— Этого следовало ожидать, — сказала она, — а что вы хотели при такой низкой квартплате? Вам еще повезло, многие могут вам позавидовать.
Я взяла каталог «Желтые страницы», открыла его на слове «водопроводчик» и позвонила в фирму, которая поместила самое маленькое объявление — я подумала, что фирмы, которые дают маленькие объявления, должны быть дешевле. Трубку взяла секретарь, и я объяснила ей, что у меня из кранов идет через день то холодная, то горячая вода. Она сказала, что завтра к десяти они пришлют ко мне водопроводчика. На следующий день в двенадцать в квартиру позвонили. За дверью стоял громила, который сказал, что он водопроводчик и его попросили проверить мои смесители. Я провела его в ванную и объяснила, что у меня из кранов льется то холодная, то горячая вода. Водопроводчик улегся на пол и загремел чем-то под ванной, одновременно забавно покряхтывая. Я оставила его там и уселась на полу в гостиной. Мебели у меня тогда еще не было, только матрас в спальне и письменный стол в комнате для гостей. Я сидела на полу и прислушивалась к звукам, которые издавал в моей ванной водопроводчик. Кряхтение. Звук льющейся воды. Опять кряхтение. Я долго сидела так, оглядывала комнату и думала, что неплохо было бы обзавестись диваном. Именно тогда у меня появилась мысль купить диван, зеленый, как авокадо. Я еще немного посидела на полу. Наконец я заметила, что все стихло, до меня донесся только один уже знакомый звук. Я встала и пошла в ванную. Водопроводчик стоит прислонившись к стене и курит.
— Все починили? — спрашиваю я.
— Нет, — отвечает он и делает затяжку. — Нужно будет еще завтра зайти.
Он приходит на следующий день рано утром, в восемь. Как мы и договаривались. К девяти мне надо на работу.
— Когда будете уходить, захлопните дверь, — говорю я.
— Да, конечно, — говорит он.
Потом он спрашивает, когда я вернусь.
Повернувшись, я смотрю на него и с сомнением отвечаю, что моя смена заканчивается в четыре.
— Ага, — говорит он, — хорошо, все понятно. Замечательно.
Он раскладывается на полу и опять начинает работать.
Я прихожу домой ближе к пяти, а он все еще здесь. Стоит у стены и курит.
— Вы все еще здесь? — спрашиваю я.
— Да, — отвечает водопроводчик, — я уже ухожу, но завтра вернусь.
— А это обязательно? То есть я не пойму, неужели у нас действительно такая серьезная поломка? Если вы каждый день будете приходить, это очень дорого мне обойдется.
— Да, — говорит водопроводчик и смотрит на меня.
Он такой высокий, что смотрит на меня сверху вниз.
Я тоже высокая, поэтому мне становится как-то не по себе.
— В каком-то смысле я все починил, — говорит он. — Сегодня вечером вместо холодной воды пойдет горячая, а завтра вместо горячей — холодная.
Он затягивается.
— Но ведь это не решает проблемы.
— Нет, — говорю я, — не решает.
— Поэтому я завтра вернусь. Но я не смогу прийти до десяти. Если вам надо на работу, можете дать мне запасные ключи, чтобы я сам открыл дверь.
— Нет, ну честное слово, — со смешком говорю я.
Он вопросительно смотрит на меня.
— Нет, — повторяю я. — Я не могу просто так дать вам ключи от своей квартиры.
Пожав плечами, он начинает собирать свои инструменты.
— Ну, если вам нужен только один день и если это можно починить… — медленно говорю я.
Он опять пожимает плечами. Он не отвечает. Я роюсь в карманах, достаю ключи, отстегиваю два — один запасной от двери в подъезде, один от квартиры — и протягиваю ему. Он прикрепляет их к своей толстой связке ключей и продолжает собираться. Молча.
— Значит, вы придете завтра в десять? — спрашиваю я, опасаясь, что он обиделся.
— Ладно, — мычит он, закинув на плечо сумку и направляясь к двери.
На следующий день я вернулась из больницы поздно, может, часов в восемь вечера. Телевизор в гостиной был включен, а в ванной лежал водопроводчик. Прямо в ванне. Повсюду были вода и пена. Я немного постояла в дверях, глядя на него. Через некоторое время он заметил меня.
— А вот и ты, — говорит он, плещет водой себе в лицо и вытирается.
— А это ты, — отвечаю я, указывая на него.
Он кивает.
— Все починил! — говорит он.
— Вижу, — говорю я.
— Смотри! — говорит он, открывая по очереди оба крана. В уже полную ванну льется вода. В волосах у него пена. Он шлепает по воде рукой: — Горячая вода, yes! Холодная вода, yes!