Он здесь. Наконец-то.
— Не хотела тебя будить. Ты так сладко спал, — отвечаю ему, слыша каждый его шаг. — Я оставила тебе записку.
— Правда? — удивляется парень. Он становится прямо позади меня. — Лучше бы ты оставила себя.
Наиграно кашляю, чувствуя, как краснею.
— Зачем ты так говоришь?
— А зачем мне врать? — Он обнимает меня за талию, прижимаясь к спине. Мурашки пробегают по коже. — Я думал, ты сдашься первой.
— Я никогда не сдаюсь, Ричард.
Молчание проносится между нами, еще сильнее раскаляя обстановку. Воздух трескается, пламя между нами вот-вот вспыхнет, и мы оба сгорим дотла.
— Я хочу поцеловать тебя, — так чувственно говорит Ричард. Мне уже становится жарко. — Хочу прикоснуться к тебе, ощутить тепло твоей нежной кожи, горячее дыхание. Хочу видеть твою улыбку, чувствовать вкус твоих губ. Хочу обнять тебя, вдохнуть твой аромат. Хочу стать с тобой один целым, Арианна.
— И как же ты сдерживаешься? — спрашиваю его, стараясь сохранять спокойствие. Это сложно. Внутри так быстро разгорается пламя.
Соблазн так мучительно витает где-то рядом, маня своим сладким послевкусием.
— С трудом, — его слова наполняют образовавшуюся тишину, от которой напряжение еще сильнее давит на меня. На нас.
Ричард убирает руки с талии, берет меня за руки, и бумаги тут же падают на пол. Поворачиваюсь к нему, встречаясь с голодным взглядом, от которого веет страстью.
— Привет, малышка, — с теплотой говорит он, и я вся таю от этих слов.
— Привет.
Он заключает меня в объятья, прижимается своим крепким мускулистым телом.
— Вчера я забыл тебе кое-что сказать. — Его глаза блестят как сотни рождественских огней. — Хотел сделать это утром, но ты сбежала.
— Я вся во внимание, мистер Росс. — Он наклоняется к моим губам.
— Арианна, я люблю тебя, — шепчет он, собираясь меня поцеловать, но я останавливаю его.
Ричард хмурится.
— Тогда, и я должна тебе кое-что сказать. — Смотрю на него с такой искренностью. Он замер в ожидании моих слов. — Я тоже люблю тебя. Безумно люблю.
Возвращаю ему его же слова, которые он сказал мне в офисе. Он сразу же накрывает мои губы своими в долгожданном страстном поцелуе, но теперь, я чувствую, сколько нежности и ласки таится в глубинах его темной души. Сколько любви излучает его, казалось бы, холодное и закрытое для всех сердце.
Для всех, кроме меня…
========== Глава 41 ==========
Тихо прикрываю дверь, чтобы не разбудить Мони. Хотя, учитывая, как громко она спит, вряд ли услышит этот едва заметный шорох. На часах почти полночь, но несмотря на долгий и невероятно утомительный день, мне сейчас совсем не до сна. Душа поет, а сердце продолжает наполняться теплом и светом. Теперь, в моей жизни определенно нет места темноте.
Мони выходит из комнаты, скрещивая руки на груди. Мне требуется ровно секунда, чтобы оценить степень ее любопытства, которое сейчас достигло предела.
— Думала, я уже сплю? — смеется подруга. — Не дождешься. Я слишком сильно ждала подробностей вашего очередного свидания. Какое оно уже по счету?
Ох, снова она за свое.
— Разве, это важно? Ричард хочет сделать мне приятное.
— Мы обе знаем, что он может сделать это без слащавых ужинов, прогулок и прочей романтической чепухи.
— Тебе ведь тоже это нравится, — подначиваю я ее.
Видела бы она свое лицо, когда возвращается после встречи с Чарли.
— Не отходи от темы. Речь сейчас не обо мне, — отмахивается Мони. Вот, хитрюга! — Ну, у вас было? Судя по тому, что ты здесь, Чарли снова выиграл. Черт!
Что?
— Вы что, поспорили на нас? — Подруга отводит взгляд в сторону, делая вид, что совсем не понимает, о чем я говорю. — Мони!
— Я сказала «проиграл»? Просто оговорилась, — пищит она. Смотрю на нее осуждающе, и она сдается. — Ладно, мисс Невинность. Мы просто делали ставки, когда вы уже…эм…покончите с дурацкими свиданиями. Между прочим, из нас двоих Чарли гораздо благороднее. Хотя, кто бы мог подумать!
— А ты меня любишь, — подшучиваю я, глядя на Мони. Она пытается казаться серьезной.
— Ты же знаешь, я тебя просто обожаю, поэтому и поставила на то, что ты соблазнишь Росса еще три свидания назад. Серьезно, Ари, вам не надоело просто любоваться друг другом?
— Мы никуда не торопимся. Пусть все идет своим чередом. Сама понимаешь, у нас было непростое расставание.
— Ох, Ари. У тебя стальная выдержка, — вздыхает Мони, — хотя ты права, вам нужно снова выстроить доверие друг к другу.
Удивляюсь тому, что она, наконец-то со мной согласилась, а такое бывает крайне редко. Я сама прекрасно понимаю, что наши нежности с Ричардом с каждым разом, с каждым свиданием не переходят черту. Я знаю, он хочет большего. Я вижу это в его глазах, когда он задерживает на мне взгляд, перед тем как попрощаться.
Наш период «просто свиданий» продолжается уже вторую неделю, но ни он, ни я не пытаемся переступить невидимую грань, которая отделяет нас от нечто большего. Не так уж и просто начать все заново, забыв о том, что мы оба пережили. Трудно снова научиться доверять ему, хотя, когда я рядом с ним, все сомнения исчезают, словно их никогда и не было. Я люблю Ричарда Росса, и теперь он об этом знает.
В очередной раз убеждаюсь, как сильно я обожаю ночной город, когда мы проезжаем по опустевшим безлюдным улицам. Никакой суеты, только тишина и спокойствие. Кажется, ты здесь один, наедине с собственным мыслями.
— О чем задумалась? — спрашивает Ричард, когда мы выезжаем за город.
Фонари освещают каждый участок дороги, и я завороженно наблюдаю за тем, как свет быстро сменяет маленькие островки темноты.
— Ни о чем, — умиротворенно отвечаю я, окончательно расслабляясь в пассажирском сиденье. — Мне просто хорошо.
— Потому что с тобой я? — Его голос наполнен нежностью, и я расплываюсь в улыбке, когда поворачиваюсь к нему.
— Да. — Он улыбается мне в ответ. Наши взгляды вновь страстно прожигают друг друга.
Смущенно отвожу взгляд в сторону, глядя в окно. Бабочки в животе порхают, окрыляя и меня.
— Верь мне, Ари. Это все, о чем я тебя прошу.
Эйфория внезапно сменяется настороженностью, когда я вижу, как машина резко увеличивает скорость, разгоняясь слишком быстро. Что происходит?
— Ричард, сбавь скорость, — прошу его, но он ничего не отвечает. — Ричард, мы едем слишком быстро.
— Я не могу, — нервно говорит он. — Не получается.
Сердито оглядываюсь на него и буквально застываю от увиденного.
— Папа? — Мурашки проносятся по коже, а сердце стремительно ускоряет свой ритм. Откуда он здесь взялся?
Где Ричард?
— Осторожнее, принцесса, — печально говорит он, и меня резко ослепляет яркий свет. Ничего не вижу, только слышу со стороны свой голос, который пропитан страхом и ужасом. Визг тормозов смешивается с моими криками, и я крепко закрываю глаза, чтобы не видеть этого кошмара.