— Не говори ерунды, — возмущаюсь я. — Росс выбирает себе моделей. Наверное, сразу несколько, чтобы как следует развлечься.
— А ты хотела, чтобы он выбрал тебя? — Ее голос становится серьезней, и мне не нравится, что она задает такие странные вопросы. К чему все это? Росс и я….об этом даже глупо думать. Да, он привлекателен, обаятелен, чертовски красив и сексуален, но так бы реагировала любая на моем месте. Особенно, когда он стоит так близко, что можно попросту забыть о существовании внешнего мира.
— Конечно, нет, — говорю я, качая головой. — Кажется, это и так очевидно.
Мони пытается скрыть улыбку. Кажется, она удивлена.
— Ну, да. Это и правда видно, Ари, — говорит она, продолжая широко улыбаться.
Кто-то звонит в дверь, и Мони тут же бежит ее открывать. А я продолжаю перебирать все свои платья. Еще немного и мне будет казаться, что они все прекрасно подходят.
— Кто там приходил? — говорю я, слыша, как подруга вновь вернулась в мою комнату.
— Кажется, это тебе. — Мони передает мне большую коробку, перевязанную шелковой лентой. Это еще что?
— Мне? — Начинаю открывать коробку, но как только я снимаю крышку, на которой красиво написано «Шери Хилл», ахаю от удивления.
— Провалиться мне на месте! — восклицает Мони. — Какая красота!
Достаю невероятно красивое платье, которое я даже боюсь взять в руки. Не хочу его испортить. Темно-синий цвет, который напоминает глубины океана, прекрасная, легкая ткань, красивый пояс. От этого платья веет нежностью. Оно простое, но в этом и следует искать прекрасное.
— Мони, наверное, курьер ошибся адресом, — с грустью вздыхаю я.
— Он назвал твое имя. Думаешь, я не способна понять два простых слова? — говорит Мони, усаживаясь рядом со мной на кровати. Она тоже с интересом разглядывает платье, на которое я сама никак не могу насмотреться.
Внезапно, вспышка небывалого счастья исчезает, как только я начинаю думать, кто мог сделать мне такой подарок.
— Росс, — выдыхаю я, почувствовав было раздражение.
— О, да, подружка. Я тоже о нем подумала. Хотя, если ты скрываешь от меня каких-то богатеньких поклонников, то ты здорово получишь, Арианна Джонсон. И я не шучу.
— Брось, Мони. Какие поклонники? Лучше скажи, зачем Росс прислал мне платье?
— Не знаю, Ари. Зачем вообще об этом думать! Лучше примерь его поскорее, иначе я заберу его у тебя. Давай, переодевайся!
Аккуратно надев платье, уже несколько минут кружусь в нем перед зеркалом. Оно действительно прекрасно. Я всегда прохожу мимо витрин дорогих бутиков, представляя, что когда-нибудь и я смогу примерить что-нибудь из этих вещей. И вот, пожалуйста. Судьба оказалась ко мне благосклонна. А точнее, Ричард Росс.
Сперва у меня возникает мысль вернуть ему этот подарок, но, в конце концов, почему я не могу почувствовать себя действительно настоящей леди? Пусть и на один вечер.
Сделав легкие локоны, принимаюсь за макияж, но Мони то и дело меня поддразнивает. Честное слово, ей уже пора сходить на свидание. В последнее время она стала еще более несносной.
Водитель приезжает за мной ровно шесть. Еще один мистер Пунктуальность. Мони в сотый раз поправляет мне платье, прическу, но все равно хихикает, как только замечает мое недовольное выражение лица. Иногда она ведет себя как маленький ребенок!
Машина останавливается напротив здания мэрии, в котором сегодня пройдет благотворительный вечер. Какой-то милый мужчина подает мне руку, приглашая проследовать в холл. Здесь уже собралось столько людей. На секунду мне кажется, что я снова стала официанткой, и сейчас подойдет Марк и спросит, почему я все еще стою без дела. Но сегодня все иначе. Сегодняшний вечер будет особенным. Официанты предлагают мне шампанское, но я вежливо отказываюсь. Я так волнуюсь, что сейчас мне совсем ничего не хочется.
— Мисс, — останавливает меня какой-то парень с фотоаппаратом в руках, — позвольте один снимок для газеты.
Нерешительно киваю и наблюдаю за тем, как парень отходит на пару шагов назад, настраивая объектив. Улыбаюсь ему самой счастливой улыбкой на свете, хотя сейчас я действительно испытываю нечто прекрасное. Словно я попала в сказку.
Фотограф куда-то убегает, а я продолжаю дальше идти вперед. Со мной здороваются незнакомые мне люди, и от этого я чувствую себя немного неуютно. Быть гостьей не так уж и легко.
Осмотревшись по сторонам, уже снова делаю шаг вперед, но внезапно останавливаюсь, заметив в нескольких шагах от меня Ричарда Росса. Снова прекрасен, снова роскошный смокинг, который ему очень к лицу. Он разговаривает с несколькими мужчинами. Серьезный, сосредоточенный, задумчивый.
Он на секунду поворачивает голову в мою сторону и собирается вновь вернуть все свое внимание к собеседникам, но он замечает меня. Его взгляд слишком медленно начинает опускаться вниз, осматривая меня с головы до ног. Я даже не слышу разговоры других гостей. Слышу только свое сердце, которое вот-вот сойдет с ума. Выскочит из груди, окончательно лишив меня чувств.
Росс что-то говорит своим коллегам, и они внезапно куда-то уходят, оставив моего босса одного. Ричард делает шаг в мою сторону, все еще не выпуская меня из виду. Ноги сами ведут меня к нему. Я снова тянусь к нему, и от этого мне становится страшно. Мы приближаемся друг к другу, и мысли в голове теряются, разбегаются по углам. Я себя совсем не узнаю.
— Добрый вечер, Арианна, — приветствует меня Росс ласковым голосом, от которого так легко потерять голову.
— Добрый вечер, мистер Росс.
— Кажется, я просил называть меня Ричардом, — напоминает он, а его губы снова расплываются в знакомой улыбке. В его глазах столько блеска, который манит за собой. Он словно спасительный маяк в кромешной тьме.
— Тогда, добрый вечер, Ричард, — говорю я, сделав паузу перед его именем.
— Ты прекрасно выглядишь. Мне нравится. — От его бархатного сладкого голоса я готова расплыться лужицей. О, нет. Размазня Арианна снова в деле.
— Думаю, в этом есть и ваша заслуга, — отвечаю я, вспомнив о платье. — Надеюсь, вы прислали мне это платье не для того, чтобы затем подарить его одной из своих…подружек? А сейчас просто хотите посмотреть, как оно сидит?
Росс усмехается, покачивая головой. Честно говоря, эта улыбка невероятно милая.
— Нет, — смеется парень. — Это платье действительно для тебя, Арианна.
— Вот как? Могу я узнать, с чего вдруг такая щедрость? Это как-то на вас непохоже.
Росс наклоняется чуть ближе, и я чувствую, как его дыхание щекочет ухо. Боже, ему лучше быть на расстоянии. Со мной творится какая-то чертовщина, когда она рядом.
— Просто я не хочу, чтобы ты опозорила и меня и себя. Кто знает, что ты собиралась надеть на этот вечер. Мне нужно было удостовериться, что ты меня не подведешь.
Все мое волнение, которое я испытывала буквально минуту назад, пропадает. Ну, вот. Снова он все испортил!
— Я бы этого не сделала, — говорю я с какой-то обидой.