— Как насчет бокала шампанского? — Чей-то голос возникает совсем неожиданно. Я растерянно оборачиваюсь, замечая Чарли, друга Росса. Я должна была догадаться, что он тоже здесь появится.
— Нет, спасибо, — отказываюсь я, вновь начиная оглядывать зал. — Я…
Не успеваю договорить, замечая, как в нашу сторону идет Ричард. Он выглядит просто превосходно. Впрочем, как всегда. Черный смокинг, белоснежная рубашка и черная бабочка. Настоящий хозяин вечера.
— Привет, дружище, — улыбается Чарли своему другу. — Я уже начал волноваться за тебя.
— Привет, Чарли.
Ричард совсем не смотрит на своего друга, не сводя глаз с меня. Его взгляд скользит по моему платью. Он словно нежные касания. Словно его пальцы прикасаются к шее, груди, опускаясь все ниже. В голове рождаются ужасно непристойные мысли, которые нужно гнать прочь. Тем более, сейчас, когда я работаю.
Вместо того, чтобы поговорить со своим другом, он слегка улыбается мне. Мне тоже трудно сдержать улыбку. Чарли щелкает пальцами перед глазами Росса, чтобы хоть как-то привлечь его внимание, и ему, наконец, это удается.
Парни перекидываются парой фраз, но я незаметно скрываюсь в толпе. Мне лучше находится подальше от Росса. Со мной здороваются какие-то люди, которых я вижу впервые. Есть знакомые лица, которые я могла запомнить после работы официантки, но на этом все.
Внимательно наблюдая за обстановкой, пробегаю глазами по гостям, но сердце замирает, как только я замечаю Ричарда. Он с кем-то беседует, но все время искоса смотрит сюда. Прямо на то место, где сейчас стою я. С каждым разом он задерживает взгляд все дольше. Я чувствую, необузданную энергию, которая влечет меня к нему через весь зал. Сердце уже рвется вскачь. И я резко выдыхаю.
Вижу, как Ричард что-то говорит мужчинам, с которыми он только что вел диалог, и идет вперед. Во рту все пересыхает, когда я понимаю, что он сейчас подойдет. Когда он вновь будет рядом. Когда его глаза поглотят меня.
На полпути к нему внезапно подходит длинноногая блондинка, и как только я замечаю ее лицо, в душе что-то болезненно екает. Тара. Не помню, чтобы я видела ее имя в списке гостей, который уже успела выучить наизусть за эти дни. Так вот, для кого был этот пригласительный. Теперь, все стало на свои места.
Она улыбается ему, целует в щеку, касается руки. Еще немного и она просто запрыгнет на него на глазах у всех гостей. Отвратительно.
Начинает играть медленная музыка. Свет становится слегка приглушенным. Ричард что-то говорит своей подружке, и она вновь расплывается в широкой улыбке. Она тянет его за руку, а затем резко притягивает к себе. Они начинают танцевать, и я тут же отворачиваюсь, больше не в силах на это смотреть.
Подхожу к официанту, чтобы взять бокал шампанского, но на моем пути возникает Чарли. Его довольная улыбка сейчас раздражает как никогда. Внутри меня все и так кипит от злости, а еще и он.
— А вот и помощница. — Он преграждает мне дорогу, не давая возможности пройти. — Потанцуем?
— Я на работе. Извините.
Пытаюсь пройти, но он настойчиво протягивает руку. Какой же он настырный! Прямо, как и его друг, который бегает за каждой юбкой.
— Неужели, ты меня боишься? — Он удивленно вскидывает брови, но все равно продолжает улыбаться. Мне не нравится, что он настолько спокоен.
— Нет, — отвечаю чуть смелее. Тоже мне, возомнил себя черт знает кем. — Вовсе нет.
— Ну, же, Арианна. Я просто умоляю тебя об одном танце. Тем более, я хочу кое-что проверить. Идем?
Проверить? Что он задумал?
Соглашаюсь на танец и иду вместе с Чарли ближе к центру зала. Чувственная и соблазнительная мелодия погружает всех гостей в приятную атмосферу. Чарли тянет меня поближе к себе, тепло улыбается, смотрит в глаза. Краем глаза смотрю в сторону танцующей парочки Тара-Ричард, но заметив, что Росс смотрит сейчас на нас с Чарли, переключаю все свое внимание на Чарли. Улыбаюсь ему, кокетничаю и делаю вид, что мне приятно в его компании.
— Он смотрит? — неожиданно спрашивает парень.
— Что? — Делаю вид, что не понимаю, о чем и о ком он говорит.
— Ричи смотрит на нас?
— Понятия не имею, — вздыхаю я, пытаясь ответить безразлично. Чарли оглядывается на своего друга и вновь поворачивается ко мне. Кажется, его что-то порадовало.
— Не думал, что здесь будет Тара. Ричи говорил, что приедет сюда один.
— Наверное, его планы изменились, — сухо отвечаю я, снова взглянув на парочку в нескольких шагах от нас. Тара что-то щебечет Россу, но он как-то неохотно ей отвечает.
— Может быть, хотя бы ты расскажешь мне, что между вами происходит? — с любопытством спрашивает парень. — Ричи молчит, хотя на него это не похоже.
— Между нами ничего не происходит.
— Не обманывай. Я же вижу, как вы смотрите друг на друга.
Предательски краснею, совершенно не зная, что ему ответить. Стоит ли и дальше гнуть свою линию и делать вид, что мне все равно?
— Я знаю Ричи с самого детства, но таким вижу его впервые. Поэтому мне и любопытно, что же ты с ним сделала.
— С чего вы решили, что это сделала я? — Пытаюсь сделать удивленное лицо, но признаюсь честно, мне очень льстит то, что он говорит.
Чарли вновь оглядывается в сторону друга и тихо усмехается.
— Наверное, потому что за все время нашего танца он смотрит на тебя гораздо чаще, чем на свою партнершу. А еще мне кажется, что он мне хорошенько врежет за то, что я танцую с тобой.
От его слов сердце тает. Как же хочется верить в то, что это правда.
Музыка заканчивается, и я благодарю Чарли за танец. Он предлагает мне станцевать еще раз, но я вежливо отказываюсь.
Вечер идет по плану, но я все равно вся на иголках. Не помню, когда последний раз так сильно волновалась. Отлучившись в дамскую комнату, уже возвращаюсь обратно, идя по небольшому коридору, но внезапно слышу громкие голоса где-то рядом. Любопытство не дает мне покоя, поэтому я тихонько подхожу ближе. Кажется, это Ричард и Чарли.
— Зачем ты потащил ее танцевать? — негодует Ричард.
— Разве, я не могу пригласить привлекательную девушку на танец? Ты же говорил, что у тебя с ней ничего нет.
— Ты серьезно? — возмущается Росс. Ох, я боюсь, что он может натворить глупостей. — Ты не можешь быть с ней.
— Почему? Она красивая, умная, веселая. Разве, она не может мне понравится?
— Чарли, черт бы тебя побрал! — рычит Ричард, стукнув кулаком по стене.
Его друг начинает хихикать.
— Расслабься, — смеется парень. — Я просто хотел тебя проверить.
— Проверить? — Кажется, такого ответа он ожидал меньше всего. — Какая, твою мать, проверка? Ты спятил?
— Видишь, ты ревнуешь ее, — спокойно говорит Чарли, чего не скажешь о Ричарде. — Просто, скажи правду. Ну?
— Да! Я ревную, черт возьми! — Даже отсюда я слышу, как он тяжело дышит. — Ты даже представить себе не можешь, насколько сильно это чувство сжигает все внутри меня. Я даже пытался держать ее на расстоянии почти неделю, но тут появляешься ты со своими проверками, и все снова летит к чертям. Я и так едва сдерживаюсь. Теперь, доволен?