Я потянулся за своей пачкой гвоздичных сигарет, и первая девушка окинула меня хищным взглядом с головы до ног. Ее гетеронормативные предположения о том, что я А) натурал и Б) автоматически на нее клюну, были забавными.
– Я Эвелин, – представилась она. – А это Вайолет. Мы решили подойти поздороваться, раз уж ты новенький.
– Серьезно? Сейчас только полдень, а мне кажется, что я тут уже целую вечность, – заметил я и зажег сигарету своей золотой «Зиппо».
– Это Калифорния, а не Париж, – сказала Эвелин, впечатленная моим вопиющим пренебрежением к общепризнанным правилам. – В школе запрещено курить.
– Уверен, что нет, – произнес я и сделал еще одну затяжку.
Она продолжила с кокетливой улыбкой:
– Под трибунами, на северном конце футбольного поля, есть укромное местечко. Идеальное место, чтобы покурить или для других вещей, которые не стоит никому видеть. Хочешь экскурсию?
Не в этой жизни, дорогая.
– Как бы заманчиво ни звучало, я пас. Как-нибудь в другой раз, принцесса?
Я улыбнулся ей и подмигнул, чтобы сгладить горечь отказа. К ее чести, она не сдалась.
– Непременно, – ответила она. – В субботу вечером в доме Ченса Блейлока устраивают вечеринку. Типа в честь начала учебы. Ожидается что-то грандиозное.
Я взглянул на съежившуюся Вайолет, которая не сказала ни слова.
– А ты что думаешь, Вайолет?
Она скрестила руки на груди.
– Я думаю, что курение вредно для твоего здоровья и для окружающих.
– Это правда, – согласился я. Ее честность меня удивила. Как и тот факт, что я ее явно не интересовал.
Эвелин ткнула подругу локтем в ребра.
– Не обращай на нее внимания. Вайолет собирается стать врачом, так что она очень серьезно относится к подобным вещам.
– Аналогично.
Я голосом выделил первую часть слова и подмигнул Вайолет. Моя отвратительная шутка повисла в воздухе. Эвелин улыбнулась еще шире.
– В общем, если хочешь прийти на вечеринку, дай мне свой номер, и я скину тебе адрес.
– Ох, думаю, что смогу найти дорогу.
– Круто. Но если передумаешь насчет экскурсии, я рядом.
– Где бы ей еще быть, – протянул долговязый рыжеволосый парень в сваливающихся с него шортах. В руках у него был скейтборд.
Парень неторопливо приблизился к девушкам, за его спиной маячили два качка. Один был грузный, румяный, с волосами, похожими на сухую солому. Но мой взгляд зацепился за второго парня и задержался на нем.
Он ни в малейшей степени не был стильным или даже интересным на вид. Просто классически, эпически красив. Типичной американской красотой. Супермен в футболке и джинсах. На его лице сочетались простые, но идеальные черты – густые темные брови над голубыми глазами, окаймленными длинными ресницами. Мужественный нос над сочными губами и ямочка на подбородке. Еще более впечатляющая, чем у меня.
Он улыбнулся Вайолет, затем перевел взгляд в мою сторону. Прядь темных волос упала ему на лоб, бросая вызов кому-то, мне, например, протянуть руку и убрать ее.
– Я как раз приглашала нашего нового друга на твою вечеринку, Ченс, – сообщила Эвелин блондину. – Мальчики, это Холден.
Бледный кусок говядины оказался Ченсом, но никто не сказал мне имени супермена, вероятно, потому, что обычно он в представлении не нуждался. Было очевидно, что это футбольный бог, король выпускного бала – Джэйк Райан из Санта-Круза.
– Рад познакомиться, приятель. – Он протянул ладонь.
– Взаимно, – ответил я, не подавая руки в ответ.
Мистер Совершенство, возможно, и заставлял всю остальную школу падать перед ним в обморок, но я не собирался сдаваться без боя. Но как только наши взгляды встретились, меня затащило в их удивительную глубину. В его взгляде читалась усталость, а небрежная улыбка выглядела как его собственная броня.
Парень быстро убрал руку и усмехнулся.
– Ладно, как хочешь.
– Холден из Сиэтла. Я правильно?..
Я не стал задерживаться, чтобы услышать, как Эвелин пересказывает остальную часть моей биографии. Скользнул на другую сторону колонны и ушел от небольшой компании. Первое правило шоу-бизнеса: всегда оставляй их желать большего. Лучше оставить горячего и до боли правильного спортсмена с глубоким взглядом как можно дальше.
И все же меня до чертиков беспокоило, что я не знал его имени.
Почему? И что с того? Какая разница?
Правильные вопросы.
У края двора я отвел в сторону хорошенькую девушку.
– Видишь вон того парня в белой футболке? Темные волосы? Словно сошедшего с рекламы «Hollister»[18]?
Девушка как-то странно на меня посмотрела.
– Эм, да?
– Как его зовут?