— Мне приятно. Правда, но…я не привыкла к таким подаркам и вряд ли когда-нибудь привыкну. Это не для меня, Ричард.
Он сидит в полном недоумении. Как будто на него вылили ведро ледяной воды. Его рука застыла в воздухе, держа этот прекрасный браслет.
— Со мной такого раньше не было, — усмехается Ричард, глядя на браслет. — Честно говоря, я немного…растерян. Мне казалось, ты обрадуешься.
— Я рада.
Он поднимает голову, устремляя на меня внимательный взгляд, который пытается проникнуть в самую душу. Словно он блуждает по ее темным коридорам, пытаясь разгадать мои тайны.
— И все-таки, — продолжает Ричард, — я прошу тебя принять его.
— Ричард…
Он протягивает руку к моему лицу, касаясь пальцами розоватой кожи.
— Пожалуйста. Ради меня.
Я чувствую, как холодный металл касается кожи. Наблюдаю, как Ричард застегивает браслет на моем запястье. Камни мерцают в лучах света. Эта вещь слишком красива для меня.
— Красиво, — слегка улыбаюсь, глядя на свою руку.
— Ты украшаешь эту вещь, а не она тебя. Прошу тебя, не отказывай мне в подарке. Я очень хочу, чтобы ты его приняла. Пожалуйста.
— Ладно, — соглашаюсь с ним, наблюдая, как Ричард притягивает мою руку к себе, целуя тыльную сторону ладони. — Только у меня есть условие.
Он смеется, но тем не менее выглядит весьма озадаченным. Я знаю, со мной не соскучишься.
— Условие? — удивленно переспрашивает Росс. — Мои подарки никогда не принимали с условиями. Но я заинтригован. Что я должен сделать?
— Я приму твой подарок, если завтрашний день мы проведем вместе. Но не здесь.
— Можем поужинать в ресторане. Я знаю пару отличных мест. Там хорошая кухня. Или сходим в клуб. Я позвоню Чарли, чтобы он приготовил для нас столик.
— Ты когда-нибудь просто гулял по городу?
Он задумывается.
— Эм…почему ты спрашиваешь? — настороженно спрашивает он. — Думаю, да, с тобой. Между прочим, совсем недавно.
— Это не считается, — перебиваю я его.
— Неужели? — снова изумляется Ричард. — Хорошо, и что же ты мне предлагаешь? От этого ведь зависит, примешь ты мой подарок или нет.
— Это несложно. Побудь просто Ричардом, а не генеральным директором огромной корпорации. Стань на один день обычным парнем. Согласен?
Судя по его виду, мое предложение вводит его в ступор, хотя я не предложила ему что-то невыполнимое. Надеюсь, он согласится, и завтрашний день сможет открыть для меня Ричарда Росса с другой стороны.
— Ты маленькая интриганка, Арианна, — игриво говорит Ричард, подвигаясь ко мне поближе. — Но так и быть, я согласен.
Он чмокает меня в губы, притягивая к себе. Провожу руками по его крепким мышцам, спине, трусь об него своим телом. Дразню его.
— Договорились, — радуюсь я, целуя его в ответ, но Ричард углубляет поцелуй, срывает с меня рубашку и снова обрушивается с дикой страстью и невероятно сильным желанием, которое я чувствую, как никогда раньше.
***
Повсюду слишком темно. Не видно даже крошечного света фонаря. Мне холодно. Я чувствую легкую дрожь. Звук двигателя давит на виски, но я стараюсь не обращать на него внимания. Меня не покидает ощущение, что что-то не так.
Машина несется на полной скорости, рассекая проливной дождь. Почему мы едем так быстро? Ничего не видно. В Чикаго уже давно не было таких дождей.
Где-то вдали появляется едва заметный свет. Он становится ярче. Приближается так быстро, ослепляет, лишая возможности видеть.
Я в ужасе смотрю вперед, уже понимая, что это конец. Нам нужно затормозить. Почему водитель продолжает набирать скорость? Пытаюсь повернуться к нему, но не могу пошевелиться. Меня словно парализовало. С кем я еду? Хочу закричать, но это уже ничего не изменит. Сердце готово выскочить из груди. Паника и животный страх проникают в глубины моей души. Неужели, это все? Нет, так не должно быть.
— Прости меня, Ари, — слышу рядом с собой тихий, полный боли голос. Почему он так знаком? На глаза наворачиваются слезы. Я не могу поверить, что это происходит со мной. — Прости.
Свет прекращается в огромный шар, и я крепко закрываю глаза, чтобы не видеть того, что произойдет.
— Нет! Пожалуйста, не надо! Нет! — кричу я, наконец, услышав свой собственный голос.
— Ари! — кричит мне кто-то в ответ, но этот голос другой, только он слишком далеко. — Ари, ты меня слышишь? Открой глаза!
— Я не могу! Я боюсь, — всхлипываю я, ощущая, как дрожь пронизывает тело.
— Малышка, проснись, — настаивает голос. — Все хорошо.
Резко открываю глаза, усаживаясь на кровати. Холодный пот стекает по лицу, сердце колотиться так быстро.
С трудом осознаю, что это был сон. Ричард обнимает меня, смотрит в глаза с тревогой. Он напуган не меньше меня. Все еще тяжело дышу, пытаясь прийти в себя.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спрашивает Росс, и я киваю, но мои руки все еще дрожат.
— Господи, что случилось? — Крепко обнимаю его, стараясь унять приступ страха. — Я с тобой, Ари. Не бойся. Я с тобой.
— Мне страшно, — шепотом говорю я, чувствую, как в глазах застыли слезы.
— Тише, — успокаивает он меня, целуя в щеку. — Тебе, наверное, приснился кошмар. Со мной тебе не нужно ничего бояться. Все хорошо. Ты в безопасности.
— Не отпускай меня, пожалуйста, — всхлипываю я, все еще находясь во власти паники. Господи, что со мной?
— Не отпущу, Арианна. Я тебя ни за что не оставлю, — ласково шепчет он возле уха.
Он снова укладывает меня на подушку, нежно и бережно поглаживая лицо.
— Спи, моя маленькая, — слышу, как говорит Ричард. — Спи.
Паника оставляет меня, а страх постепенно уходит, и, кажется, я успокаиваюсь. Спокойствие и легкость вновь возвращаются ко мне. Дыхание становится ровным, и я, наконец-то, засыпаю, но тот голос все равно звучит где-то вдали. Я не могу его прогнать, не могу забыть, как бы сильно я не старалась.
***
Долгие прогулки по Чикаго — одно из моих любимых занятий. Я могу провести так весь день и даже ночь, просто блуждая по городу. Сейчас я как раз пытаюсь научить этому Ричарда, и кажется, у него это неплохо получается.
Обойдя уже самые известные места в городе, совершив прогулку на катере, мы заходим в небольшое кафе, которое полностью отличается от тех мест, в которых привык бывать мистер Росс. Заказав по хот-догу, коле и картошке фри, с улыбкой наблюдаю, как мистер Гурман пробует обычный фаст-фуд.
— Нравится? — спрашиваю я, закинув в рот картошку.
— Неплохо, — отвечает Ричард с улыбкой. Он протягивает мне еще один кусочек картошки, а затем тянется через весь стол, надкусывает картошку с другого конца и, в конечном итоге, быстро чмокает меня в губы. Вот уж хитрец! — А сейчас просто восхитительно.
Сейчас он действительно не похож на всемогущего Ричарда Росса, которого знает весь мир бизнеса. Обычная футболка, джинсы и кожаная куртка. Даже мне непривычно видеть его именно таким. Простым.