А там, глядишь, и для наследника принцессу добудут.
Так что народ все еще находился в предвкушении.
Впрочем, в данный момент ни короля, ни принца народ не заботил.
Во дворце все было, как обычно.
На дворцовой кухне готовились кушанья, незаметная прислуга мыла, чистила, убирала, натирала полы и выбивала на заднем дворе ковры, гобелены и портьеры.
Придворные, ежеутренне съезжавшиеся сюда, как на службу, занимались своими делами: устраивали каверзы, интриговали, вызнавали новости и последние сплетни.
Королева, собрав разноцветный букет из фрейлин, занималась тем же самым. Прислушивалась к разговорам, вставляла многозначительные реплики, направляя умы в нужное русло.
И лишь в кабинете главного мага было суетно. Входили и выходили его личные помощники. Что-то негромко докладывали, выслушивали распоряжения, щелкали каблуками, и исчезали. Одни – в дверях, другие – в порталах, третьи и вовсе растворялись в воздухе. Во всяком случае, так казалось непосвященным.
Впрочем, непосвященных в кабинет мага не допускали, ибо нечего!
-Как это произошло?
Главный маг поднял усталые глаза на влетевшего в кабинет короля. Хмыкнул, оценив помятый вид главного человека в королевстве. Перевел взгляд на внучатого племянника, сиречь, принца Алексиса.
-У него и спрашивай, - сказал, даже не думая вставать при виде королевских персон. –В конце концов, это наш умник притащил во дворец леди Арину. А потом и утащил в неизвестном направлении.
-А я-то при чем здесь? – вскинулся Алексис. – Дед, ты что-то путаешь!
-Молчи, Алекс, - рыкнул король. – Значит, это все она? Но откуда?
Маг только плечами пожал, подтолкнув пальцем скрученный лист желтоватой бумаги.
-Что здесь?
Король нетерпеливо распрямил свиток, вчитался в угловатые буквы.
-Но как? Дядя, ты можешь объяснить? – поднял он глаза на мага. –Этого просто не должно было случиться! Арника еще вчера утром была в лекарне! Без сознания – заметь. Кто смог вывести ее из лечебного сна?
-А вот этого пока что никто не смог понять, - тяжело повернулся в кресле маг. – По словам главного лекаря, утром ее обследовали. Все шло, как и положено. Ушибы совершенно рассосались, синяки исчезли, перелом практически сросся. Лекарь предполагал, что ближе к вечеру Арнику выведут из сна, и потихоньку начнут разрабатывать ногу, чтобы даже напоминания о травме не осталось, и принцесса смогла, как и раньше, ходить и танцевать на балах. Провели все необходимые процедуры, выпоили зелья, даже покормили бульоном.
Не смотри на меня так, Высочество.
Тут маг поморщился, видимо, припомнив нечто неприятное.
-У лекарей свои понятия и приемы, я в них не лезу, и никому не советую этого делать. Так вот, они все необходимое сделали. Оставили Арнику под присмотром опытной сиделки. День прошел, как обычно. А среди ночи сиделка подняла лекарню криком.
По ее словам, спящая леди внезапно села в кровати. Потом, все так же, не открывая глаз, встала, дошла до шкафа. Достала оттуда зимний плащ. Оделась и растворилась в воздухе.
Мои ребята проверили все. Никакого постороннего вмешательства не обнаружили. Ни физического, ни магического. Ни-че-го! Была принцесса – и нет принцессы. Правда, сиделка уверяет, что видела чью-то руку, которая и увела принцессу в сияющее марево.
А утром на мой стол упало вот это послание.
Король снова просмотрел текст. Передал лист сыну, который старательно тянул шею, заглядывая через его плечо. Шагнул к окну.
- «Доводим до вашего сведения, что нынче на заре леди Арника д Дене сочеталась законным браком с лордом Тэм-Лином д Эльфо, рыцарем королевского Дома Алво. Ждем ваших законных представителей для обсуждения дальнейшего сотрудничества» … -прочел принц вслух. Повертел листок, который в его руках внезапно засветился ровным желтым светом, и на нем проявилась печать в форме кленового листа с изображением единорога.
-Отец, что еще за Дом Алво? Я что-то не припоминаю – где именно правит этот самый Дом Алво?
Король лишь плечами передернул.
-А это как раз твои любимые эльфы, внучок, - флегматично заметил маг, забирая у принца послание. – королевская династия Алво мудро правила эльфами за три тысячелетия до появления королевства Астерлик. Во всяком случае, так гласят наши летописи. Как я понимаю, до них ты не успел добраться. Иначе знал бы, почему была закрыта для посещений та самая часть древнего королевского парка, куда вы так неосмотрительно влезли. Можешь считать, что тетушку ты больше не увидишь.
Какое-то время в кабинете царило напряженное молчание.
-И все-таки, дядя, я не могу понять, - с силой потер руками лицо король. - Ладно, Арника. Каким-то неведомым образом переместилась неведомо куда. Выскочила замуж, даже не поставив меня в известность. Бывает. Колдовство, магия, порталы, охрана дворца ни к демонам. За это ты еще мне ответишь, кстати…