— По-видимому, ты не понял меня. Другое Время также реально, как и то, в котором мы находимся. Вся сущность твоих друзей полностью перешла в другую реальность. Это все равно, как если бы они перешли в другую комнату.
— Но это невозможно! Это противоречит закону сохранения энергии!
— Ты должен признать тот очевидный факт, что они исчезли. Кроме того, случившееся не противоречит этому закону. Просто его действие гораздо шире, чем ты считал раньше, и распространяется на всю единую Вселенную.
Дженкинс энергично помассировал свое лицо.
— Предположим, что все обстоит именно так. Но в этом случае с ней может произойти все, что угодно. Она ведь может и погибнуть там! А я ничем не могу помочь. Эх, дернул нас черт пойти на этот семинар!
Профессор успокаивающее обнял его за плечи.
— Раз уж ты не можешь помочь ей, почему бы тебе не вести себя поспокойнее? Кроме того, у тебя нет веских причин полагать, что ей угрожает серьезная опасность. Зачем накликивать беду? Давай-ка лучше пройдем на кухню, откроем бутылочку пива и подождем их возвращения.
Он легонько подтолкнул Дженкинса к дверям.
После пары бутылок пива и нескольких сигарет Дженкинс немного успокоился. Профессор поддерживал разговор.
— Как случилось, что ты записался на этот курс, Говард?
— Он был единственным, куда я мог ходить вместе с Эстеллой.
— Так я и думал. Ну, а у меня были свои причины оставить тебя на своем курсе. Я знал, что теоретическая философия тебя нисколько не интересует, но решил, что твой твердолобый материализм поможет сдерживать кое-кого из тех беспочвенных фантазеров, которые возможно заинтересуются этим предметом. И здесь ты был для меня незаменимым помощником. Возьмем, к примеру, Элен Фишер. Она всегда склонна выстраивать великолепные теории на непроверенных данных. Ты помогаешь мне спускать её с небес на землю.
— Если честно, профессор, то я всегда считал бесполезными все эти дискуссии о высших материях. Я предпочитаю факты.
— Вы, инженеры, недалеко ушли от метафизиков — не признаёте те факты, которые не можете измерить и взвесить. То, что вам не удается попробовать на зуб, вы считаете нереальным. Ты веришь в механистическую, строго детерминированную вселенную и не допускаешь существование явлений, обусловленных сознанием, волей и свободой выбора человека — взять хотя бы то, чему ты только что был свидетелем.
— Но этот эффект можно объяснить постулатами теории отражения!
Профессор развел руками:
— Ты прямо как Марта Росс — используя факты из библии, она может объяснить практически всё. Почему бы вам не признать, что могут существовать вещи, ещё не понятные нашему разуму?.. — он замолк и настороженно замер. — Ты что-нибудь слышал?
— Кажется, да.
— Давай проверим. Хотя еще рановато, но, возможно, кто-нибудь из них уже вернулся.
Они торопливо прошли в кабинет, где их ожидало невероятное, внушающее благоговение, зрелище.
Испуская мягкое сияние, в воздухе над камином парила фигура в белом. Они остолбенело замерли в дверях. Фигура величаво повернулась к ним лицом, и они увидели, что это Марта Росс — просветленная и облагороженная до нечеловеческого величия.
— Да пребудет с вами мир, братья, — произнесла она.
Волна умиротворения и любви нахлынула на них, словно материнское благословение. Фигура приблизилась к ним, и они заметили волнистые перья белых крыл классического ангела, свисающие за ее плечами. С трудом переводя дыхание и так и не поняв, какие эмоции сейчас преобладают в нём, Фрост чертыхнулся про себя.
— Не волнуйтесь. Я вернулась, как вы просили. Объяснить и помочь вам.
К профессору вернулся дар речи:
— Ты Марта Росс?
— Я отзываюсь на это имя.
— Что произошло после того, как ты надела наушники?
— Ничего. Я заснула, а когда проснулась, отправилась Домой.
— И всё? Как же ты объясняешь свой теперешний внешний вид?
— Моя внешность такая же, как и у всех детей Земли, получивших награду Божию во искупление страданий. Некоторое время я служила Господу нашему миссионером в Южной Америке. Мне было предначертано отдать свою смертную жизнь во имя Бога. Так я попала в Вечный Город.
— Ты вознеслась на Небо?
— Мне довелось сидеть у подножия Золотого Трона и петь осанну в Его честь.
Дженкинс вмешался в разговор:
— Скажи, Марта — или святая Марта, где Эстелла? Ты видела её?
Крылатая фигура медленно повернулась к нему.