— Думаешь, у тебя есть шанс? — Дейв усмехается, хлопнув меня по плечу. — Не надейся. Арианна до сих пор меня любит, как бы она не пыталась это отрицать. Все-таки первую любовь не забывают. А ты просто держись от нас подальше, иначе…
Больше не в силах выслушивать эту мерзость, которая льется из уст этого дерьма по имени Дейв, хватаю его за ворот кожаной куртки, но он все равно насмешливо на меня смотрит.
— Она никогда тебя не любила, — шиплю я, стиснув зубы. — Никогда.
— Ты слабак, — заявляет он мне в лицо. — Посмотри, как ты жалок.
Я уже говорил, что ненавижу этого подонка?
— Я верну ее, — с вызовом говорю я. Так хочется ему хорошенько врезать, чтобы он понял, с кем имеет дело. — И ты не сможешь мне помешать.
— Это мы еще посмотрим. — Он отталкивает меня в сторону. Я уже замахиваюсь кулаком, но Чарли как всегда появляется в самый неподходящий момент, останавливая меня от рокового шага.
— Эй, Ричи, остановись! — Мой друг удерживает меня, пока этот козел просто стоит и улыбается. Я убью его, как только Чарли отпустит меня.
— Видишь, ты даже ударить не можешь, — кричит он мне. — Удачи тебе, слабак!
Дейв не спеша уходит, и Чарли, наконец, меня отпускает. Он смотрит на меня с непониманием, а я едва сдерживаюсь, чтобы не навалять и Риверу.
— Какого черта ты появился сейчас? — кричу на него, излучая гнев.
— Эй, это твоя благодарность за то, что я вовремя тебя остановил? — удивляется мой друг. — Росс, что с тобой?
— Это ее бывший. Редкостная скотина, которая думает, что ей все можно, — выплескиваю я все, что накопилось. — Как она могла встречаться с таким отморозком? Ты его видел?
— Видел, — спокойно отвечает Чарли, сдерживая улыбку.
— Еще эта фальшивая улыбка в стиле «Я просто Бог секса»! — продолжаю я, взглянув вдаль, надеясь, что Дейв не побежал за Ари. — Тьфу! Напыщенный индюк!
Чарли просит бармена сделать для меня двойной виски, и я не отказываюсь. Залпом выпиваю все содержимое стакана, прося повторить.
— Такими темпами ты сопьешься, — говорит мне друг, наблюдая за тем, как я быстро пьянею. Но мне плевать. — Между прочим, из-за тебя я сбежал с собственного свидания. Видишь, Ричи, как я тебя люблю.
Слышу, как он смеется, но мне сейчас слишком паршиво после стычки с Дейвом.
— Если бы ты не появился, я бы сделал все, как хотел. Зачем ты пришел?
— Когда я говорил тебе показать Арианне, как ты ее любишь, я имел в виду немного другое, — вздыхает Чарли. — Драться с ее бывшим — не самый лучший способ. Подумай еще, Росс.
Подумай… Как будто это так легко. Я хотел поговорить с ней, расставить все точки над «i», чтобы знать, в каком направлении двигаться дальше. Понять, есть ли у меня вообще шанс вернуть ее. Он есть, теперь, я это знаю. Я должен придумать грандиозный план по возвращению Арианны Джонсон. Я должен вернуть ее. Она должна снова стать моей.
Арианна Джонсон
— Эй, ты точно хорошо подумала? — спрашивает Мони, сев рядом со мной на диван. После нескольких ночей в клубе я начала любить тишину еще больше. Все-таки оказаться дома после ночной смены чертовски приятно.
— Да, нужно поискать что-то другое, — неуверенно говорю я, — что-то более подходящее.
Мони откидывается на спинку дивана и устало вздыхает.
— Но «Ремингтон»…
— Я знаю, — перебиваю ее. — Но это ведь не единственное место, где можно работать. Чикаго — огромный город. Думаю, я смогу найти для себя нормальную работу.
— Ты уже сообщила об этом Риверу?
Наверняка, он будет уговаривать меня остаться, но я все решила. Наверное, не стоило соглашаться на все это с самого начала.
— Нет, но я позвоню ему позже. Еще только шесть утра, да и мне нужно поспать. — Поворачиваюсь к ней и тут же улыбаюсь. — Да и тебе тоже. Кстати, как все прошло?
— Все было чудесно, пока он не побежал спасать твоего мистера Осла от твоего второго мистера Бывшего Осла. Или наоборот. В общем, Чарли пригласил меня в ресторан. И я согласилась. Может быть, тебе стоит отвлечь Росса, чтобы тот не попал в переплет, а потом его не пришлось спасать.
Вспоминая стычку в клубе, хочется стереть ее из памяти как страшный сон. По телу пробегают мурашки, словно Ричард снова обнял меня за талию, коснулся пальцами, сводя меня с ума этими прикосновениями.
— Прости, я не знала, что так получится. — Кто бы мог подумать, что эта ночь пройдет не так, как я хотела. — Дейв все испортил.
— Только Дейв? — улыбается Мони, намекая и на внезапное появление Ричарда.
— Мони, не начинай, — отмахиваюсь я, тоже откидываясь на спинку дивана. Закрываю глаза, ощущая, как все тело наполняет усталость. — Скажи мне, что все наладится.
— Все наладится, Ари. Вот увидишь. — Мони говорит что-то еще, но я уже не слышу ее. Усталость забирает все мои силы, и я тут же проваливаюсь в сон.
Поиски новой работы становятся для меня настоящим стрессом. Кажется, скоро мне будут сниться все объявления, которые я успела прочитать за эти несколько дней. Мои выходные подходят к концу, и завтра я должна снова выйти на работу. Но я больше не вернусь туда, и теперь, должна сказать об этом Чарли. Глядя на телефон уже полчаса, все никак не решусь набрать его номер. Да уж, трусиха Ари всегда со мной.
Отыскав его номер в списке контактов, нажимаю кнопку вызова. Сердце начинает стучать быстрее от нахлынувшего волнения. А что если сейчас рядом с ним Ричард? Хотя, какое мне до этого дело? Ведь так?
— Арианна, какой сюрприз! — Интересно, он когда-нибудь бывает не в настроении?
— Привет, Чарли. Надеюсь, я не отвлекаю.
— Нет, что ты. У тебя какая-то проблема?
Мое молчание затягивается, и я понимаю, что все равно должна сказать ему все, как есть. Ну, же, Ари, давай.
— Я хотела тебе сказать…эм…я хочу уволиться, — неуверенно говорю ему я, с трудом узнав свой собственный голос.
— Уволиться? — удивляется парень. — Если это из-за Ричи, то…
— Нет, дело не в нем. И так понятно, что рано или поздно мы бы все равно с ним встретились.
— Тогда, в чем дело?
— Думаю, все это…не для меня. Мне жаль, что я не оправдала твоих ожиданий, — виновато говорю ему.
— Эй, что ты, — отнекивается Чарли. — Я все понимаю. Ты достойна лучшего, Арианна. И я думаю, ты делаешь правильный выбор. Просто, если у тебя будут проблемы с работой, ты знаешь, к кому обратиться. Я всегда буду рад тебе помочь.
— Спасибо за понимание, Чарли. Мне правда неловко сообщать тебе об этом по телефону, но…
— Не бери в голову. Главное, чтобы у тебя получилось все, как ты задумала.
— Спасибо за помощь, — искренне благодарю его. Все-таки Чарли Ривер — действительно душка. Надеюсь, Мони не променяет его на какого-нибудь неадекватного типа.
— Передавай Мони привет, — в его голосе появляется игривость, и я улыбаюсь. — И скажи, что я заеду за ней вечером.
Пока Мони собирается на свое уже третье свидание с Чарли Ривером, с улыбкой наблюдаю, как она бегает по дому, пытаясь найти все детали своего сегодняшнего вечернего образа. Она еще не определилась с платьем, но, кажется, скоро она все-таки примет окончательное решение, потому что Чарли будет здесь с минуты на минуту.