Слуга обернулся быстро - они едва успели выпить и примериться к чему-то мясному, запеченному под сырной корочкой.
Подарок был действительно упакован в золотистую бумагу. Сверху косо прилепился такой же бант, свернутый в виде розы.
-А вот это становится интересно, - хищно улыбнулся маг, вытягивая из середины цветка белоснежную карточку.
- С днем рождения, леди Арина! – прочел он, и сдернул упаковку.
В клетке из огнеупорного стекла, свернувшись клубочком в язычках колдовского огня, дремала крошечная огненная саламандра.
Арина
Вот только ящериц мне и не дарили! И кто? –вопрос, конечно интересный. Давненько мечтаю этого дарителя отыскать, и хвост ему надрать. Или хотя бы уши открутить. Потому как подозрения у меня имеются, но руки коротки.
Дело в том, что подарочки на день рождения – причем на полтора месяца позже моего законного – приходят ежегодно. Прямо с первого года моей жизни.
Матушка к подаркам относилась снисходительно. Уж если охота кому-то дарить ребятенку подарки – пусть дарит.
Сначала это были самые разные игрушки. Мягкие, развивающие, интересные, смешные…
Когда научилась соображать, и еще верила в чудеса – в добрых волшебников, Деда Мороза и Гарри Поттера – считала, что подарки присылают именно они.
Потом появились куклы. Не те жуткие пупсы, которые заполняют полки в магазинах, вовсе нет. Куклы были почти как живые. Фарфоровые красавицы в роскошных нарядах, все примерно в половину метра высотой, с изящными прическами, с различными аксессуарами. Играть этими куклами было сущим вандализмом, а потому они жили в коробках с прозрачными стенками. Десять кукол, которых я ежедневно вынимала, устраивая некое подобие кукольного чаепития. Потом одна из них занимала изящное плетеное креслице на тумбочке возле моей кровати, дабы коротать ночь под ночником в форме старинного фонаря.
Фарфоровые наперсницы и хранительницы моих девичьих тайн.
Конечно, я давно уже не верила в Деда Мороза. Но ожидать чудес не перестала до сих пор.
И вот оно, чудо.
Иной мир, король и принц, роскошная «принцессина» спальня. Интересно, мой личный волшебник имеет к этому отношение? И узнаю ли я хоть когда-нибудь его имя?
Впрочем, это все не важно.
Важно, что и в этом мире подарок меня настиг. Ровно день в день, как и положено.
Вот только вместо игрушки, пусть и очень своеобразной, клетка с живой ящеркой.
К тому же, если верить внезапно проснувшемуся магу, ящерка весьма необычная. Огненная саламандра. Ручная зверушка Стихии Огня. Поймать ее простому смертному практически невозможно, она дается в руки только магу огня, причем не начинающему, а уже закончившему всевозможные Школы, Академии и прочие Магистерии. И даже уже получившему некие звания. Хотя бы магистра первой ступени.
-Так кто твой отец, девочка? –вновь привязался ко мне Его Величество, с завистью глядя на то, как я глажу разлегшуюся на ладошке ящерку.
Ага-ага. Я ж первым делом выволокла ее из клетки, начхав на то, что она вроде как огнеупорная.
С огнем я никогда не воевала. Он всегда был ласков со мной. Матушка поначалу даже пугалась, глядя, как я тянусь к пламени. Потом, правда, привыкла.
Бабуля, помогавшая ей меня растить, только головой качала, да припоминала древнее семейное предание о восемь раз прабабке, которая вроде как была ведьмой. Или знахаркой. Или травницей. Или то и другое вместе. Потому что не только огонь, но травы ко мне льнули. В летней кухоньке у меня была комнатка, наполненная всяческими сушеными травами. В саду с ранней весны до поздней осени цвели самые разные цветы, от полевых до диковинных в наших местах. А когда наступала зима, на окнах в доме зацветали цикламены. Нежно-розовые, насыщенно-красные, белоснежные, бахромчатые, с волнистыми краешками, они радовали меня и моих кукол. Честное слово, иной раз мне казалось, что куклы и цветы ведут долгие беседы в мое отсутствие.
Матушка одно время уговаривала меня поступать если не на доктора, то хотя бы на фармацевта. Мол, куда как лучше в аптеке работать. Лекарства разные изготавливать по рецептам. Продавать их нуждающимся. Дорогие препараты, опять же, добывать для нуждающихся…
Я уперлась. Одно дело сборы травяные, настои, напары, отвары… и другое дело – аптечная химия. И вообще –я бы лично ставила к стенке тех, кто бодро агитирует за народные средства, всяческих баб Мань и теть Лид. Бывали в нашем селении случаи, когда ипохондрики гибли. Не от болезней. От лечения.
Совсем недавно случилось… молодая женщина лечилась семечками в кожуре и запивала их растительным маслом. Попутно лакомясь еще каким-то жутким составом из странных ингредиентов. Ездила на сеансы к какой-то бабке в даль далекую.