— А с нами ты мог бы жить? — спросила тихо девушка.
— Нет. Не мог бы. Спасибо за доброе предложение, милая, но не такое уж оно умное. Послушай… где-то я прочитал эти слова… Они вчера пришли мне в голову, когда я думал над тем, что ты мне рассказала. Кажется, они из Библии. Вроде так: «Езжай вперед и не тормози из-за меня».
Добрые задумчивые глаза доктора прямо смотрели на Франциску.
— Запомни эти слова, дочь.
Его убежденность сняла груз с души Франциски. Девушка поцеловала отца.
— Спасибо, папа.
На следующее утро, перед завтраком, приехал Макс. Он раскрыл свои объятия, как только увидел Франциску.
— Так рвался сюда, — прошептал он. — Каждая минута, казалось, будет длиться вечно. Выехал рано, на рассвете… Я вас не разбудил?
Франциска ответила на его поцелуи и покачала головой.
— Конечно, нет! Как я рада видеть тебя, Макс!
— Вот этого выражения на твоем лице я, между прочим, ждал последние два часа!
Макс чуть отстранился назад, изучая Франциску взглядом своих темных глаз.
— Знаешь, что я тебе скажу? С каждым разом, когда я вновь смотрю на тебя, ты становишься все краше.
— Хватит, Макс, прошу тебя… — отмахнулась девушка и, взяв его за руку, проводила в зал. — Ты тут пока устраивайся, а я приготовлю поесть. Ты будешь завтракать с нами. Как твоя мать? Она, наверное, обрадовалась твоему приезду?
— Еще бы! — весело откликнулся он. — Только на меня можешь не готовить.
— Я делаю завтрак на всех, и точка! Не терплю строптивых мужчин. Они оттого и бывают строптивыми, что их плохо кормят.
— Вот какую я беру себе жену!
Франциска стояла у плиты. Макс подошел к ней сзади.
— Любишь меня?
— Поговорим об этом после, — решительно заявила девушка. — А сейчас, если не возражаешь, я займусь беконом, который требует от повара полной сосредоточенности.
Макс смущенно замолчал. Франциска оглянулась на него и, фыркнув, добавила;
— Ну, я же сказала, что рада видеть тебя. Неужели об этом так трудно догадаться?
— Спасибо, любимая.
Бекон аппетитно зашкворчал на сковороде. Макс отошел к столу, оперся на него и кратко осведомился:
— Что Джон?
— Ах, Джон… Я все ему сказала. Он был здесь, но уже после тебя, а вчера мы его не видели вообще. Он пока не уехал и сказал, что еще заглянет к нам перед отъездом в Лондон…
Они завтракали все вместе в столовой. Макс помог девушке сервировать стол и принести все, что нужно, из кухни. Он поздоровался с отцом Франциски и Гомером, которые в ожидании еды читали газеты. Во время завтрака мужчины говорили о политике. Еда им понравилась. Франциска прямо за столом делала тосты и разливала кофе. Она смотрела на них с улыбкой, мало прислушиваясь к теме разговора. Окно было открыто. Глянув на небо, Франциска поняла, что им всем предстоит пережить еще один знойный день.
Вскоре доктор поднялся из-за стола.
— Я открою лавку, дочка. А ты поболтай с Максом. Я позову тебя, если понадобишься.
Гомер ушел на свою обычную утреннюю прогулку.
— Самое лучшее время дня. Солнце еще не озверело, — объяснил он. — Увидимся за обедом.
— Неплохой парень, — сказал о нем Макс. Наевшись, он откинулся на спинку стула. — Спасибо за чудесный завтрак, Франциска. — Макс потянулся за сигаретой. — А теперь…
— Да? — отозвалась девушка.
Она лукаво улыбалась, глядя на то, как он придвигает свой стул к ней поближе. Франциска водила пальцем по скатерти, повторяя линии вышитого узора, и старалась не смотреть Максу в глаза. Его загорелая ладонь легла на ее руку, и в это мгновение она физически почувствовала его близость. С опаской и радостью одновременно…
— Я все думал о нас… А ты? — спросил Макс, чуть сжимая ее руку.
— Тоже.
Ветерок, залетавший в распахнутое окно, шевелил край скатерти. Франциска взяла сахарницу и придавила ею трепыхавшийся конец ткани. Макс наблюдал за этим ее действием автоматически, ничего не видя. Впрочем, как и она.
— Как ты уже знаешь, через несколько недель я должен отправиться за границу. Вернуться рассчитываю недели через три. А там у меня начнется отпуск, здорово, правда? Вот мы и отправимся в это время в наше свадебное путешествие. Собственно, не совсем в путешествие…
— Великолепно. А куда тебя сейчас посылают?