— Ричи! Наконец-то я тебя нашла! — Противный женский голос появляется где-то рядом, а затем я замечаю ее. Роскошная брюнетка в красном платье подходит к Ричарду Россу, глядя на него с обожанием. В глаза сразу бросается то самое колье, которое я примеряла в кабинете Росса еще неделю назад. Оно все также прекрасно. Брюнетка переводит взгляд на меня и кажется, она не особо мне рада. Впрочем, я тоже не в восторге от этой встречи. — Вижу, ты нашел себе компанию, пока я отлучилась на пару минут.
— Вики, это моя помощница, а совсем не то, что ты подумала, — раздраженно отвечает ей Росс. Честно говоря, я бы с радостью ушла от этих двоих. Общество этой Вики меня совсем не привлекает.
— Здравствуйте, мисс, — натянуто улыбаюсь ей, но Вики все равно смотрит на меня свысока. Циничная стерва.
— Надеюсь, она не будет таскаться за нами весь вечер. Я планировала показать тебе одну укромную комнатку на втором этаже, — мурлыкает она Россу. Боже, меня сейчас стошнит. — Что скажешь?
— Не сейчас, — отвечает он ей довольно резко, отстраняя эту липучку от себя. Так ей и надо! И где он находит таких выскочек?
Росс отправляет Вики поискать ее знакомых, а сам ведет меня в противоположную сторону. Один раз он оглядывается, одаривая меня своей очаровательной улыбкой, и я не выдерживаю, тоже улыбаясь ему в ответ.
На протяжении вечера Росс беседует со своими партнерами, о которых я читала в папках со списками компаний. Он представляет всем меня, и это чертовски приятно. Правда, я не привыкла все время быть в центре внимания.
— Ричард, где ты находишь таких милых помощниц? — говорит один из мужчин, а я тут же смущаюсь.
Росс смотрит на меня, снова лукаво улыбнувшись. Хотела бы я знать, о чем он сейчас думает.
— Если бы я только знал, — отвечает он как-то загадочно.
Вечер проходит невероятно быстро. Я даже не слежу за временем, повсюду следуя за Россом. Многие гости благодарят его за помощь детям-сиротам, на что Ричард сдержанно улыбается и спешит поскорее завершить диалог.
Честно говоря, это зарождает во мне много вопросов. И открывает для меня Ричарда Росса с другой стороны.
После нескольких коротких бесед, Росс оставляет меня одну, отправившись на поиски своей Вики. Ох, хорошо, что она не ходила все это время вместе с нами. Сомневаюсь, что я выдержала бы ее еще пару минут.
Отправившись в дамскую комнату, поправляю макияж и подкрашиваю губы. Еще раз любуюсь своим платьем и улыбнувшись самой себе, иду к выходу.
— О, боже мой! — пугаюсь я, случайно натолкнувшись в темноте на Росса. Что он здесь делает?
— Прости, я…не хотел тебя напугать, — извиняется он. — Я думал, Вики где-то здесь.
— Здесь никого нет. Только я. — Пытаюсь восстановить дыхание, но все бесполезно. Росс молчит, и это снова разжигает между нами былое напряжение. Как тогда, в его кабинете. Он просто пожирает меня своим взглядом, и самое ужасное, что мне это нравится. Мне нравится, что он смотрит на меня именно так. — Я, пожалуй, пойду.
Обхожу его стороной, но он успевает взять меня за руку, и от этого прикосновения по телу мигом проносятся импульсы. Он не отпускает меня, а еще крепче сжимает мою ладонь.
— Подожди, — говорит он так тихо. Росс делает шаг, вновь оказываясь слишком близко. Я с волнением и каким-то ожиданием смотрю на него, не зная, что будет дальше.
Его глаза вспыхивают. В них загорелся огонь.
— Мистер Росс… — выдыхаю я, чувствуя, как подкашиваются коленки. Парень протягивает руку, касаясь кончиками пальцев моих губ. — Ричард…
Чертовски долгая пауза еще сильнее разжигает пламя между нами. Все мои мысли сосредоточены только на одном — я хочу, чтобы его губы коснулись моих. Хочу забыться в этом поцелуе. Я ведь знаю, что именно так все и будет.
— Ты… — шепчет он, наклоняясь ближе.
Его пальцы так плавно и так нежно проводят по моей руке. Он наблюдает за этим, и я вместе с ним, но как только наши взгляды встречаются вновь, происходит нечто необъяснимое. Его губы мигом накрывают мои, и я готова поклясться, что на секунду даже забыла собственное имя.
Росс прижимает меня к себе так крепко, словно боится отпустить, но я ведь никуда не уйду. Вряд ли я сейчас вообще смогу до этого додуматься. Его поцелуи обжигают. Я чувствую это. Чувствую страсть, влечение, невероятное притяжение. Я просто разрываюсь от переизбытка чувств внутри меня.
Но что-то происходит в следующий момент. Росс резко отталкивает меня и отходит в сторону, тяжело дыша. Он смотрит на меня обезумевшим взглядом.
— Черт! — ругается он, сжав кулаки, но я не понимаю, почему он сердится. — Вот идиот!
— Ричард…
Делаю шаг в его сторону.
— Стой, — говорит он мне строго. Немного угрожающе. — Это ошибка. Я не должен был этого делать. Забудь об этом, поняла?
Пытаюсь ему что-нибудь сказать, но мысли перемешались от его слов. Забыть? Но как я смогу это забыть?
— Но…
— Тебе лучше вернуться домой, — заявляет он совершенно бесцеремонно. — А этот поцелуй просто недоразумение. Случайность. Он ничего не значит. И…этого больше не повторится. Никогда. Сотри это из памяти, Арианна, и не вздумай вспоминать.
Росс уходит, оставив меня совсем одну в темном коридоре. Прислоняюсь к стене, пытаясь осознать его слова. Он только что поцеловал меня, и это было просто…волшебно. Почему он так себя повел? Почему он свел меня с ума, а потом уничтожил ту маленькую радость, которая успела родиться в моем сердце всего за пару минут?
Я не хочу это забывать. Я просто не смогу. Что же делать? Что же теперь будет?
========== Глава 9 ==========
Взглянув на красивую коробку, в которой мне доставили платье, снова вспоминаю благотворительный вечер и все, что с ним связано. Кажется, я до сих пор чувствую на своих губах дыхание Ричарда, ощущаю прикосновении его губ, тону в этом поцелуе. Во время моей учебы в колледже я встречалась с одним парнем около года. Мне казалось, что именно он и есть любовь всей моей жизни. Наши отношения развивались слишком быстро. Я была так окрылена своими чувствами к нему, мечтами, которые заполонили мою голову. Я отдала ему сердце и душу, и мне показалось, что он тоже был готов сделать это. Ради меня. Пока однажды я не вернулась из Молина чуть раньше, застукав своего парня с соседкой по комнате. Он даже не стал мне ничего объяснять, а просто оделся и ушел. Это было больно, и в тот момент я ненавидела себя за то, что так открылась этому человеку, обнажила душу.
Это ощущение на секунду промелькнуло и сейчас. Неужели, я наступаю снова на те же грабли? Похоже, что так и есть. Почему я не остановила Ричарда, когда прекрасно понимала, что он меня поцелует? Почему я поступила так глупо? Ответ прост: я наивно полагала, что все будет иначе. Что он не скажет мне забыть обо всем. Что он не убежит от меня, как от огня. Глупышка Арианна. Снова попала в ловушку.
Вспоминаю, как я видела Росса перед тем, как уехать, и желание идти на работу вновь пропадает. Эта Вики чуть ли не висела на нем, пытаясь всячески привлечь его внимание, и он отвечал ей взаимностью.