- Так это же замечательно! - воскликнула я, так обрадовавшись за отца, - Но почему ты ничего не сказал ей, она ведь так стремится к популярности.
- Увы, это не тот масштаб, о котором она мечтает. Ей хочется, чтобы о ней говорил целый город, а о нас знают в слишком узких научных кругах. Лилия этого не оценит.
- Но может все же стоит попробовать? - засомневалась я.
Отец сдвинул плечами.
- Я подумаю.
Не знаю, к каким выводам он придет, но мне бы очень хотелось, чтобы мама наконец изменила о нем мнение. Мой отец - хороший человек, да и мама не так плоха, как может показаться на первый взгляд, вот только чрезмерное стремление к известности и тщеславие изрядно портят ее характер.
На следующий день все повторилось: мама укатила на этот раз к какой-то из своих знакомых, отец оккупировал мой диван с книгой и блокнотом, а я отправилась в лавку отнести заказы, да и деньги не мешало бы получить. Скоро приближался срок оплаты за квартиру, а необходимой суммы у меня все еще не было. По дороге назад я быстренько бежала домой, где меня уже ждал отец, а в кармашке радостно позвякивали монетки. Но сразу же вернуться к нему мне помешало одно милое обстоятельство, которое встретило меня прямо на улице, в лице моей подруги Эрнесты.
- А, Рора, как же я тебя рада видеть! - заявила эта вполне себе обаятельная молодая особа и обняла меня за плечи.
- И я, Неста! - улыбнулась ей в ответ.
- Как там поживает мой крем? - спросила она тут же.
- Ой, я и забыла!
Подруга на секунду нахмурилась, но увидев, что я достаю его из своей холщовой коричневой сумки, тут же успокоилась и расцвела как майская роза.
- Ты - просто прелесть! - заговорила она, пританцовывая на месте.
А затем открыла тюбик и осторожно выдавила капельку на кончик пальца, поднесла к своему хорошенькому носику и понюхала.
- Замечательный аромат! Я опробую его сегодня же!
Я улыбнулась, как оказывается легко и приятно сделать человека счастливым, особенно когда для этого требуется такая малость.
- Пользуйся, на здоровье! - ответила я тепло.
- Ой, Рора, я совсем забыла! Не одолжишь ли ты мне немного денег? Ты же знаешь, что Август серьезно болен, а лекарства стоят недешево, - внезапно попросила Неста.
Я тяжело вздохнула, лишних денег у меня не было, за квартиру платить нужно, но и подруге мне отказывать совершенно не хотелось. Я прекрасно знала, что ее брат болеет и всегда помогала, чем могла, но в этот раз и я сама оказалась в тяжелом положении.
- Понимаешь... - начала я.
- Ой, если не хочешь, так и скажи! - фыркнула Эрнеста.
Да, я то хочу, но вот как же быть с оплатой квартиры? Хотя с другой стороны человеческая жизнь стоит гораздо дороже. Ладно! Выкручусь как-нибудь! Может у хозяина лавки одолжу? И я приняла единственно верное в данном случае решение.
- Неста, я дам тебе денег!
- Ты - настоящая подруга! - заявила девушка и крепко обняла меня, а потом еще и в щеку чмокнула.
Я вздохнула и вытащила деньги из кармашка. С некоторых пор я слишком высоко ценю человеческую жизнь и здоровье, чтобы отказывать в таком, да еще и единственной подруге.
Вернулась домой немного грустной, все думала по дороге, переживала за Августа. Вот если бы я могла готовить не простенькие зелья от всякой ерунды, а настоящие эликсиры, я бы точно помогла ему, а так, что я могу...
Дома были все в сборе. Папа сидел с газетой, а мама бегала рядом и как всегда высказывала свое недовольство.
- Вот как с тобой можно куда-нибудь пойти?!
- Лилия, ну какой толк от меня в магазине женской одежды? В твоей этой самой моде я не разбираюсь. Вот если речь зайдет о каких-нибудь минералах или химических веществах, это я понимаю.
- Ну, вот! Так всегда! - всплеснула руками мама, - А мне уже надоело все делать одной! Шторы в дом я выбираю, посуду тоже и даже тебе халат - снова я.
- Дорогая, но я же со всем согласен! У тебя хороший вкус!
- В отличии от некоторых! - воскликнула она и устало опустилась на стул.
- А ты возьми с собой лучше Аврору, а то она что-то засиделась в своей берлоге.
Я округлила глаза и отчаянно замотала головой, пытаясь поймать взгляд отца, но он то ли и правда его не заметил, то ли не захотел, а вот мамочка с удовольствием вцепилась в эту идею.
- Это же прекрасно! - закричала она, - Может быть мы наконец и ей подберем что-то более жизнерадостное, чем ее безразмерные штаны и безликие серые платья.
Я только вздохнула тяжело, заранее представляя, как все будет происходить дальше. Как мама будет пытаться натянуть на меня нечто модное и экстравагантное, а я буду упираться и не соглашаться ни в какую. Но разве маму остановишь, когда она себе что-то надумает. Хорошо, я пойду с ней, но вот ни самой покупать, ни соглашаться на что-нибудь другое уж точно не буду, настаивать на своем я тоже умею. Вот так и получилось, что после обеда, не смотря на мелких дождик, мы отправились на одну из торговых улиц, сплошь заполненную магазинами и магазинчиками.
Мама тащила меня за руку и попутно давала наставления по поводу самых последних модных тенденций. Я слушала ее в пол уха и больше глазела по сторонам: вон прошел мужчина с седыми усами. "Ему бы не помешала краска, которую я изготовила в последний раз", - подумала я. А вот той милой леди я бы посоветовала крем, который так хорошо питает кожу, делая ее особенно мягкой и шелковистой, а вот той женщине... Ой! Чуть в фонарный столб не влетела! Вот не хватало мне для полного счастья еще и шишку на лбу наварить!
Так мы и шли с мамой, заходя в магазинчики, глазея на витрины, пока не остановились у огромной яркой афиши, которая украшала фасад какого-то дома. Я уже хотела пройти мимо, но мама дернула мою руку и не дала и шагу ступить дальше.
- Аврора, посмотри, какое чудо!
Я воззрилась на текст, вокруг которого размещались какие-то фотографии с девицами в экзотических нарядах.
Так... посмотрим... Приглашают всех девушек... число... место... принять участие в конкурсе "Мисс равновесия" и стать лицом Ассоциации модных домов Эссеса.
Правила приема заявок... - это неинтересно, пропускаем. Требования к конкурсанткам... - неинтересно. Выигрыш - фотосесия (пф-ф-ф!) с талантливым магом из столицы и ужин с ним же в одном из лучших ресторанов города. Ерунда какая! Неужели кому-то нечем заняться? Нет, я бы ни за что...
Но домыслить фразу мне не дала мама.
- Ах! - воскликнула она, - Я всю свою жизнь мечтала принять участие в подобном конкурсе. Но, к сожалению, не сложилось. И когда у меня родилась дочь, я надеялась, что хотя бы она сможет сделать это!
А затем укоризненно уставилась на меня.
"Нет, нет, нет! Не смотри так на меня! - мысленно застонала я, - Уж подобные конкурсы явно не для таких, как я!
- Аврора, а может тебе стоит попробовать?! - озвучила наконец мама то, что явно крутилось у нее в голове.
Я замахала руками и замотала отрицательно головой. Мама тяжело вздохнула, а потом продолжила:
- Я так хочу, чтобы ты наконец раскрылась, расцвела, ты же у меня красивая, умная, образованная, а ведешь себя словно синий чулок какой-то! Сколько можно жить прошлым! Не понимаю, какая тогда трагедия у тебя произошла, что ты бросила престижную работу, разорвала отношения с друзьями и больше не заводишь новых знакомств! Как же мне хочется порой встряхнуть тебе!
- Мам, со мной все хорошо! Я живу именно так, как считаю нужным. И подруга у меня есть, мы только сегодня с ней виделись!
Родительница махнула рукой и отправилась дальше, а я поплелась за ней в очередной магазин.
Ходили мы долго, я успела устать, проголодаться, соскучиться за любимой лабораторией и старым потертым диваном, а мама все порхала и порхала без устали, примеряя очередную шляпку или рассуждая, подойдет ли ей вон та сумочка к платью или лучше эта. Несколько раз она пыталась купить что-нибудь и для меня. Но я настолько резко обрывала ее, что вскоре эти самые попытки прекратились.