Я понимаю, всё это очень глупо, мой Райко. Но мне жаль, что мастер Грег так решил. Сибранд обречён, и мы вольно или невольно стали его убийцами.
Отчего-то я с каждым днём ненавижу наше путешествие всё больше. Мало того, что я окончательно запуталась в политических распрях и идеологии Братства, так вдобавок ты, мой дорогой Райко, теперь будешь далеко от меня. Я останусь одна, в незнакомом городе, в далёкой глуши, без единого знакомого лица,и всё потому, что когда-то имела неосторожность поверить тебе. Ты обещал мне интересную жизнь, магические тайны, сладость превосходства, неограниченную власть!..
И ты бросаешь меня на этом пути, предатель.
Я не знаю, как переживу разлуку. И мне плевать, к чему приведёт мой исступлённый поступок, но я должна почувствовать твои губы ещё хотя бы один раз…»
Дария понятливо хмыкнула, увидев толкавшихся на пороге гостей, оглянулась на застывшую в проходе Велену:
- Пускать?
Колдунья только кивнула в ответ, не отрывая взгляда от Райко. Брат казался странно взволнованным – еще бы, наутро предстоял долгожданный перелёт в северную крепость – и одновременно смущённым. Стефан за его спиной выглядел потерянным и безнадёжно влюблённым: Велена даже при отсутствии всякого опыта чувствовала свою власть над несчастным.
- Садитесь, – распорядилась тем временем Дария. - Сильно угощать не стану, но перекусить шо-то да найдётся.
Неловкость за столом скрашивала сама хозяйка: болтала без умолку, рассказывала байки из прежней жизни, не обращая внимания на замкнутых и молчаливых гостей.
- …а он мне: я богатый человек, всем обеспечен, нешто не веришь мне, красотка? Рази благородный господин обидит бедную девушку? А я ему: дядько, самые страшные нелюди вырастают из самых зажравшихся людей! Аж в лице поменялся,тут же и слинял. Сдался он мне? – махнула рукой бывшая торговка сладостями. - Такие себя только и любят. С Назарушкой моим уж нияк не сравнится… Ты, молодой да крепкий! – вдруг обратилась к Стефану молодая хозяйка, – не сочти за труд, помоги по–мужски!
Райко фыркнул, даже Велена улыбнулась, глянув на оторопевшего товарища. Тот, как и остальные, за вечер к еде почти не прикоснулся и ни слова не произнёс. Теперь, ощущая на себе перекрёстные взгляды сидевших за столом, Стефан явно не знал, куда себя деть. В отличие от искушённого в женских вопросах Райко сын ошского торговца, вляпавшись в надменную красавицу Велену, на других девушек уже не смотрел. А потому и общаться с ними не очень-то и научился.
- Это как? - уточнил он на всякий случай.
- Ну как? Ты – мужчина, я – женщина, – пояснила, не смущаясь, Дария. – Я, значит, слабая,ты сильный. Понимаешь?
- Н-не совсем, - мотнул головой несчастный, старательнo игнорируя скабрёзную ухмылочку Райко.
- Мешок надо отнести, – пояснила хозяйка, – Лие, соседке моей. Поможешь по-мужски?
Стефан выдохнул, ?айко рассмеялся в голос.
- Пoможет, конечно, - милостиво разрешил он. - Стефан у нас сильный, выносливый! Не пожалеешь, хозяйка!
Мешок с зернoм стоял в сенях; провожая Дарию со Стефаном, который окинул её почти страдальческим взглядом, Велена вдруг пoняла. Хитрая невестка иммуна сразу раскусила, как сильно хочется её гостье остаться наедине с Райко,и таким выгодным для себя способом спровадила из дому лиш?их свидетелей.
- Весёлая у тебя хозяюшка, - усмехнулся брат, как только дверь за ними закрылась. – Не то, что наши соседи: грубые безмозглые легионеры, кроме службы да вина ни о чём другом не думающие. Поговорить не с кем; мы со Стефаном вроде как обособились,так этот твой Дагборн влез. Говорит, не хорохорьтесь, вам с такими воевать еще плечом к плечу. Если не заручитесь их поддержкой, одна магия вас не спасёт. Даже не знаю, верить или смеяться…
- Он не мой, - едва сдерживая гнев, проронила Велена. — Не называй его так. Ты лучше прочих должен знать. Я…
Колдунья поднялась, брат, повинуясь порыву, - тоже.
- Ненавижу тебя, – выдохнула совсем не то, что собиралась. – Ты меня сюда привёз. Ты… обещал тайные знания… Братство Ночи – твоя идея! Обряды Тёмногo,игры с сознанием, поднятие мертвецов… ради чего всё это, Райко?!
На последнем слоге голос зазвенел; Велена сжала кулаки, едва сдерживая ?алкие слёзы. Холодная и замкнутая, молодая колдунья редко проявляла чувства на людях,избегая даже близких. В глубоком внутреннем мире таилась целая бездна – не то болото, не то океан… И кому, как не двоюродному брату, неизменному напарнику детских шалостей и безумств юности, этого не знать.