— Но этого не может быть!
Фрост устало взглянул на него.
— Не кажется ли тебе, что пора бы уже забыть эту фразу, сынок?
Вместо ответа Говард заявил:
— Профессор, вы должны взять меня к ней!
Фрост с сомнением оглядел его.
— Вы сможете сделать это?
— Может быть, и смогу, если только ты преодолеешь свой скептицизм, но…
— Я не верю?! Меня заставили поверить! Давайте начинать.
Фрост не шевельнулся.
— Не уверен, что я пойду на это, Говард. Там, куда ушла Эстелла, совсем другие условия, чем здесь. Они вполне устраивают её, и я не уверен, что это будет порядочно с моей стороны — привести тебя к ней.
— Почему же? Разве она не хочет меня видеть?
— Нет, я думаю, хочет. Она будет рада тебе. Но условия там совсем другие.
— Мне нет никакого дела до каких-то там условий! Давайте отправляться.
Фрост поднялся.
— Хорошо, пусть будет так, как ты хочешь.
Он усадил Дженкинса в кресло и стал взглядом фиксировать взгляд молодого человека. Затем тихо заговорил спокойным монотонным голосом…
Фрост помог Говарду встать на ноги и отряхнул его от пыли. Говард нервно рассмеялся, отряхивая белую дорожную пыль с ладоней.
— Прекрасное приземление, Учитель. Мне показалось, что какой-то дурень выдернул стул из-под меня.
— Мне не надо было усаживать тебя.
— Согласен с этим.
Дженкинс вытащил из-за пояса большое, сложной формы оружие и осмотрел его.
— Хорошо, что бластер стоял на предохранителе, иначе нам пришлось бы собирать себя в стратосфере. Ну как, двинулись?
Фрост внимательно оглядел своего спутника: шлем, короткая военная юбка, небольшой меч, многочисленное снаряжение, пристегнутое к поясу. Он озадаченно поморгал и ответил:
— Да, да, конечно.
Когда они миновали городские ворота, Фрост поинтересовался:
— Ты знаешь, куда мы идем?
— Ясное дело! На виллу Звездного Света в Роще.
— И ты знаешь, что там ожидает?
— О, вы имеете в виду наш спор? Я знаю здешние обычаи, Учитель, и совсем не тревожусь, уверяю вас. Звездный Свет и я понимаем друг друга. Она из тех, кто придерживается принципа «с глаз долой — из сердца вон». Теперь, после моего возвращения из Крайних Пределов, она забросит свое жречество, мы поселимся где-нибудь в своем доме и наплодим много толстых забавных малышей.
— Крайних Пределов? А ты помнишь мой кабинет?
— Ну, конечно. И Роберта, и Элен, и всех остальных.
— Ты это называешь Крайним Пределом?
— Не совсем. Я не могу объяснить этого, Учитель. Я простой военный и оставляю такие вещи вам: жрецам и Учителям.
Они задержались перед входом в дом Эстеллы.
— Вы зайдёте, Учитель?
— Нет, наверное, нет. Я должен возвращаться.
— Вам лучше знать.
Говард похлопал его по плечу:
— Вы были настоящим другом, Учитель. Наш первый отпрыск будет назван в вашу честь.
— Спасибо, Говард. Прощай. Удачи вам обоим.
— И вам тоже.
С уверенной стремительностью Дженкинс вошел в дом. Фрост повернулся и медленно направился к городским воротам. Сознание его была перегружено тысячами мыслей. Казалось, взаимопревращения и варианты, как сознания, так и материи, бесконечны: Марта, Роберт, Элен, теперь ещё Говард и Эстелла… Надо поработать над теорией, которая смогла бы объяснить эти явления. В задумчивости он оступился на дорожной выбоине и оказался в своем кресле.
Фрост знал, что отсутствие пяти студентов будет трудно объяснить, поэтому он никому ничего не говорил. И только после уикенда кто-то всерьез хватился пропавших.
В понедельник заявился полицейский, всюду совал свой нос и задавал много вопросов. Ответы Фроста ничего не прояснили, так как, по вполне понятным причинам, он воздержался от правдивого рассказа.
Районный прокурор учуял серьезное преступление: похищение или, возможно, массовое убийство. А вдруг это еще один из каких-нибудь новомодных культов — от этих профессоров чего только не дождешься! Он выписал ордер на утро вторника. Сержанта Айзовски послали арестовать профессора. Фрост, не оказывая никакого сопротивления, спокойно полез в темное нутро фургона.
— Послушай, док, — сказал сержант, вдохновлённый его смирным поведением. — Почему бы тебе сразу не сказать, где ты их прячешь? Ты же знаешь, что мы со временем обязательно раскопаем это дело.
Фрост повернулся, взглянул в его глаза и удовлетворенно улыбнулся.
— Время, — тихо сказал он. — Время… да-а… Их можно откопать только во Времени.
Хитрая улыбка тронула его губы. Фрост прошел вглубь фургона, закрыл глаза и привел мысли в спокойное состояние — необходимое условие перехода.