— Заскочу на работу на пару часиков. — Он уже отвернулся и сосредоточился на темноте впереди.
— А кем вы работаете? — спрашиваю я.
— Шефом полиции.
У меня отвисает челюсть. Потом я смеюсь.
— Ну конечно! Как я раньше не догадалась?
Он улыбается.
— Хотите сообщить про болвана, которого встретили сегодня утром?
Я киваю:
— Передайте ему, что под снегом прячутся очень ценные животные. Их нужно беречь.
Он наклоняет голову:
— Ага, непременно.
Уже забираясь в машину, я останавливаюсь.
— А почему вы тогда… ну, так нерешительны со Стюартом…
— Почему я не арестовал его?
Я киваю.
— А за что?
Наутро, когда я возвращаюсь за лошадью, меня встречает только работник фермы, потому что с Лэйни произошел несчастный случай и ее отвезли в больницу.
4
Когда нам было двенадцать лет, мама начала время от времени брать нас с собой на заседания суда, куда ее вызывали для дачи показаний. Если допрос свидетеля затягивался, мы сползали на пол, ведя друг с другом молчаливые разговоры, продиктованные в основном знаками, которые Эгги недавно придумала. Она составила для нас словарь, из которого складывался целый язык жестов. После того как она изобрела обозначение для слова «стрекоза», у нас состоялась безмолвная дискуссия о том, сколько стрекоз мы можем поймать по закону, какого цвета они должны быть и какова вероятность того, что однажды ученые научатся выращивать этих насекомых до размеров, позволяющих летать у них на спине. Когда сестра сочинила знак для слова «вселенная», мы обменялись мнениями, что включает в себя данное понятие, и решили, что для одной вселенной вполне достаточно только нас двоих. Когда она предложила жест, передающий слово «секс», довольно пошлый — указательный палец, проходящий в кольцо из указательного и большого пальца другой руки, — я заметила, что такой знак уже существует, и мы обе разразились неудержимым смехом, за что судья отругала нас, а мама по возвращении домой задала нам знатную головомойку. Но, если честно, чего она ожидала? Зачем таскала нас туда наблюдать за худшими людскими пороками?
Собственно, я знала зачем, только не хотела отдавать себе в этом отчет. Мама пыталась сломать меня, заставить признать ее правоту. Посмотри, какие бывают мерзавцы, словно говорила она. Вот не будешь развивать толстокожесть — и однажды тоже окажешься на свидетельской трибуне и станешь в красках прилюдно описывать, как тебя унизили.
Но этим она меня не сломала. Я обладала волшебной силой: каким-то сверхъестественным образом мне передавались чужие эмоции, и я знала, что чаще всего прикосновения выражают ласку. А раз так, то человек по преимуществу добр.
Однажды вечером мы ехали домой из суда на заднем сиденье полицейской машины, принадлежавшей маминому напарнику. Эгги больше всего на свете любила воображать, будто она задержанный преступник и пытается хитрыми речами заморочить голову копу, чтобы сбежать из-под ареста. Маминого напарника звали Джим Оуэнс, он был вроде как симпатичным, но довольно упитанным, можно даже смело сказать — толстым, и, сколько мы помнили, неровно дышал к маме, это было сразу заметно. Нас он всегда угощал мороженым. Джим нам нравился. Может быть, мы его даже полюбили. Мама же лишь терпела его. Я никогда не видела ее влюбленной и вообще не могла такого представить.
Но в тот день даже тупые шутки Джима не могли меня отвлечь.
— Почему эта женщина, Тара, пыталась отобрать детей у их отца? — спросила я.
«Не спрашивай», — жестом показала мне Эгги.
— Завтра узнаешь, — ответила мама.
— Скажи мне сейчас.
«Она пытается напугать тебя», — сообщила мне Эгги. Сестра закатила глаза, и мама заметила это, глядя в зеркало заднего вида.
— Разговорчики, — предупредила она Эгги. Потом сказала мне: — Потому что он бил их.
— Своих детей?
Мама кивнула.
— Не может быть, — ответила я. — Я тебе не верю.
— Ну и ладно.
Я помотала головой.
— Зачем бы ему это делать?
— Потому что он болен, куколка, — пояснил Джим.
— Ничего подобного, — возразила мама. — Не учи их оправдывать преступления. Потому что он мудак, вот почему.
На заднем сиденье автомобиля внезапно стало очень жарко. Я протянула руку, чтобы опустить стекло, но вспомнила, что в полицейской машине окна заперты.
Эгги сложила пальцы в форме ромба.
— Это может быть знаком для слова «мудак».