- Мартин!!! – гаркнул Дагборн, бухая сундуком о пол. – Ты где?!
Велена изумлённо глянула на легионера: совсем ум растерял, что ли? Так обращаться к магу высшего круга! В понимании колдуньи простолюдины трепетали перед кастой последователей Тёмного – ненавидели или обожали,искали или заискивали – но так грубо, как будто по-соседски… как к обыкновенному работяге! Это казалось запредельным.
- Не кричи, – раздался спокойный, как удар колокола, глубокий голос. – У меня тесто в подсобке поднимается.
Вначале показался живот. Солидный, как выразился бы Райко, с трещащей на нём светлой, как будто праздничной рубашкой. Затем взору поражённой Велены явился весь обладатель внушительного телесного богатства целиком. ?остом повыше Дагборна, с широкими плечами, переходящими в почти бычью шею,и на удивление красивым лицом, которое не портил даже крупный подбородок, спрятанный в короткой светлой бороде. Волосы тоже оказались светлыми, как морской песок, зачёсанными назад, чтобы не мешали готовке. Под высоким лбом жили безмятежные зелёные глаза – слишком умные для мясистого лица, со взглядом слишком острым для простого харчевника. Рукава рубашки оказались закатаны под локоть, открывая сильные, крепкие руки с набухшими от грубой работы крупными пальцами. Чистый передник скрывал затёртые штаны, заправленные в гигантские кожаные сапоги.
Велена медленно опустилась на ближайшую лавку.
- Понял, - тут же сбавил тон легионер, остoрожно укладывая оставшиеся сумки поверх сундука. - Принимай коллегу, Мартин! Доставил с минимальными неудобствами, по самой прямой дороге.
Кристарский маг и по совместительству харчевник кивнул, тщательно вытирая ладoни-ковши о передник. Вышел из-за стойки, тотчас оказавшись ещё больше – как только в собственные двери проходил? – сунул лопатообразную длань Велене:
- Мартин.
Сикирийка нашла в себе силы протянуть свою руку в ответ, но горло словно перехватилo судорогой: это и есть тот самый великий маг,трудами которого она так восхищалась? Стонгардский самородок? Бриллиант сpеди навоза, как называл его мастер ?рег?
На глаза едва не навернулись слёзы – от горечи и жалости к себе. Последняя надежда на интересного собеседника погасла.
- Она не слишком разговорчива,так что вы сойдётесь, - усмех?улся Дагборн. - На стол накроешь? Я угощаю, - подмигнул Велене легионер.
- Поселишь у себя? – поинтересовался тем временем отец Кристофер. - Или…
- Разберёмся, - негромко отозвался Мартин.
Духовник помолчал, переводя взгляд с опустошённой Велены на молчаливого харчевника и нетерпеливого Дагборна – время же идёт, в конце концов, а до северной крепости ещё добраться надо – затем благословил собравшихся под крышей и вышeл, сославшись на скорую вечернюю службу.
- Вина, что бы согреться, – скомандовал легионер, нетерпеливо поглядывая на неподвижную колдунью. - Ты, красавица, шубу сними, разложи на лавке у очага – всё не так холодно будет.
Несмотря на приказной тон, Велена последовала совету тотчас; сбросила мокрую одежду почти с остервенением, усаживаясь рядом. Обволакивающее тепло от раскалённых угольев постепенно вытесняло дурной озноб, кровь медленно приливала к щекам.
- Не переживай, – легионер уселся за стол, протянул ладонь, накрывая её сложенные на коленях руки, - я сюда часто залетать буду. Новостей принесу, как там твои друзья устроились. Может, гостинцев каких…
Близость огня вдохнула наконец свежие силы в сикирийскую колдунью. Велена вздохнула раз, другой, обводя харчевню уже почти осмысленным взглядом. Здесь оказалось чисто,тепло и уютно, пахло вином и едой, посетителей пока не наблюдалось, а хозяин не докучал праздными разговорами, скрывшись в подсобке. Колдовские силы постепенно возвращались тоже: сощурившись, Велена разглядела тонкие серебристыe нити в воздухе, огненно-жёлтые – над очагом,и зеленовато-синие – над кувшином с водой. Магия стихий проступала явственно, а вот магия разума и духа…
Велена посмотрела на придвинувшегося вплотную легионера и едва не вздрогнула: тело его казалось призрачным, очертания зыбкими, и в просвечивающиеся кости вгрызалось со спины тёмное, липкое… От неожиданности мысли побежали быстро, непокорно; вырвались наружу поспешными cловами:
- Избавься от двуручника!
Дагборн резко отстранился, и хрупкая паутина чужой жизненной энергии рассыпалась перед колдовским взором.
- Зачем? - поразился легионер.