- А можно узнать – о каком именно эксперименте речь? – выгнул бровь Меч. – И причем здесь какая-то девочка? Надеюсь, ты не об Арине говоришь?
-Нет! Хотя и о ней тоже!
-А других девочек не было покуда, - облегченно выдохнул Земля, и притянул к себе небольшой цветочный горшок, наполненный почвенной смесью.
-Я могу на это любоваться вечно, - задумчиво сказал Огонь, глядя, как проклевывается росток, набирает силу, распускает листья. Как растет и наливается крупный бутон. Вот он вырос размером с ладошку младенца, медленно разошлись и отогнулись в стороны зеленые чашелистики, выпустив на свободу нежные лепестки. Комната наполнилась благоуханием. Как будто свежий ветер принес с собой запах моря и цветущего луга.
-Это тебе, сестричка.
Земля осторожно поставил цветок на столик рядом с диванчиком, на котором сидела Вода.
-И не сердись на нас, - добавил Меч, опуская рядом с цветком изящную коробочку с прозрачной крышкой. Там, на темно-красной подушечке, лежали серебряные иглы для рукоделия. Ушки у них были позолоченными. Там же покоился серебряный наперсток, уютно устроившийся в одном из колец небольших ножниц.
-А еще мы приглашаем тебя прогуляться в один мирок, только-только проснувшийся, - сказал Огонь. – На наш взгляд, тебе там понравится.
-Ну, да, ну, да, -ворчливо и вместе с тем польщенно сказала Вода, принимая подарки. – А про девочку я все равно не забуду!
Глава четырнадцатая
Сомненья прочь, уходим в ночь… а надо?
Личная королевская кварта состоит из шестнадцати человек. Да, вот такой странный выбор короля. Хотя, если рассуждать здраво, не такой уж и странный. И не шестнадцать их, а чуть больше. Считаем: кварта делится на четыре звена по четыре боевых мага. Маги владеют четырьмя основными Стихиями: Огонь, Вода, Воздух, Земля. Плюс командиры звеньев, у которых сильна стихия Металла. Плюс командир кварты, боевой маг, владеющий магией Жизни на высоком уровне.
В мирное время звенья кварты сменяют друг друга на постах у королевских апартаментов. Они всегда при короле. И только при короле. Королеву, наследника и прочих представителей королевской фамилии охраняют обычные гвардейцы, усиленные бойцами из личного отряда главного мага.
Во времена неспокойные кварта и гвардейцы перемешиваются и делятся по степени важности охраняемых персон. Общее руководство в такие времена осуществляет либо кронпринц, достигший совершеннолетия, обучившийся в военно-магической академии, либо главный придворный маг. Тоже в свое время обучавшийся, и не в пример жёстче кронпринца.
Ну, сейчас в королевстве времена спокойные, так что Его Величество Алексибар обрядился в форменку кварты, хранившуюся в комнате отдыха за рабочим кабинетом.
Форменка выглядела весьма прилично и даже кокетливо: плотные черные штаны, заправленные в высокие сапоги, подчеркивали длинные ноги, широкий кожаный ремень плотно охватывает все еще стройную талию. Широкие плечи ладно облегает черный мундир, под который надета белоснежная рубаха. Её воротничок, обшитый узким кружевом, выправлен поверх ворота мундира. (По летнему времени под мундир надевается плотный кожаный жилет – вместо лат. Жилет, естественно, зачарован на защиту от магических и физических воздействий).
На голове шляпа- подобие треуголки черной. Вместо кокарды – вышитый серебром герб королевства.
Этот же герб вышит и над клапаном нагрудного кармана мундира. Заглавная буква «А» в центре восьми лучевой звезды, между лучами которой вышиты символы Стихий.
Герб придумали в древние времена, когда королевство Астерлик только вставало на ноги. Воевало с соседями, укрепляло и расширяло границы, заявляло о себе во всеуслышанье. С тех пор и не изменяли ни герб, ни прапор, ни прочие королевские регалии.
Итак, едва настала ночь, как король решил: пора.
Потому что Её Величество была в том минорном настроении, когда любое действие могло вызвать непрекращающийся слезоразлив, который, в свою очередь, грозил катастрофой мирному течению дел. Поскольку Его Величество был настоящим мужчиной – то есть, априори не понимал, как заткнуть этот фонтан. А потому предпочитал в такие времена просто сбежать из дворца. Тем более, повод такой хороший – наследник пропал. Нет, что пропал – не есть хорошо, а вот что можно сбежать! – Это да! Это хорошо.
Кто-то может сказать, что король должен править, указывать и приказывать, а исполняют пусть те, кому положено, и безусловно, будет абсолютно прав. Однако…