Принцесса вернулась с утренней прогулки в очень дурном настроении. Она отправилась прямо на свое любимое место на башне и послала за Виггз.
— Виггз, — спросила она, — что со мной происходит?
Виггз была озадачена. Она только что вытирала пыль с книг в библиотеке, а когда вы этим занимаетесь, ничего другого не остается, как заглянуть хоть одним глазком то в одну, то в другую книгу, так что, когда работа окончена, голова оказывается забита всякой всячиной и сразу отвечать на вопросы не так-то просто.
— Я хорошенькая? — продолжала Гиацинта.
Этот вопрос был легкий.
— Очень! — с искренним убеждением проговорила Виггз.
— Может быть, я недостаточно добра?
— Недобра?! — Виггз даже задохнулась от негодования.
— Тогда почему — о, Виггз, я знаю, что я говорю глупости, но мне очень неприятно, что все гораздо больше любят графиню, чем меня.
— Я уверена, что это не так, ваше высочество.
— Во всяком случае, ее приветствуют гораздо громче.
Виггз старалась придумать что-нибудь утешительное, но ее голова все еще была набита тем, с чего она вытирала пыль.
— Почему все от нее в таком восторге? — требовала ответа Гиацинта.
— Может быть, потому, что она такая смешная? — сказала, наконец, Виггз.
— Смешная? Она смешная? Мне она смешной не кажется.
— А разве не было смешно, когда она заставила Воггз шагать вокруг дерева?
— Вокруг дерева? Ты что, хочешь сказать, что это все время была Воггз?
— Ну да, конечно. По-моему, графиня это очень смешно придумала.
Принцесса задумчиво посмотрела в сторону леса и кивнула головой.
— Да, так оно и есть. Виггз, я подозреваю, что никакой Армии никогда и не было. А я плачу им жалованье каждую неделю. — И она мрачно добавила: — Бывают моменты, когда я начинаю сомневаться в ее честности.
— Вы хотите сказать, что она плохая? — спросила Виггз с ужасом.
Гиацинта снова утвердительно кивнула.
— Я никогда не бываю хорошей, — решительно заявила Виггз.
— Что ты говоришь, глупышка! Ты лучшая девочка в Евралии.
— Вовсе нет. Я иногда делаю ужасные вещи. Знаете, что я сделала вчера?
— Что-нибудь страшное? — улыбнулась Гиацинта.
— Порвала передник.
— Малышка, это не значит быть плохой. — Принцесса произнесла это отсутствующим тоном: она все еще вспоминала смотр своей Армии.
— А графиня говорит, что значит.
— Графиня?
— Знаете, почему мне хочется стать очень хорошей? — доверительно сказала Виггз, подходя вплотную к принцессе.
— Почему, дорогая?
— Потому что тогда я смогу танцевать, как фея.
— Думаешь, это делается именно так? — удивилась Гиацинта. — В таком случае, уж графиня-то должна была бы танцевать очень неуклюже. — Вдруг она что-то вспомнила. — Дитя мое, ты же собиралась рассказать мне о фее. Еще давно. Расскажи сейчас, это поможет мне забыть всякие неприятные вещи.
Это была очень простая история. Таких немало встречалось в книгах, с которых Виггз вытирала пыль. Но и времена тогда были простые, поэтому даже самая старая история казалась новой и интересной.
Виггз гуляла в лесу одна. Вдруг мимо нее в панике пронесся крольчонок; а за ним по пятам — хорек. Виггз подхватила маленькое пушистое создание на руки и крепко прижала к груди. Хорек остановился и стал прогуливаться поодаль, заложив руки в карманы, но потом вспомнил о важном письме, которое забыл отправить, и удалился. Тут крольчонок исчез, а перед девочкой появилась фея.
— Ты спасла мне жизнь, — сказала фея. — За мной гнался злой волшебник, и, если бы не ты, он убил бы меня.
— Простите, ваша милость, но я думала, что феи не умирают.
— Мы становимся смертными, если принимаем образ человека или животного. Теперь-то он мне не страшен, но пять минут назад… — Фея содрогнулась.
— Я так рада, что теперь вы в безопасности, — чистосердечно обрадовалась Виггз.
— Это благодаря тебе, дитя мое. Я должна тебя наградить. Возьми это кольцо. Если ты целый день будешь хорошей, оно исполнит одно хорошее желание. Если целый день будешь плохой, можно загадать одно плохое желание. Одно хорошее и одно плохое — вот все, на что оно способно. — С этими словами она исчезла, а Виггз осталась одна с колечком в руке.
Разумеется, потом Виггз изо всех сил старалась быть хорошей, но всегда что-нибудь выходило не так. То передник порвется, то она читает книги, с которых надо вытирать пыль, то… Всякий другой на ее месте давно бы уже махнул рукой на хорошее желание и посвятил себя исполнению плохого. Но Виггз была по-настоящему славной девочкой.