Подойдя ближе, Матильда увидела заросший бурьяном и старыми клёнами деревянный дом с вросшими в землю окнами. Калитка во двор была приоткрыта. Матильда толкнула дверь рукой и с неё посыпалась вспухшая краска, но дверь не шелохнулась – она прочно засела в землю. Тогда Матильда протиснулась в имеющуюся дыру и оказалась во дворе дома. От вчерашних клумб с благоухающими цветами не было и следа – двор был в спутанных зарослях полыни, которая росла здесь не один год. Матильда была ошеломлена. Она стояла в растерянности и не могла понять, как такое возможно? Она была уверена, что была именно в этом доме. Постояв в недоумении какое-то время, Матильда стала пробиваться через сухие ветки растений к входу в дом. Добравшись до крыльца, она обнаружила, его гнилым. Кое-где доски отсутствовали вообще, а входной двери и вовсе не было. Её кто-то снял с петель, и бросил рядом в сухую траву. Наступив на остатки крыльца, Матильда заглянула через порог. Из дома несло гнилью и сыростью. Пробравшись через гнилой скрипучий пол на веранде, Матильда очутилась в той самой комнате, в которой вчера её приютила Альбина. Там было темно, и стоял тяжёлый прогорклый запах старых вещей и сырости. Печь, которая вчера уютно потрескивала, сегодня была разобрана по кирпичам, мебели не было, лишь один большой сундук валялся на боку с откинутой крышкой.
Матильда, контролируя каждый шаг, на гнилом полу подошла к сундуку и заглянула в него. В одно мгновение из сундука что-то выскочило с визгом. Матильда от неожиданности вскрикнула и упала, нога её провалилась и застряла в полу. Она в ужасе стала вырывать ногу из тисков гнилых досок и когда, наконец, освободила себя из плена, увидела сидящего у окна кота. Того самого белоснежного кота Альбины.
«Что это такое? Что здесь вообще происходит?! Как такое возможно?!» – крикнула она. Кот зашипел и прижался к стене.
Матильда приблизилась к коту, но он со страшным криком и шипением рванулся, и выскочил из дома. Она побежала за ним. Но выбравшись на улицу и вдохнув свежего воздуха, она поняла, что кота и след простыл. Прибывая в таком же недоумении, она протиснулась через дыру между калиткой и вышла на дорогу.
Матильда не знала всему этого объяснения.
«Нет, я никак не могла всё перепутать» – бормотала она. «Я была именно здесь!»
9
Когда Матильда вернулась домой, её мама снова суетилась на кухне.
–Матильда, сегодня вечером обязательно нужно заняться поливкой в огороде и саду. Такая жара весь день стоит.
–Хорошо, мам, – буркнула Матильда и пошла в свою комнату.
–Матильда! До меня дошли слухи о трагедии! – крикнула ей мама.
–Да знаю я! – крикнула ей Матильда, и сердце её сжалось. Она вернулась на кухню и села за стол. Мать жарила котлеты, на плите что-то кипело в кастрюле.
–Вот, порежь овощи на салат, но помой сначала руки!
Матильда молча встала и отправилась к раковине.
–Говорят, эта девочка была наркоманкой.
–Не знаю, мам, – ответила на это Матильда, не оборачиваясь, – Я не общалась с ней никогда.
–Матильда, теперь ты понимаешь, почему я волнуюсь, когда ты задерживаешься на улице до позднего вечера? Почему ругаю тебя и прошу приходить домой вовремя? Страшно представить, что творится сейчас с родителями этой девочки! Говорят, что она их единственная дочь!
Лицо и уши Матильды запылали. Ей хотелось, чтобы мать поскорее закрыла эту тему, поэтому она молча помыла руки и принялась шинковать овощи, никак не поддерживая с ней разговор. Наконец женщина замолчала.
Из головы у Матильды никак не выходила Альбина и её дом. Она не могла объяснить самой себе, то, что видела. Не приснилось же ей это всё той злополучной ночью? Правда, же?
–Мам, – начала Матильда, – Ты ведь всю жизнь живёшь в этом городе?
–Да, а что такое?
–Здесь не далеко, есть улица Лесная.
–Да, знаю такую, – ответила женщина.
–На окраине этой улицы стоит заброшенный дом. Кто там жил? Чей он?
–Не могу вспомнить о каком доме речь, Матильда?
– Ну, за двухэтажным домом, рядом с пустырём.
– А-а-а, – протянула мать Матильды, – Эта хижина. Сколько себя помню, этот дом всегда пустовал. В детстве мы часто ходили на пустырь – играли в футбол и другие подвижные игры. Уже тогда этот дом стоял под замком. Иногда мы заглядывали в окна, но комната была совершенно пустой. Ничего интересного. Особые фантазёры рассказывали страшилки о том, что видели там призраков и прочее. Но это были обычные детские пугалки. Твоя бабушка говорила, что этот дом принадлежал одинокой женщине, которая умерла. Причём умерла она очень и очень давно. А почему тебя заинтересовал этот дом?