— Я тебя не боюсь, — отвечает он Россу, и наши глаза снова встречаются. — Вспомни, Ари, как нам было хорошо вместе. Помнишь, как ты рассказывала мне о своих мечтах? Как твои глаза сверкали, как только мы были так близко друг к другу.
Конечно, я ничего не забыла. Я всегда буду об этом помнить, но после того, как я познакомилась с Ричардом, все эти воспоминания уже не преследовали меня так, как прежде.
— Все меняется, Дейв. Сейчас для меня это уже не имеет значения.
— Я был твоим первым мужчиной, — на его лице появляется хитрая ухмылка, и Ричард резко подается вперед, а Дейв даже не вздрогнул. — Ох, похоже, я задел за живое.
— Заткнись, ублюдок, — шипит Росс, и мне становится страшно, что ситуация может выйти из-под контроля. — Ты уже достал меня.
— Боишься, что со мной ей было лучше? — продолжает поддразнивать Дейв. Ричард делает еще один шаг. — И правильно делаешь. Правда, Ари? Вспомни, как мы постоянно прятались по углам, как ты сгорала от страсти, как выкрикивала мое имя. Тебе это так нравилось. Вспомни, как…
Он не успевает договорить, как Ричард резко набрасывается на Роли, повалив его на землю. В панике я пытаюсь разобрать, где Ричард, потому что сейчас оба напоминают огромный клубок. Взмахи кулаков, нелестные высказывания в адрес друг друга — боже!
— Остановитесь! — кричу им, но они меня не слышат. — Ричард, опусти его!
— Видишь, она защищает не тебя, — выплевывает ему Дейв, получая за это по лицу.
— Я мечтал навалять тебе с самой первой встречи, сукин сын, что ты о себе возомнил? Я могу раздавить тебя, как букашку. Ты даже не заметишь!
Они перекатываются по земле. Дейв успевает подняться на ноги, и я замечаю что вся его губа в крови. Он успевает ударить Ричарда ногой, но я тут же подбегаю к этому казанове, со всей силы замахиваясь коленкой по его самому любимому местечку. Дейв громко вскрикивает, корчится от боли.
— Это тебе за то, что изменял мне с каждой юбкой! — со злости выпаливаю я. — Ты хоть знаешь, что я чувствовала в тот момент? Да, ты понятия не имеешь! Ты всегда думал только о себе. Даже сейчас, ты хочешь вернуть не меня, а просто показать, что ты лучше. Это не так, Дейв. Ты ничуть не лучше.
— Ари, что ты творишь, — в гневе говорит Дейв. — Черт, как больно.
Хочу влепить ему пощечину, но меня останавливает Ричард. Ох, он выглядит не лучше Дейва. Разбитая губа, едва заметный синяк на щеке.
— Отойди, — остерегает меня Росс. Я его слушаюсь.
Дейв плюет в сторону и снова готовиться ударить Ричарда, но мой милый Росс его опережает, и Дейв снова падает на землю.
— Если ты, ублюдок, еще раз подойдешь к ней, я отрежу твои драгоценные яйца и засуну их в твой зад. Понял?
— Да, пошел ты, — отвечает ему Роли, и Ричард снова ударяет его.
— Подавись своим же дерьмом, — выпаливает ему Росс.
Он подходит ко мне, хватает за руку и уводит как можно дальше от самого здания. Мы оба молчим, и я совсем за ним не успеваю. Не знаю, с чего начать разговор. Что вообще я должна ему сказать.
Заметив, что мы отошли уже достаточно далеко, пытаюсь остановить Ричарда, но он несется вперед, словно обезумевший.
— Ричард, стой! Я больше не могу идти! Пожалуйста, остановись. — Одергиваю руку, и он, наконец, останавливается, угрюмо взглянув на меня.
— Ты ушел с вечера. Это…
— Мне плевать на него, — заявляет он, оглядываясь по сторонам. Свет уличных фонарей в свете ночных улиц освещает половину его лица, которое сейчас все в ссадинах. Да уж.
— Ты злишься. — Говорю это тихо, боясь, что он обрушит свою злость и на меня.
— Я просто в ярости, Арианна, — он старается ответить сдержанно, но я вижу, как он раздражен. — Какого черта ты вообще танцевала с ним? Я отдал Мэтьюсу приглашение не для того, чтобы ты щебетала с этим… Дейвом!
С удивлением смотрю на Ричарда, когда он и сам понимает, что проболтался.
— Так, это ты, — выдыхаю я, приблизившись к нему. — А цветы, тоже ты?
Уголки губ дергаются в улыбке.
— Я. — Его взгляд становится теплее. Злость постепенно уходит. — Прогуляемся? Мне нужно немного....остыть.
Не могу скрыть свою собственную улыбку. Я так давно не чувствовала этой легкости, этого прекрасного трепета, от которого, казалось, у меня вырастут крылья.
Киваю, соглашаясь на его предложение. Ричард снимает пиджак, накидывая его мне на плечи. Так приятно снова ощутить его тепло. Запах.
— Мне очень жаль, что так вышло, — начинаю разговор после того, как мы молча прошли почти целый квартал.
— Этот ушлепок уже давно напрашивался на хорошую трепку. — Замечаю, как он снова хмурится, и тут же жалею, что начала эту тему. — Из-за него придется отменить несколько встреч. Не думаю, что со мной захотят заключить контракт, если увидят в таком виде.
— Тебе нужно обработать раны, — говорю я, тревожно взглянув на его лицо. — Я могу помочь.
Ричард останавливается. Его глаза вдумчиво смотрят в мои. Какие мысли рождаются в твоей голове, Ричард Росс? Открой их мне.
— Мы как раз недалеко от моего дома, — начинает он, немного нервничая. — Если ты не против, то…
— Не против, — отвечаю, не дослушав его.
Ричард резко вздыхает. Опускаю голову, но улыбка все равно становится только шире.
— Тогда, идем? — Ох, мистер Росс, где ваша былая уверенность?
— Да. — Хотя, мой притихший голосок ничуть не лучше.
Он берет меня за руку, переплетая наши пальцы. Делает шаг, но затем, снова поворачивается ко мне.
— Я не хочу, чтобы ты думала, будто я…
— Я знаю. — Он улыбается. Как же я скучала по этой улыбке.
Оказавшись в квартире Ричарда, вспоминаю, когда была здесь в последний раз. Тогда, я столько всего не знала. Тогда, все было иначе. Здесь ничего не изменилось. Все на своих местах. Так же чисто. Тихо. И теперь, здесь снова я.
Прохожу в гостиную, пока Ричард следует за мной. Я знаю, он смотрит на меня. Кажется, по спине проносится жар от пронзительного взгляда.
Приглушенный свет напольной лампы не дает комнате погрузиться во мрак. Оглядываюсь по сторонам, вспоминая каждую деталь гостиной. Кажется, прошла целая вечность.
Усадив Ричарда на диван, отыскиваю несколько средств, чтобы обработать раны. Подношу ватный диск к небольшой царапине, и он тут же морщится.
— Тише, мистер Росс, — смеюсь я, наблюдая за его реакцией. — Неужели, ты такой трусишка?
Снова прикладываю вату к новой ссадине, и Ричард опять шипит. Тихонько дую, чтобы ему было не так больно. Он смотрит мне в глаза. Я замираю, ощущая, что полностью поглощена нашим зрительным контактом. Что-то связывает нас в этот краткий, но такой волнительный момент.
Опускаю взгляд на его губы, прикладывая кусочек ваты к уголку. Ричард слегка вздрогнул, но я не убираю руку. Мы с жадностью смотрим друг на друга, из последних сил стараясь противостоять сильному притяжению. Впитываем энергию друг друга, утопая в водовороте незабываемых чувств.