-И, главное, так вовремя появилась, - стукнул бокалом о подлокотник кресла Алексибар. –Как будто специально поджидала олухов в заброшенной части парка! Как будто знала, что этой четверке вздумается туда сунуть носы! Оторвал бы эти носы! По самые… э-э-э… Что будет, если Арника не выживет?
Маг удивленно взглянул на короля.
- Это с чего бы ей не выжить? Переломы успешно лечатся, сотрясение тоже. Лекарь у нас отличный – вмиг на ноги поставит. Надеюсь, происшествие станет уроком для наших оболтусов. Меня другое интересует – почему их именно туда понесло. Там же ничего, кроме разбитого фонтана! Заросли дикие, деревья такие, что даже мне страшно под их сень ступать. Не мудрено, что конь чего-то испугался.
-Да он и без «чего-то» дурной, - вздохнул Алексибар, с тоской глядя на пыльную бутыль. В ней еще плескалось вино, но пить его уже не хотелось. Хотелось чего-нибудь съесть. Или кого-нибудь. Можно кого-то из приближенных. Но повода пока нет. Придется ограничиться пищей телесной, оставив духовную на послезавтрака. То есть, карать и миловать провинившихся он будет завтра, когда немного протрезвеет. К тому времени улягутся в голове все новости. И, может быть, появится зародыш будущих решений. Мудрых и взвешенных.
-Мне другое интересно, - перебил его главный придворный маг. – Что ты собираешься делать с Ариной? Если ее нам подкинули Стихии – значит, надо крепко задуматься. Что у нас на данном этапе плохого?
-Вот ты мне и скажи – что у нас плохого, - вызверился Алексибар. – Может, это ты со своими приспешниками решил заговор устроить. Или, я не знаю, Алексу корону примерить захотелось. Или еще какому-нибудь герцогу в собственном герцогстве тесно стало. Не знаю, может, прогнозы на урожай нынче неважные. Или травостой не укосливый. Или в Ничейных землях что-то зреет. Давненько оттуда вестей не приходило. Уже дня четыре, точно.
-Не злись, - спокойно сказал маг, одним щелчком превращая вино в уксус. Принюхался и вздохнул удовлетворенно. Дернул за шнурок, вызывая в кабинет племянника доверенного слугу.
-Убери это, -сунул бутылку в руки слуге. – Передай на кухню, что ли. Пусть мясо замаринуют, по моему рецепту. Да побольше, побольше! Завтра Его Величество вместе с семейством на пикник отбыть изволят. Как там – все готово? Нет ли нужды в чем-либо? Чего мнешься? Выкладывай.
Слуга – пожилой, плотно сбитый, с благородной проседью на курчавых висках, лишь тяжко вздохнул.
-Ну?
-Так ведь, Ваше Магичество, про пикник интересовались уже. Дамы. То есть, фрейлины Её Величества. Дескать, она, Её Величество, то есть, в расстроенных чувствах. Дескать, Её Высочество в покоях своих заперлась, на пятичасовой чай прибыть не изволила. А они же для нее новые наряды приготовили в подарок. Наборы для рукоделия, опять же. И подарки не разобраны лежат. Её Величество до сих пор не знает – сделала ли леди Арника выбор жениха. Надо ведь подарок ему готовить, ковер вышивать шелками и камушками самоцветными. Как раз чтобы к свадьбе успеть.
Король звучно приложился лбом к столешнице и застонал протяжно. Маг хмыкнул.
-Ладно, ступай, - сказал он. –Дамам передай, что пикник будет. На кухне пусть подсуетятся. Погоды будут замечательные, это я обещаю. Леди Арника слегка притомилась от праздника, потому сегодня отдыхает. Завтра будет непременно. Подарки пусть еще полежат, ничего с ними не случится.
-Тут я не особо уверен, - с сомнением взглянул на него слуга. – Помнится, клетка была в золотую бумагу упакована. Бант на ней еще такой… золотистый. Пышный. Мы ее в чуланчик запихнули, от греха. Так горничные сегодня говорили, будто скребется в клетке кто-то. Надо бы посмотреть, вдруг там живой кто. Может, оно кушать желает, или еще чего. Как вы распорядитесь?
Тут он виновато потупился – брови главного мага изумленно поднялись. О живых подарках никто из его подручных не докладывал. А ведь был прямой приказ – досмотреть все подарки. Чтобы ни-ни! Никаких сюрпрайзов!
-Ладно, пойдем, взглянем на тот подарочек, - решил маг, оглянувшись на Величество. –Прикажи там чего на закуску принести.
Слуга кивнул и выглянул за двери. Минуту спустя другой слуга вкатил в кабинет тележку с закусками и любимым вином короля.
-Иди, Огюст, - мрачно буркнул Его Величество, с вожделением потирая ладони. – Принеси этот подарочек сюда, а мы пока разольем по маленькой.