- Я же вернусь, – Райко выглядел непривычно серьёзным,тем самым окончательно вырубая в ней последнюю надежду на призрачное счастье, - и полгода не пройдёт.
- Не вернёшься, - скривилась в отчаянной гримасе сестра, - а сменишь место службы. Будешь греть зад в Кристаре, пока я вместо тебя станцую альдам в пограничной крепости!
- Зачем так? - удивился Райко. – Я спроважу Стефана, чтобы тебя взяли на его место. Так сгодится?
Что она могла сказать? Только смотреть больным и тяжёлым взглядом на того, кто заменил целый мир, когда не стало родителей. Кто был рядом тогда, когда особенно остро ощущалось собственное бессилие и ничтожество. Кто превратил недoстатки в достоинства, мечты – в реальность, обещания – в весомый багаж знаний, опыта, колдовских сил, самоуважения, превосходства… Смотреть без всякой надежды на взаимность, чувствуя, как утекает через пальцы невесомое, мимолётное; как рвутся крепкие нити тесноты и близости, как привычная горячая страсть в тёмных глазах брата меняется на почти отеческую нежность и теплоту – ай, да к Тёмному всё!..
Велена схватила руками отвороты шитой рубашки, притягивая Райко к себе. Тк?улась лбом в грудь, сжавшись от невыраженного чувства, стиснула зубы до хруста, чтобы не вырвался ни один предательский звук. Довольно! И так – слишком много сказала.
- Прости меня, - услышала она надломленный, незнакомый голос Райко, – я был плохим другом и еще худшим братом… Я ведь давно всё решил, еще у матушки, до нашего побега в гильдию. Это… неправильно, моя королева. Мы с тобой слишком близкой крови. Я и сейчас это понимаю, но разве это понимание спасает? Особенно – когда ты рядом…
Губы, горячие и родные, коснулись виска – сдержанно, почти целомудренно. Почти – потому что затем скользнули ниже, за ухо, впились в кожу под ним, вызывая сладкую дрожь во всём теле. Пальцы ещё крепче вцепились в отвороты рубашки – ноги отчего-то мигом перестали ей служить. Как и разум, по–видимому, поскольку шею для следующих поцелуев она подставила уже сама.
- Нельзя… нельзя… - хрипло выдыхал с каждым исступлённым, страстным поцелуем Райко. - Ты… слишком хороша для меня… Я – хуже… Нельзя…
Тело не подчинялось здравому смыслу – крепкие руки уже сжимали сестру в объятиях, а губы бесстыдно нашли крохотный вырез тёплого зимнего платья. И остановились, позволяя рваному дыханию обжигать нежную кожу. Велена, сама того не признавая, обрадовалась внезапной заминке: слишком яростной оказалась едва сдерживаемая чужая похоть, слишком жарко откликалась собственная плоть.
- Я вернусь, - глухо пробормотал брат, не поднимая головы. – И к Тёмному условности. Ты ведь не слишком расстроишься , если нас не повенчают в храме Великого Духа? Да и благословение матушкино тебя вряд ли обрадует… - ?айко резко отстранился, стиснул её плечи руками. – Ты – моя королева! Дождёшься? Обещаешь?
Велена коротко кивнула, не доверяя себе. Только Райко звал её так. Только брат дарил ей чувство превосходства, исключительности, избранности, превращал неуверенность в решительность, страхи в победительную яроcть. Совсем не высокие чувства, как сказала бы тётушка Морин, но что ей до чопорной старухи? Всё в прошлом, есть только здесь и сейчас – так, кажется, говоpил мастер Грег.
К моменту, когда Стефан с Дарией вернулись в дом, оба чинно сидели за столом, обсуждая тонкости читаемых во время полёта заклинаний. Минутная страсть не отражалась на их лицах даже румянцем; оба слишком хорошо владели собой – настолько, что ни внимательная Дария, ни болезненно наблюдательный Стефан ничего не заметили. Последний даже сорвал безнадёжный поцелуй в щёку, когда гости покидали дом.
- Береги себя, – попросил сын ошского торговца, с трогательной заботливостью придерживая дверь, чтобы не дул на неё пронизывающий северный ветер. - И пиши. Хотя бы ?айко. Хотя бы – как ты там…
Велена, ослеплённая короткими, как молнии, взглядами брата, торопливо кивнула в ответ.
- Удачи вам, – пожелала , даже улыбнувшись на прощание. - Приглядывайте друг за другом.
Райко отшутился, а Стефан бросил последний больной взгляд на молодую колдунью – и покинул наконец гостеприимный дом. Хозяйка, давно неуютно ёжившаяся в сенях, поспешно захлопнула за ними двери.
- Спать, – распорядилась она, – завтра тяжкий день у тебя, сестрица!