— Вы нет, а вот я…
Волнение такое сильное, что мне хочется просто сесть в машину и уехать обратно в компанию. Даже аппетит пропал.
— Тебе не стоит так волноваться, Арианна. В этом нет ничего плохого. Считай, что это деловая встреча. Между боссом и его помощницей.
Зайдя в ресторан, нас тут же встречает мистер Купер, администратор зала. Он даже не замечает меня, порхая словно бабочка вокруг Росса. Это обидно.
— Прошу вас, мистер Росс. Кажется, это ваш любимый столик, — говорит он, ведя нас через весь зал. — Если вам будет что-нибудь нужно, я с радостью вам помогу.
— Большое спасибо.
Росс отодвигает стул, ухаживая за мной. Честно говоря, ему чертовски идет быть таким галантным.
Я с волнением ожидаю, когда к нам подойдет кто-то из официантов, нервно теребя в руках салфетку. Пусть это будет Мони! Ну, пожалуйста!
— Добрый день!
К нам подходит Марк, и мне уже хочется провалиться сквозь землю. Взглянув на него, проклинаю все на свете, что согласилась на обед с Ричардом. Сейчас бы я могла спокойно сидеть в каком-нибудь приятном и уютном кафе, но вместе этого нашла очередную проблему на свою глупую голову.
— Джонсон, кого я вижу!
Марк так радуется тому, что мы, наконец, увиделись, и на какое-то мгновение я снова чувствую себя не так скованно.
— Привет, Марк, — улыбаюсь ему в ответ, и честно говоря, я действительно рада его видеть. Вспоминаю, как я неожиданно сбежала с того вечера, на котором меня отчитал Росс, и мне становится снова стыдно за свое поведение. Я подвела его и даже не извинилась за это. — Рада тебя видеть.
— Джонсон, я смотрю ты теперь поклонница офисного стиля. Тебе очень идет. — Он подмигивает мне и еще сильнее расплывается в улыбке.
— Не хочу мешать вашему монологу, — вмешивается грозный голос Росса, — но по-моему вы забыли, что в данный момент мисс Джонсон — клиент вашего ресторана. Как и я.
Марк выглядит растерянным. Видно, что его здорово задели слова Ричарда, а зная его импульсивность и вспыльчивость, он с трудом себя сдерживает, чтобы не ответить грубо.
— Конечно, сэр. Прошу прощения за этот инцидент, — сухо отвечает он. — Желаете ознакомиться с меню или вы готовы сделать заказ прямо сейчас?
Ричард переводит взгляд на меня, а я уже предчувствую беду.
— Арианна, может быть, ты что-нибудь мне порекомендуешь? — спрашивает он настойчиво.
Называю ему несколько блюд, которые прекрасно готовит Тони, и Ричард делает выбор за нас обоих.
Марк все записывает и, не сказав ни слова, уходит.
— Это твой друг? — внезапно спрашивает Росс чуть серьезнее.
— Да, мы работали вместе. И часто подрабатывали на закрытых вечерах.
— Наподобие тех, где я тебя видел?
— Да, именно там, — коротко говорю я, начиная оглядываться по сторонам. Мне кажется, уже все официанты в курсе того, что произошло и сейчас они все перешептываются, обсуждая мое появление.
— Почему ты так нервничаешь? — Он словно чувствует, что я волнуюсь. А я действительно дико напряжена.
— С чего вы это взяли? — Отвечаю, не глядя на него. Все еще продолжаю оглядываться, пытаясь увидеть кого-нибудь знакомого.
— Брось, Арианна. Я не идиот. Ты расстроилась из-за своего друга?
Наконец, взглянув в глаза Ричарду, на какое-то мгновение забываю о посторонних тревогах. Что-то завораживает меня в его взгляде. То, как он смотрит, это так странно. Так интригующе.
— Нет.
— Пойми, это его работа, и он должен выполнять ее качественно, даже несмотря на то, что вы друзья. Ты со мной согласна?
— Возможно, мистер Росс, — отвечаю без особого энтузиазма. — В любом случае, мое мнение вас мало интересует.
В этот момент к нам вновь возвращается Марк с нашими заказами. Он выглядит довольно суровым, ничего не говорит и даже не пытается взглянуть на нас. Он желает нам приятного аппетита и уходит, вновь оставляя нас с Ричардом наедине.
— Ты думаешь, что я какой-то изверг? Не так ли? — Парень безжалостно разрезает запеченное мясо, но все же не сводит с меня глаз.
— Нет, не думаю. — Он удивляется. — Я просто это знаю.
Росс кладет кусочек баранины в рот, тщательно все пережевывая. Не знаю, обидели ли его мои слова, но кажется, мне не удалось его задеть.
— Вот как! Ну, давай, скажи все, что ты обо мне думаешь. — Он выглядит заинтригованным. — Только правду, Арианна. Ты же знаешь, я ненавижу, когда мне лгут.
— Вы бабник.
Ричард довольно улыбается. Мне кажется, он едва сдерживается, чтобы не засмеяться.
— И это первое, что тебя так волнует? — Он берет стакан воды и делает глоток, затем вновь возвращаясь к баранине.
— Меня это не волнует, — оправдываюсь я. Он ведь сам просил говорить правду! — Я просто констатирую факт. К чему отрицать очевидное?
— Хорошо. Что еще ты можешь сказать? — Его голос мягок, ласков и нежен.
— Вы манипулируете людьми, не уважаете их чувства. Вы…
— Я не манипулирую ими, а даю право выбора. Последнее решение всегда будет за ними.
— Но вы же хотите, чтобы люди всегда играли по вашим правилам. Вы пытаетесь их изменить, подстроить по себя. Возможно, сломать.
Росс определенно удивился моим словам, но мне нравится, что я сказала ему правду.
— Знаешь, открою тебе маленький секрет, — говорит он, отложив в сторону вилку и нож. — В последнее время я очень сильно хочу нарушить одно из своих правил.
Не сразу понимаю, что он там говорит, пока я пытаюсь разрезать баранину, но до меня все-таки долетает смысл сказанного.
— Вы сами создали эти правила, вы же можете их нарушить, — бесцеремонно заявляю я. Серьезно, что еще тут скажешь? — Причем здесь я?
Слышу, как он усмехается, но взглянув ему в глаза понимаю, что они пытаются сказать мне о чем-то большем.
— Ты, Арианна, имеешь к этому самое прямое отношение. — Давлюсь мясом, услышав свое имя. Росс приподнимается, чтобы мне помочь, но я даю ему знак не делать этого.
— Что? — переспрашиваю я, взяв в руки стакан с водой.
Ричард смотрит на меня, едва улыбнувшись, а я на него — с недоверием, непониманием. К чему он клонит? Хотя, что за глупый вопрос. В глубине души я уже давно знаю ответ. То, что случилось однажды на благотворительном вечере, может случиться вновь. Только теперь последствия могут быть гораздо серьезнее. В этом я уверена как никогда.
— Нам пора возвращаться в офис, — внезапно говорит он, словно позабыв, что еще минуту назад мы обсуждали его правила. — У меня скоро должна начаться встреча.
Росс подзывает Марка и просит счет, пока я пытаюсь отойти от дегустации баранины, которая застряла у меня в горле. Какой кошмар!
— Ты в порядке? — снова спрашивает Ричард, приобняв меня за спину, когда мы выходим из ресторана.