- А это, сыночек, следы побед. Этот человек храбро сражался с чудовищами и спас своих товарищей.
Спрятавший было лицо при первых словах мальчика, Янис вдруг вскинул голову и изумленно посмотрел на Милолику. Девушка в ответ тепло улыбнулась.
- Мамочка, - снова подергал ее за рукав сынишка. - Я хочу такие же. Ты представь - смотрят на тебя люди и сразу всем видно, что ты герой.
Молодая женщина в ответ погладила малыша по голове.
***
Это был самый обычный день, похожий на множество других таких же. Мы с мамой сидели у окна и пили чай, когда на карниз присел и тут же застучал в стекло почтовый сыч. Я поторопилась открыть створку и быстро отцепила от лапки птицы небольшой свиток. Развернула и принялась читать, мама подошла и заглянула мне через плечо.
Послание было от брата, но я не сразу узнала его почерк. Буквы неровными рядами ложились на пергамент, подпрыгивая и обгоняя друг друга. Я несколько раз перечитала письмо, прежде чем поняла его смысл. Вернее, суть этого послания у меня просто в голове не укладывался.
Император Роан казнен. Империя людей пала.
Еще в письме было сообщение, что на границе поднялись ведьмы и объединились с эльфами из лесного королевства. Так что бои еще продолжаются. Ведьмочки - удивительные создания. У них совершенно нет магии, но они обладают безграничным ресурсом, которого магам всегда не хватает.
Но сути от этого уже не изменится - великой и некогда несокрушимой державы больше не существует. Осталось лишь семь разрозненных королевств, и наше в том числе. Они в данный момент пытаются отстоять свою независимость.
Хешисаи больше нет. Все кончено.
Не передать словами, что я чувствовала в тот момент. Мы с мамой изумленно таращились друг на друга и все мысли, эмоции, слова… шок. Просто шок. Что теперь будет? Как жить дальше?
Все же я целитель, а нас учили сохранять хладнокровие в любой ситуации. Вот и сейчас напилась чаю с пустырником и мятой, кое-как успокоила маму и отправилась выполнять свою работу. Больные ждать не станут.
Несколько дней все находились в состоянии тревожного ожидания. Однако ничего не происходило. Черные Всадники не мчались, ящеры с неба не падали, и всякие чудовища не ползли, не летели. Жизнь продолжалась.
***
В тот вечер я прибежала в госпиталь на дежурство. Профессор Михалис не выходил отсюда уже две ночи подряд и совершенно выбился из сил. И я напросилась за него поработать. Ночью оставалось всего около дюжины целителей, так что моя помощь будет не лишней.
Едва оказалась в холле, меня охватило странное чувство необъяснимой тревоги. Как-то сразу отчетливо поняла, что здесь что-то не так. В приемной никого, пустые коридоры, двери в палаты запечатаны. Да не просто заперты, а с помощью целительской магии. Такие замки непросто будет открыть даже очень сильному магу. Там все на потоках построено.
С колотящимся сердцем продолжила путь наверх. Взлетая по лестнице на третий этаж, вдруг услышала грохот. Вздрогнула, и сердце на секунду замерло вместе со мной. Потому что этот звук я узнала сразу. Такое ни с чем не спутаешь. Шум сражения. Наверху шел бой. Это я поняла отчетливо, как и то, что снаружи о происходящем никто не знает. Ведь пока я шла по улице, все было спокойно и тихо, ничего необычного. Никто не бежал отсюда в панике, и охрана не спешила в госпиталь на подмогу.
Неужели прорыв? Вот Тьма! Похоже на то. Ведь именно здесь находится стационарный портал, который активируют время от времени для отправки-переброски людей или провианта на фронт. А еще я поняла, что маги сделали все возможное, чтобы защитить раненых. Заперли их в палатах. А кто-то тем временем закрылся в большом зале вместе с нападающими. Разумное решение, надо сказать, если бы не одно но. Боевиков в госпитале нет. А у целителей мало шансов противостоять угрозе.
Что же мне делать? Глубоко вдохнула-выдохнула, собралась и приблизилась вплотную к двери, за которой шло сражение. Подрагивающими от волнения руками пикоснулась к теплой резной створке и осторожно направила свою магию внутрь помещения. Тут же четко различила гулкое биение сердец. Стоп! Прислушалась еще раз внимательно и с ужасом одернула руки. Сглотнула. Вот Тьма!
То, что я услышала, стало для меня потрясением. Четыре сердца, из услышанных мною, явно не принадлежали людям. Они бились попарно и были слишком близко друг от друга, а значит находились в одном теле. Два в одном, два в другом. А это значит - там, за дверью, находятся два как минимум полудемона. Если не хуже. Это конец. Они же настоящие машины для убийства! Удивительно, как маги еще держатся.