Теплая улыбка озаряет его лицо.
— Я всегда скучаю, когда тебя нет рядом.
Его слова определенно подкупают, но зародившиеся сомнения слишком крепко осели в голове.
— Что за девушка к тебе приходила? Мы с Клэр разминулись с ней около лифта.
Заметив мимолетное смятение на лице Росса, начинаю еще больше волноваться. Я просто себя накручиваю, не так ли?
— Девушка? А, это...это журналистка, — отвечает мне Ричард. — Я даже не запомнил название журнала, в котором она работает. Сама понимаешь, вечно им нужны какие-то интервью. А ты что, ревнуешь?
Он щурится, лукаво улыбаясь.
— Да, — бесцеремонно заявляю ему. Ричард смеется.
— Я тебя ни на кого не променяю, малышка. И не придумывай себе дурацкие истории. Я предан только одному человеку — тебе. Больше никому.
Время перед отъездом летит слишком стремительно, и я с тоской смотрю на вечерний Чикаго из окна автобуса, который только что выехал в сторону Молина. Губы все еще горят после поцелуев Ричарда в машине. Я просто удобно устраиваюсь в кресле и улыбаюсь, пребывая в собственных мечтах.
Надеюсь, сегодня вечером все наладится и у Мони. Мы с Ричардом устроили для этих двоих сюрприз, который должен удивить этих упрямцев и растопить их холодные сердца. Я уверена, их история только начинается. Мони и Чарли действительно созданы друг для друга, других вариантов просто нет. Никогда не видела, чтобы она была действительно счастливой. Именно этого я ей и желаю.
Глядя в окно, не замечаю, как быстро закрываются глаза, и я просто засыпаю, когда меня окончательно покидают силы. В Молине еще темно, когда автобус доезжает до пункта назначения. Знакомый городской запах, отсутствие суеты и спешки — вот его главное отличие от Чикаго. И как ни странно, мне этого не хватало.
Странные ощущения возникают в душе, как только я переступаю порог дома. Словно то, что я переживала в те дни полной безнадеги, вернулось снова. Так внезапно ворвалось в сердце, заполонив недавними воспоминаниями каждую клеточку души.
Делаю глубокий вдох, вдыхая запах дома. И как будто ничего не изменилось. Как будто сейчас из кухни выйдет бабуля, крепко обнимет, и я снова смогу ощутить ее тепло и любовь. Но этого больше никогда не будет.
Пройдя по дому, заглядываю в каждую комнату, рассматривая любую мелочь, которая попадается на глаза. Все на месте. Все, как и было раньше.
Занимаясь уборкой, включаю музыку, чтобы отвлечься от дурацких мыслей. Куча пыли, которая успела собраться, где только можно, похоже никогда не закончится.
После обеда успеваю забежать к тете Шэрил на ее фирменный пирог, который она всегда готовит к каждому моему приезду.
— Ох, я так рада, чтобы ты снова приехала, Ари, — говорит тетя Шэрил, отрезая мне уже третий кусочек пирога. Боже, я сейчас лопну. Они с бабулей всегда пытались накормить меня до отвала. — Как же я скучаю по твоей бабушке. Если бы ты знала...
— Я тоже по ней скучаю. Очень. — В памяти всплывают счастливые моменты, от которых на душе становится теплее, но как горько осознавать, что все это осталось навсегда в прошлом.
По дороге домой слышу, как звонит телефон, и увидев на экране имя «Мони», уже представляю, что сейчас меня ждет. Подруга обрушивается на меня с такой гневной тирадой, которую мне еще никогда не приходилось слышать. Ох, Моника Кит разошлась не на шутку, направляя в сторону меня, а особенно Росса, едкие фразочки.
— И все сделали за моей спиной! Бьюсь об заклад, это была идея мистера Осла, — возмущается подруга, но ее сердитый настрой меня безумно смешит.
— Не кипятись. Мы просто хотели вам помочь, ребята. Вот и все.
— И вы ведь, черт возьми, помогли! — выпаливает она.
— Лучше не возмущайся, а расскажи мне, как все прошло.
— Мы помирились, — вздыхает подруга. — Ладно, я должна сказать вам с Россом спасибо. Жизнь снова налаживается.
Мони еще целый час рассказывает мне подробности прошедшего вечера, местами вдаваясь в детали. Ну, вот. Я же говорила, что у них все обязательно наладится. Они обожают друг друга, поэтому нужно бороться за то, что у них есть.
Готовлю для себя маленький ужин, хотя после пирога тети Шэрил уже совсем ничего не лезет. В доме так тихо, что, кажется, слышен каждый шорох. Немного жутковато, но к этому можно привыкнуть.
Кто-то звонит в дверь, и я начинаю вспоминать наших соседей, которые могли бы заглянуть ко мне на ночь глядя. Кого принесло сюда?
— Кто это? — спрашиваю боязливо.
— Угадай. — Услышав до боли знакомый голос, былые страхи тут же рассеиваются.
Улыбка расцветает на лице, и я спешу скорее открыть дверь.