Короче, дверь открывалась, когда мы оказывались около нее втроем. Причем пальчиком провести мог любой из нас…
Экспериментировали мы часа полтора – пока мне не надоело.
К тому же, во дворе вдруг послышалось ржание коней, топот, крики – короче, Его Величество с отрядом объявились. Световид, выражаясь не совсем цензурно, но для меня непонятно, рванул вниз, предварительно показав нам с Листом кулак. Мы переглянулись. Хлопнулись ладошками и старательно притворили двери в тайную комнату.
После чего Лист сделал совершенно таинственную физиономию и поманил меня в неприметную дверь, ведущую на винтовую лестницу.
Просцениум
-Ах, ты ж, противная девчонка, -бормотал себе под нос Меч с изрядной долей восхищения. Он, удобно устроившись на ковре перед камином, поставил перед собой хрустальный шар, бутылку старинного вина, простой стеклянный бокал, тарелки с легкой закуской: порезанные фрукты, наломанный кусками шоколад, бутерброды с колбасой. Как говорится, ничто человеческое Стихиям не чуждо. Наблюдать за мирами, имея под рукой снедь, всяко лучше. Веселее- однозначно.
Наблюдал он, понятно, за Ариной. По плану Стихий, девчонка должна была соблазниться обещанием богатства, чистой и светлой любовью, и возможностью совершить практически героический поступок – спасти невинное разумное существо из плена. На его памяти еще не одна леди не отказывалась от такого предложения. Не у всех получалось, правда, но соглашались все, кому предлагали. Кто-то мечтал о большой и чистой любви, кто-то о богатстве, кто-то покупался на возможность потешить тщеславие. Но соглашались все.
И уж точно ни одной девице не приходило в голову отправить вместо себя двойника. Нет, случалось, конечно, всякое: кому-то приходила идея заменить себя служанку, кто-то по-тихому сбегал с кошелем золота. Это много позже Стихии пришли к выводу, что награда должна ждать свою героиню постфактум. То есть, как шутят все в той же России: утром стулья – вечером деньги. Вечером стулья – утром деньги.
Меч даже прикрыл глаза, вспоминая, как они с братьями проворачивали кое-какие аферы с этими самыми «стульями».
Но чтобы вот так, даже не выслушав до конца, отпихаться от сомнительного счастья…
А ведь тот рыцарь и в самом деле богат, титулован, на хорошем счету у Королевы эльфов. Она уж точно не оставит своего любимчика без поддержки и во внешнем мире. Откровенно говоря, мальчишку-то она не крала. Ей это не к лицу, не по чину, да и вообще без надобности. Но что было делать, ежели нерадивая мамаша забыла двухлетнего ребенка в саду, задней частью выходившем как раз к лесу. Мальчишка увлекся собиранием шишек, веточек, травинок и симпатичных бабочек. Забрел в лес, набрел на сонные ягоды. Наелся, и уснул на припеке.
Нашли его ближе к вечеру. Воины-эльфы, дозором обходившие границы своего леса. Сказать по правде, таких потеряшек находили немало. В разные времена кто-то детей терял, а кто-то просто-напросто уводил с глаз долой. Кого-то удавалось вернуть – если дитя само заблудилось. Тех, кого теряли специально, оставляли в Лесу. Растили, обучали, давали работу… потом кто-то и возвращался к людям, но большинство все же оставались в Лесу.
Тэм-Лина вернуть не получилось. Во-первых, мальчишка был мал, говорить еще не умел, и даже собственное имя выговаривал с трудом. Во-вторых, сумел уйти от дома достаточно далеко, чтобы даже эльфы не сумели сразу распутать его следы. А когда распутали – возвращать было некуда. Мать так разволновалась, что на какое-то время слегла. Тут и с мужем ее некая беда приключилась. Исчез мужик в неизвестном направлении. Короче, Королева решила, что проще мальчишку оставить во дворце, чем пытаться распутать весь тот узел. К тому же, есть в мирах такое заковыристое нечто. «Пророчество» называется. Содержание у всех разные, не суть. Но исполнять-то их надо, как не крути. Для чего? Вопрос, конечно, интересный… в этом мире Пророчество гласило: «Союз наследников древних родов принесет миру процветание и благоденствие на многие годы». Там было еще кое-что, но несущественное.
Стихии возлагали на Арину большие надежды. По их планам, она, спасая из «плена» рыцаря эльфов и единственного наследника одного из древнейших родов королевства Астерлик, помогла бы выходу эльфов из тени. Когда-то в мире кое-что пошло не так. Эльфы, вместо того, чтобы наладить более тесные связи с человечеством, скрылись в своем Лесу. Причина уже не так актуальна. Главное, что их изоляция не пошла Дивнорожденному народу на пользу. Вымирать они принялись. Стихии этим вопросом озаботились, и решили, что надо бы помочь. Правда, принцесса Арника, хоть и была наследницей одного из самых древних родов Астерлика, казалась Стихиям не самым удачным выбором. Арина, хоть и жила в другом мире – да что там мир! –Она вообще была из другого Измерения – вписывалась в канву, как кровь от крови, плоть от плоти – и далее по тексту.