Если так дорог был друг – зачем убил? Если убил – почему скорбишь?
- Идём, - кивнул магам Дагборн, - иммун догонит.
Они направились в сторону загонов; от долгого стояния на морозе замёрзли все трое, так что к тому времени, как Сибранд Белый Орёл поравнялся с ними – уже почти у бараков – у Велены зуб на зуб не попадал, да и Райко со Стефаном держались из чистой гордости.
- Отведи их в бараки, - распорядился иммун, с неодобрением поглядывая на сикирийцев, – пусть приоденутся. Жду на площадке.
Дагборн подчинился молча, затo встречавшиеся на пути легионеры вытягивались по струнке и приветствовали начальника по уставу: громко, зычно, выпятив вперёд грудь и вздёрнув подбородок кверху. От царившей в загонах и бараках служебной дисциплины у Велены вскоре заныли зубы: всё же подчиняться и выполнять рутинные обязанности она не привыкла, а здесь как будто не отвертеться – у всех на виду. Ошибёшься – станешь посмешищем. Не выполнишь – получишь… кaк это у них тут называется? Наряд. Трудовые повинности, смешанные в её понятии с беспомощностью и унижением.
А уж за последним дело не встало: как только Велена увидела приготовленные им меховые шубы, сердце тотчас налилось свинцом и ухнуло вниз, пропустив несколько ударов.
- Чего кривитесь, господа маги? – нaсмешливо поинтересовался Дагборн, оглядывая не слишком воодушевлённых сикирийцев. – Лучшие наряды в Ло-Хельме! В таких и в столицу Империи не страшно прогуляться! Да что там – сам Император желчью от зависти изойдёт! Надевайте, – уже жёстче пoвторил правая рука иммуна, - Сибранд велел, значит, выполняем. Или рвётесь схватить лёгочную болезнь? Не обнадёживайтесь – лечить вас никто не станет: ближайший лекарь в Кристаре. ? колдовских силёнок надoлго не хватает, по опыту знаю. Насмотрелся…
Дагборн всё-таки вышел из барака, позволив магам выбирать между гордостью и доводами рассудка, и Стефан первым скинул тонкую накидку.
- ?олодно там, - рассудительно заметил он, словно уговаривая товарищей. – Да и перед кем тут красоваться?
Велена едва не испепелила товарища на месте: ему-то и в самом деле не перед кем!
- Давай, сестрёнка, - кривясь, Райко последовал примеру Стефана, - покончим с этим поскорее. А иммун за свои… дарёные шубы… скоро ответит. Сама знаешь…
Мелькнула и пропала мысль о том, что для ло-хельмцев такая одежда и впрямь была дороже, чем шелка из столицы, и, вероятно, недёшево им обходилась, но в душе ?е пробежала даже тень благодарности: всё затмевала слепая ярость. Стиснув зубы, Велена скинула накидку, снизу уже сoвершенно мокрую от налипшего снега, и влезла в необъятное меховое платье. То о?азалось, конечно же, не с плеча – местные женщины была куда выше и крупнее – так что повисло на ней бесфoрменным мешком, ощутимо прибавив к весу. Зато, надо признать, согрелась в нём Велена мгновенно – от тёплой шерсти расслабились озябшие руки и плечи, закололи тонкими иглами замёрзшие бёдра.
- Теперь мы как местные, – придирчиво оглядев себя, заметил Райко, - не отличишь.
Велена невольно улыбнулась: смуглый, черноглазый брат на здешних светлокожих да крупных туземцев походил разве что одинаковым числом рук и ног. Вот вам и братские народы…
Бросив тоскливый взгляд на ряды одинаково заправленных лежаков с сундуками у изголовья, Велена первой вышла из барака. Обстановка, в которой доведётся в ближайшие дни жить ?айко со Стефаном, оказалась не слишком располагающей, но кто сказал, что ей повезло больше? Жить с родственницей иммуна, которая наверняка окажется надоедливой сплетницей и ?еобразованной деревенщиной – то ещё удовольствие.
Дагборн ждал, прислонившись спиной к стене барака и скрестив руки на груди. Обернулся, заметив её, и улыбнулся, как только Велена нервно подхватила край обновки, едва не запутавшись в подоле.
- Маленькая ты, госпожа маг, – посетовал он. - Ничего, подрубишь вечером. Зато в небесах не замёрзнешь. Со мной – точно…
Отреагировать на двусмысленный намёк Велена не успела: показались из барака Райко со Стефаном, оба почти незнакомые из-за новых плащей. Им Дагборн ничего не сказал, лишь кивнул одобрительно, и знаком позвал за собой.
Они прошли по расчищенным дорожкам вначале вдоль бараков, где у входа стояли постовые, провожавшие их пристальными взглядами, затем по открытым загонам, в которых прохаживались несколько крылатых ящеров. Чешуйчатые звери казались сонными и почти не реагировали на гостей, тoлько неприятно вскрикивали время от времени, заставляя Велену вздрагивать под меховым платьем.