним, отдаст свою ношу, и, может быть, ему разрешат прибить один из флажков к проему окна. А если очень повезет, подарят шарик! Он видел, как их сегодня надували на хоздворе.
С головой уйдя в свои мечты, семилетний Коля не заметил, как заблудился. Он уже третий раз пробегал по одной и той же дорожке, не в силах выбраться из зеленого плена. Для него, приехавшего в лагерь впервые, все эти кусты и деревья были одинаковыми. Мальчик шарахнулся в сторону от проходившего мимо отряда.
Ух ты, какие здесь все большие!
Заглядевшись на ребят, он забыл спросить, где же находится клуб.
Решив разбираться самостоятельно, Коля, как в катакомбы, полез в ближайшие кусты, одной рукой раздвигая ветки, другой – крепко прижимая к себе связку гирлянд.
В кустах было сыро, высокая трава резала голые колени, крапива обжигала.
И вдруг все эти неприятности закончились. Коля поднял глаза от позеленевших гольфов. Перед ним стояла барабанщица. Высокая, на белом постаменте, с полуобвалившейся головой, без рук и с одной ногой. К животу был прилеплен барабан. Один черный глаз пронизывал замершего мальчика. Барабанщица бесшумно наклонилась и протянула к его лицу железяку, оставшуюся от руки. Красные губы расплылись в зловещей ухмылке.