Глава 2
Сегодня мы с мамой идем подавать заявку на участие в конкурсе. Честно говоря, я уже сто раз пожалела, что решилась на такой серьезный шаг, но обратного пути, к сожалению, нет. Мама конечно же довольна и уже мечтает, как утрет нос всем кумушкам Иттока, а я вот теперь думаю, как бы хоть немного сдержать ее энтузиазм, которым скоро снесет меня снежной лавиной.
И вот я одеваю свое коричневое пальто, подхватываю сумку, захлопываю дверь квартиры и несусь вниз, где меня уже дожидается родительница. При виде меня она хмурится, поджимает губы, и я понимаю, почему она так недовольна, ведь мама рассчитывала, что я уже буквально на следующий день после такой замечательной новости буду щеголять в новомодном пальто и платьях, которые она на радостях тут же приобрела для меня в магазине. Но я все еще не решилась расстаться со своей старенькой одеждой, да и рано превращаться из серенькой мышки в принцессу, у меня еще есть время морально подготовится к этому событию 'вселенского масштаба'.
Мы садимся в небольшой автомобиль, который мама вызвала заблаговременно, и мчимся по адресу, указанному на плакате: улица Торговая, дом 15, 3 этаж. Родительница поминутно смотрит на маленькие наручные часики и снова хмуриться, а потом укоризненно поглядывает на меня. Делаю вид, что ничего не замечаю, на самом же деле прекрасно понимаю, что мы опаздываем, последний день приема заявок, время только до обеда, дальше идет подсчет количества кандидаток на конкурс. В общем если в течении пары часов мы не успеем, то просто пролетим с участием в нем. Честно говоря, я бы ни сколечко не пожалела, если бы мы опоздали, но мама полна решимости, да и я прекрасно понимаю, что уже давно пора выползти из своей уютной раковины. А вот и машина остановилась. Так, больше некогда раздумывать, пора двигаться дальше и в прямом, и в переносном смысле этого слова.
Мы с мамой выходим из машины в осеннюю сырость, сверяем адрес, что выведен чьим-то ровным, красивым почерком на табличке дома, а затем идем к небольшой стеклянной двери, за которой меня и должен ждать таинственный мир моды и красоты. У входа нас встречает седенькая старушка в больших очках.
- Мы подать заявку на конкурс, - твердо заявляет мама.
А я в этот момент неуверенно топчусь рядом.
- Вам на третий этаж, - заявляет бабулька и машет рукой в сторону лестницы.
Мама вежливо благодарит ее и тянет меня за руку дальше, мы поднимаемся по ступенькам, а в след нам несутся ворчания старухи: 'И ходют тут, и ходют. Ишь красавиц развелось. И эта туда же! Скоро и мне с такими участницами можно будет заявку подавать!'
Я улыбнулась, представляя, как бабулька в своем платке, шерстяных носках и старых потрепанных тапочках будет вышагивать по сцене. 'А если такая еще и выиграет? - подумала я - Вот, наверное, молодой маг обрадуется, когда с ней ужинать будет. Он ей такой: бабушка вы что будете, и меню подсовывает, а она ему: ой, милок, сомневаюсь я, чтоб в этом ресторане что-нибудь путное готовили, вот в наше время...'
Мои размышления прервала мама, и на самом интересном месте, между прочим.
- Нам нужна триста двадцать четвертая комната. Ты посмотри вон там, - и она указала направо, - а я поищу в другой стороне.
Я молча кивнула головой и отправилась по бесконечному коридору. Возле каждой из дверей мне приходилось слегка притормаживать, разглядывая маленькие металлические таблички, на которых и писался номер. Я так старалась найти нужный кабинет, так боялась не пропустить его, что для меня стало полнейшей неожиданностью столкновение с одной из дверей, хорошо, что я отскочить успела, листочек с адресом от резкого движения упал куда-то на пол, а очки съехали и теперь болтались только на одной дужке. Я машинально аккуратно сняла их, чтоб не упали и не разбились, а затем уставилась на того невежду, из-за которого я их чуть не лишилась. Передо мною оказался молодой человек, которого я не могла рассмотреть хорошенько из-за своей близорукости.
- Ах, простите, - воскликнул он и бросился поднимать листочек с адресом.
- Аккуратней надо быть, - пробурчала я недовольно.
Молодой человек хмыкнул.
- А что я не правду сказала? - возмутилась, хотя он даже рта не успел раскрыть.
Тот вздохнул.
- Может быть я могу вам чем-нибудь помочь? - спросил он, - Вы ведь ищете какой-то определенный номер, верно?
- Триста двадцать четвертую комнату, - призналась я.
Может и правда знает, где это?
- А для чего вам туда? - спросил он тут же.
- Вот уж не ваше дело! - разозлилась в ответ.
- Простите за мою навязчивость, - тут же извинился незнакомец, - Просто может быть я знаю то, что вы ищите по названию? Здесь расположено множество торговых представительств.
- На конкурс я, - мне почему-то было жутко стыдно признаваться в этом.
- Это тот, что проводит Ассоциация модных домов Эсесса?
- Наверное... - немного растеряно произнесла я, удивляясь такой осведомленности.
- Тогда вам чуть дальше по коридору, - пояснил он.
- Спасибо, - ответила я и развернулась в ту сторону, куда он указал.
Но мне не дали сделать и шагу.
- Постойте! - он снова остановил меня.
Ну, что еще? И так чувствую себя неловко из-за этого конкурса, того и гляди передумаю, а тут снова ему что-то от меня нужно.
Молодой человек медлил, а я все стояла и ждала. Наконец этот чересчур приставучий тип выдал:
- Мы с вами раньше нигде не встречались?
Я смерила его недовольным взглядом. Это что же он со мной так познакомится пытается? Нет... издевается, наверное! Может у него со зрением плохо или наоборот хорошо... только с чувством юмора? Да на меня же молодые люди уже лет десять внимания не обращали! Я так успешно пряталась все эти годы в своем коконе, что давно отвыкла от такого рода заинтересованности моей персоной.
Не знаю, что именно было написано в этот момент на моем лице, но молодой человек тут же начал пояснять.
- Нет, нет, вы не подумайте ничего дурного! Мне действительно показалось на пару секунд, что я вас уже где-то видел.
- Вряд ли мы встречались, - ответила я, добавив мысленно, - Уж не в этой жизни, так это точно, а вот восемь лет назад, кто ж его знает? Но это было так давно.
Я напялила на нос очки и внимательно посмотрела на него. Лицо вполне себе симпатичное, даже можно сказать красивое, молодое, но совершенно мне незнакомое.
- Нет, - еще раз подтвердила я свой предыдущий ответ.
- Странно, - заметил незнакомец, а потом добавил, - Но не берите в голову. Я тоже мог обознаться.
- Бывает, - сдвинула плечами и спросила, - Теперь я могу идти?