— Эй, хватит шутить. — Захожу в лифт, нажимаю цифру тридцать шесть и жду, когда я наконец-то окажусь в своем кабинете. Я просто мечтаю о пяти минутах тишины и спокойствия. — Правда, прости, я совсем закрутилась с делами.
Говоря про дела, чувствую за собой вину. Все эти дни моим главным делом был Ричард Росс.
— Я даже знаю, как ты можешь извиниться, — говорит он с загадкой. — Один мой знакомый достал для меня два пригласительных на открытие нового клуба в эту пятницу. Надеюсь, ты понимаешь, что отрицательный ответ не принимается, иначе я буду дико обижен.
— Наверняка, завтра меня загрузят работой до самого вечера. — Чувствую, что так все и будет, вспоминая, каким тоном мне об этом сообщал Росс.
— Джонсон, тебе нужно расслабиться. Тем более, завтра пятница. Самое время забыть о работе и прекрасно встретить выходные.
Наверное, Марк прав. Мне нужен отдых. Нужно выбросить из головы события этой недели. Нужно забыть о существовании Росса, пусть и на выходные. Я должна отвлечься.
— Ладно, уговорил.
— У тебя все равно не было выбора, — усмехается парень. — Заеду за тобой в девять.
Лифт приезжает на тридцать шестой этаж, и я сильнее прижимаю к себе папки, чувствуя, что они вот-вот упадут.
— Хорошо, договорились. Тогда, до завтра, — уже отключаю звонок и складываю телефон в сумку, как вдруг я неожиданно врезаюсь в крепкую грудь своего босса.
Папки едва не вылетают из моих рук, но Ричард берет меня за руки, удерживая и меня и папки. Внезапное прикосновение будоражит кровь. Теплые ладони согревают мои холодные руки. Парень щурится, но он даже не пытается улыбнуться. Он включил мистера Строгость?
Чувствуя, что он все еще держит меня за руки, не могу совладать со своими разбушевавшимися мыслями. Воспоминания того, как он касался меня в своем кабинете в тот вечер, еще свежи в памяти. Словно это произошло пару минут назад. Как будто все это снова стало реальным.
— Это можно оставить здесь, — говорит он, слегка откашливаясь. Ричард забирает у меня папки и относит их к стойке Клэр. — Пойдем. Мы с Клэр уже заждались тебя.
Иду вслед за ним, но как только мы доходим до его двери, он останавливается, пропуская меня вперед. Бросаю в его сторону настороженный взгляд, немного застыв на пороге его кабинета, но Ричард касается ладонью моей спины и немного подталкивает меня вперед.
Он ведет меня к тому самому дивану, за которым уже сидит Клэр. Черт, может быть, я лучше постою?
— Присаживайся, Арианна, — его голос стал ласковее, но взгляд по-прежнему слишком решительный.
Смотрю на диван, а затем на Ричарда, чувствуя себя чертовски неловко. Парень садится в кресло напротив, глядя на меня с ожиданием.
— В чем дело? Что-то не так? — вновь спрашивает он, дернув бровями. Все-таки он прирожденный актер. Мастерски притворяется, что между нами здесь ничего не было.
— Нет, — качаю головой. — Все в порядке.
Сажусь на самый край дивана, по-прежнему ощущая дискомфорт. Мне становится ужасно жарко, мало воздуха.
— Я собрал вас обеих, чтобы сообщить о предстоящем благотворительно вечере, который мы устраиваем каждый год.
Что еще за вечер?
— Я уже разослала пригласительные, согласно тому списку, который вы мне давали, мистер Росс, — встревает Клэр, а я сижу словно белая ворона. О чем они говорят?
— Отлично, — соглашается Росс, обращая свое внимание на меня. — Я добавил еще несколько фамилий. Арианна, ты отправишь им пригласительные. Клэр расскажет тебе, что еще необходимо сделать. Если у тебя возникнут вопросы, то можешь спросить меня.
Киваю ему в знак согласия, отводя взгляд в сторону. Клэр смотрит в свой блокнот, и я решаю последовать ее примеру.
Выслушав все задания нашего босса, мы с Клэр вновь возвращаемся к делам, а вот Росс куда-то уезжает.
— Я думала, он будет брать тебя на встречи гораздо чаще, — внезапно говорит Клэр, пока мы проверяем списки гостей.
Она уже ввела меня в курс дела по подготовке к вечеру, и я с ужасом представляю, как пройдет следующая неделя. Это будет настоящее сумасшествие. До сих пор не могу понять, как Клэр справлялась с этим в одиночку.
— Наверное, мистер Росс понял, что от меня там мало толку. Да и мне нравится помогать тебе. Это гораздо интереснее, чем слушать одну и ту же болтовню за столом.
Клэр хихикает, соглашаясь со мной.
— Знаешь, иногда здесь бывают ужасно сложные дни, но я люблю свою работу. Ты уже освоилась у нас?
— Да. Думаю, я уже привыкла к этому бешеному ритму.
— Уверена, что мистер Росс тобой очень доволен, — говорит она это как-то двусмысленно. На секунду мне кажется, что она прекрасно знает, что произошло два дня назад в офисе, но не думаю, что она в курсе.
— Он не говорит мне о моих успехах. Только о провалах.
Мы обе смеемся, но в глубине души, мне неловко говорить об этом с Клэр. Каждый раз, когда речь заходит о моей работе в этой компании, меня жутко мучает совесть.
Совершенно незаметно наступает вечер, а я все еще не закончила все дела. Впрочем, в других отделах обстановка примерно такая же. Несмотря на то, что рабочий день закончился уже больше часа назад, никто даже не думает уходить. Мони здорово бы посмеялась, посмотрев на эту картинку.
Ричард так и не вернулся в офис, и это было к лучшему. Правда, в моей голове начали рождаться предположения, где он может быть. И, главное, с кем… Знаю, я не должна об этом думать, но ничего не могу с собой поделать.
Следующий день пролетает еще быстрее предыдущего. Я рада, что рабочая неделя подошла к концу, но мне не особо хочется вспоминать все ее события. Мони продолжает терроризировать меня вопросами о Россе, но я не знаю, что ей ответить. Последние два дня он ведет себя, как раньше. Слишком суров и строг. За весь день мы увиделись с ним только утром, когда я принесла ему кофе. Он был не особо разговорчив, да и я пыталась свести наше общение к минимуму.
Клэр отпускает меня пораньше, поэтому я приезжаю домой почти в семь. Мони сегодня работает в ресторане, поэтому придется выбирать наряд самой. Честно говоря, я не люблю светские тусовки, зная всю эту кухню с обратной стороны. Ты стараешься угодить всем гостям, а они смотрят на меня, как на мусор.
Нахожу в своем гардеробе облегающее короткое платье изумрудного цвета. Ох, я думала, что уже давно его выбросила. Кажется, я купила его еще будучи студенткой колледжа, пытаясь как-то впечатлить своего тогдашнего парня. От парня и след простыл, а вот платье осталось. Что же, думаю, оно подойдет.
Достаю черные босоножки на каблуке, немного приподнимаю волосы, делаю вечерний макияж. В какой-то момент вновь возвращаюсь в прошлое, ощущая себя той Ари, которая собирается на свидание с одним из самых крутых парней колледжа, но теперь, все это осталось позади.
Марк заезжает за мной около девяти, но из-за моей медлительности ему приходится меня немного подождать.