Задумавшись буквально на секунду, не слышу, как кто-то заходит в кабинет, но заметив в отражении знакомый образ, по телу проносятся мурашки.
Ричард закрывает за собой дверь и медленно идет ко мне. Каждый его шаг еще сильнее разжигает внутри меня смешанные чувства. Сердце готово вырваться из груди. Все тело напрягается. Боже мой, почему я так реагирую на его присутствие?
— Ты еще не ушла домой, — говорит он низким голосом, останавливаясь прямо за моей спиной. Он так близко. Я чувствую это. Слышу, как он дышит. Кажется, всю спину обжигает даже легкое касание его пиджака.
— Я как раз собиралась. — Пытаюсь стать еще ближе к окну, но Росс видит это. Он касается моей ладони, но я убираю руку.
— Ты же чувствуешь это, Арианна. Признайся.
— Нет, — вру я и себе и ему. Ох, я чувствую все. Наверное, гораздо сильнее, чем должна. Каждое его прикосновение, каждый его взгляд — это безумие. Я боюсь, что в какой-то момент просто потеряю над собой контроль. Я боюсь, что стану такой же, как и его подружки. Но я не смогу ни с кем его делить. Жаль, что у Ричарда совсем другие представления. — Я ничего не чувствую.
— Врешь, — шепчет он возле моего уха. — Посмотри, как ты дрожишь. Как напрягается все твое тело, когда я прикасаюсь к тебе. Когда ты знаешь, что я рядом.
— Это неправда. Я…
— Тот поцелуй на благотворительном вечере…я никак не могу выкинуть его из головы, — говорит он почти шепотом. Я все еще держусь. Я должна устоять любой ценой.
— Зато вы благополучно выкинули из головы обещание больше никогда этого не повторять.
— Я думал, что смогу контролировать это, — продолжает он эту пытку. Его дыхание ласкает кожу на шее. И мне так хорошо, так приятно. — Но я не могу, Арианна.
— У вас же есть правило — никаких отношений с сотрудниками.
— К черту все это. — Он кладет руку на мое плечо, слегка сжимая его. Вижу в отражении свой испуганный взгляд, но как только Росс перемещает руку на мою талию, мой испуг сменяется паникой.
— Вы же говорили, я не в вашем вкусе. Вам нравятся другие женщины, — пытаюсь как-то держать оборону, но мой щит слабеет. И это плохой знак.
— Я пересмотрел свое мнение. И знаешь, ты в моем вкусе… Ари. — Услышав «Ари», округляю глаза. Как он…? Вот, черт! Он слышал наш разговор с Клэр. По-другому никак! Он следит за каждым моим шагом?
Ричард разворачивает меня к себе лицом, и я даже не знаю, чего ожидать. Ох, его глаза полны темных желаний. Росс был чертовски прав. Нас так сильно тянет друг к другу. Почему я не могу побороть это притяжение? Почему это так сложно?
В кабинет внезапно заходит Клэр, и я быстро отхожу от Ричарда на пару шагов. Надеюсь, она ничего не заметила.
— Мистер Росс, вам звонят из Сан-Франциско. Это срочно.
— Хорошо, я сейчас подойду, — отвечает он строго.
Клэр уходит, вновь оставив нас наедине, только сейчас я стою гораздо дальше. И так спокойнее. Я даже чувствую прилив сил.
Ричард переводит взгляд на меня, быстро пробегая глазами по всему телу. Он подходит ближе, касается кончиками пальцев моего лица, заставляя посмотреть прямо в его выразительные глаза.
— Наш разговор не окончен, — говорит парень, опустив взгляд на мои губы. — И не бойся своих ощущений. Не бойся меня. Я не причиню тебе вреда.
Он сладко улыбается, а затем уходит, оставив меня в полном смятении. Хочется упасть на пол, закрыть глаза и избавиться от всей каши, которая сейчас заполонила мою голову. Кажется, я схожу с ума. Кажется, я сдаюсь.
В отсутствии босса дни летят гораздо быстрее. Я продолжаю выполнять задания Клэр и наслаждаться свободой, пока мистер Росс решает дела где-то в Нью-Йорке. Подальше от меня. Честно говоря, я думаю о нем, и с каждым разом ловлю себя на мысли, что делаю это слишком часто. Еще немного и он начнет мне сниться в страшных кошмарах. Серьезно, Мони скоро отправит меня в психушку, и поверьте, она примет правильное решение.
Кстати, о моей любимой подруге. Не придумав ничего грандиозного, я решила устроить Мони сюрприз в одном из модных клубов Чикаго — «Ривер». Марк помог мне заказать столик через своих знакомых, а я самостоятельно занималась подготовкой вечера. Главное, чтобы Мони все сделала правильно.
И вот, мой план почти удался. Остался последний штрих. Мы практически подъезжаем к клубу. Мони все еще смотрит на меня с недоверием.
— Куда ты меня везешь? — Она красит губы, пока таксист едет по ночному городу. Однажды я тоже пыталась подправить макияж в дороге, но после конечного результата я решила, что лучше этого больше не делать.
— Я же говорю, нам нужно развеяться. Неужели, ты хотела провести свой день рождения в четырех стенах?
— Я просто расстроилась, что меня никто не поздравил. Тоже мне друзья. — Мони хмурится, вновь уставившись в окно, а я едва сдерживаю улыбку. Скоро она изменит свое мнение.
— У них еще есть пару часов, чтобы это сделать. Не переживай. Я не хочу, чтобы ты сегодня грустила.
— Ты права, но мне так обидно, — вздыхает она, обиженно надув губки.
— Смотри, я даже согласилась на это очень короткое платье ради тебя. — Знаю, что оно едва прикрывает мой зад, но мне нужно было вытащить свою подругу из дома. Любой ценой.
Машина останавливается у клуба, и я веду Мони к главному входу. Охранники проверяют списки и затем нас пропускают.
— Не знала, что у тебя есть связи здесь, — удивляется подруга.
Честно говоря, я здесь раньше не была, поэтому мне трудно ориентироваться в незнакомом месте. Замечаю вдалеке ребят и немного успокаиваюсь. Мони постоянно оглядывается на парней, которые подмигивают ей, пока мы идем к нашему столику.
— Привет, красавчик! — мурлычет она какому-то парню.
— Поздравляем! — кричат ей наши знакомые и друзья из ресторана за ее спиной, когда моя подруга бессовестно флиртует с незнакомым парнем.
Мони ошарашено поворачивается к нам и ахает. Вижу, как в ее глазах застыли слезы, и она тут же бросается меня обнимать.
— Маленькая хитрюга! Ты все спланировала, — всхлипывает она. — Ари, ты чудо! Спасибо!
Вечер только начинает обороты, и мы все охотно заказываем самые разные коктейли. Марк садится рядом со мной, постоянно отпуская какие-то дурацкие шуточки в мой адрес. Возможно, он еще держит на меня обиду за тот нелепый обед в ресторане, но я ничего не могла сделать. Я не виновата, что Росс не умеет держать язык за зубами.
Каждый новый коктейль еще больше расслабляет меня, придает сил и энергии. Кажется, я сегодня в ударе! Мони уже где-то на танцполе, и мне самой уже хочется как следует оторваться. Я к этому готова!
Затерявшись в толпе людей, поднимаю руки вверх и закрываю глаза, чувствуя, как через все тело проходят вибрации. Музыка просачивается в голову, и я ухожу в полный отрыв. О, да! Именно этого мне так не хватало. Впервые за пару недель я чувствую себя по-настоящему свободной. Нет мыслей о работе. О проблемах. О Ричарде Россе.
Широко улыбаюсь, радуясь таким прекрасным моментам, получая удовольствие от дикого чувства восторга. Начинаю кружиться, прыгать, желая полностью утонуть в музыке. И у меня это получается, но алкоголь внезапно еще сильнее ударяет в голову, и я слегка пошатываюсь и случайно врезаюсь в стоящего рядом человека, оказываясь в его крепких объятьях.