— Я же дал слово, чего же вам еще надо!
— Не пойму я чего–то! — выкрикнул из зала Эрдман. — Мы тут все говорим о Баумане да о Баумане, а почему никто не скажет, каким образом орудие унтер–офицера Хаука оказалось в яме?
— Подожди, и до этого дойдем! — заметил Лахман. — Я вот как раз и хочу об этом сказать. Мы с ребятами много думали о том, как такое могло произойти. Местность сильно пересеченная, может, поэтому яму мы не заметили. Но ведь место под ОП выбирал все тот же Бауман. Если бы он смотрел повнимательнее, этого не произошло бы. Стоило ему пройти чуть левее, и он нашел бы хорошее место для ОП. Ну что ж, для нас лично это явилось хорошим уроком. Теперь мы будем внимательнее относиться к выбору огневой позиции.
— Унтер–офицер Бауман тут не виноват: я лично видел, как тщательно он выбирал место для орудия, — сказал кто–то из солдат.
— Однако яму–то он все–таки не заметил!
— Кто знает, а может, и заметил, но не сказал, — перебил Шрайера Гертель.
— Товарищи, вот тут говорили о том, что Бауман внимательно выбирал место, а факт остается фактом: орудие опрокинулось в яму. Так как же это следует понимать? Объясните нам, Бауман! — потребовал унтер–лейтенант Брауэр.
Бауман поднялся, раскрасневшийся.
— Место, как товарищи подтвердили, я выбирал тщательно, а ямы не заметил, она, наверное, была покрыта ветками… Я думал, они сами себе выберут место получше… Я…
— Думал, думал! — возмущенно выкрикнул Хаук. — А если бы орудие оказалось поврежденным, что тогда?
— Товарищи, я действительно не видел этой ямы… Не видел… честное слово…
Возмущение унтер–лейтенанта Брауэра дошло до такой степени, что он уже не слышал ни выступлений солдат, ни речи Кастериха. Он никак не мог понять, как он допустил, что в его взводе произошло такое. Он радовался тому, что солдаты осуждали поступок Баумана, давали ему правильную оценку. «А командиром орудия на место Баумана нужно назначить Лахмана. Парень он что надо!» — думал Брауэр.
Следующим выступал унтер–офицер Герман.
— Мы не можем доказать, что Бауман видел яму и умышленно не предупредил о ней расчет Хаука. Мы не можем ему не верить, хотя верить тоже трудно. Однако, как бы там ни было, мне лично теперь ясно, что Бауман делал все для того, чтобы орудие Хаука не вышло на первое место. Это уж точно.
Бауман молчал, стараясь не смотреть в глаза товарищам.
В числе последних выступал Линднер, солдат из расчета Баумана.
— Товарищи, от имени всего нашего расчета я тоже кое–что скажу. Многого, о чем здесь сейчас говорилось, мы не знали. Не скрою, нам подчас нравилось, что командир орудия дает нам поблажки, правда, мы не придавали этому особого значения. По–настоящему, с полной отдачей сил, мы никогда не работали, а унтер–офицер Бауман и не требовал от нас этого. Большую часть времени мы были предоставлены сами себе. Дальше так продолжаться не может. Мы посоветовались и пришли к единому мнению: нам нужен новый командир орудия!
Унтер–лейтенант Брауэр снова попросил слова.
— Я разделяю мнение товарищей из второго расчета, — твердо сказал офицер. — Бауман наказан, и это наказание он заслужил, но его мало наказать, ему еще нужно помочь исправиться и найти свое место в коллективе… Посмотрим, как он будет работать и вести себя на новом месте! Сдержит он свое слово или нет…
— Еще кто–нибудь желает выступить? — спросил Штелинг.
Желающих больше не оказалось.
Солдаты зашевелились, застучали стульями.
— Товарищи! — громко выкрикнул Лахман, стараясь перекричать стоявший в зале гул. — Прошу минуточку внимания! У нас есть предложение, которое касается всех!
Шум в зале постепенно стих.
— Сегодня мы здесь много говорили, как нам добиться отличных показателей в учебе и дисциплине. Все вы хорошо знаете, что у нас в части всего–навсего одна штурмовая полоса. Часто батареи ждут в очереди, чтобы провести на ней занятия, а это уже никуда не годится. Солдаты первого расчета предлагают построить вторую штурмовую полосу, и притом такую, чтобы она отвечала всем требованиям подготовки артиллеристов. Мы надеемся, что все подразделения поддержат наш почин. Место для штурмовой полосы имеется.
Солдаты внимательно слушали Лахмана, Некоторые перешептывались.
Первым отозвался на призыв Гертель.
— Мы поддерживаем предложение товарищей построить для артиллеристов специальную штурмовую полосу. Это только поможет нам в учебе.
Вслед за Гертелем высказался Линднер:
— Друзья, я понимаю, что нам действительно нужна еще одна штурмовая полоса. Я лично за ее устройство, — Он оглянулся, посмотрел в сторону своих товарищей. — Я надеюсь, что наш расчет полностью поддержит предложение расчета Хаука.