С каких пор Чарли носит юбки?
– Я ничего не делаю, Олли, – невинно улыбнулась ему Чарли, кусая кончик карандаша. Она видела мучения Олли, и это было очень забавно.
– Ты меня отвлекаешь.
Он опустил взгляд вниз – её колено как раз в очередной раз ударилось о его бедро.
– Мне перестать? – Чарли подалась к нему, заглянув в глаза. Олли уловил запах её мятной жвачки; почувствовал тепло её тела.
Настанет когда-нибудь момент, когда он сможет не думать о теле Чарли хотя бы пять минут?
Он хотел ответить ей утвердительно, но это была бы неправда, поэтому Олли промолчал, вернув внимание учителю. Попытавшись это сделать.
– Олли, – Чарли ещё ниже наклонилась к нему, – мне скучно.
Оливер закатил глаза. Начинается. Так всегда. Когда дело доходит до лабораторных, она жалуется на скуку и, вместо того чтобы помогать или хотя бы не мешать, всячески отвлекает его.
– Терпи, Чарли, звонок будет через тридцать минут, – не проявил сочувствия Олли.
Чарли надулась.
– Олли, а ты думал обо мне вчера после того, как я ушла?
«Сгорание метана в кислороде воздуха. Думай Олли, думай…»
– Угу.
Было очень трудно не посмотреть на толкнувшее его колено, но он сдержался.
– Конечно же, думал, – заулыбалась Чарли. – Я тоже думала, Олли.
Он хотел было спросить, что именно она думала, но мистер Хитч прервал их.
– Мисс Пирс, мистер Скотт, может, вы продолжите свой разговор после занятия?
– Простите, мистер Хитч, – изобразила раскаяние Чарли, но от Олли всё же отстала.
***
После химии шла большая перемена, на которой все ринулись в столовую. Все, кроме Олли и Чарли. Когда они вышли из класса, Чарли схватила Олли за руку и повела против потока голодных учеников прямо в кладовую, где уборщики хранили свой инвентарь.
– Так о чём ты думала, Чарли? – спросил Оливер, когда они оказались за дверью, отгородившись ото всех. Теперь, когда у них не было в свидетелях учителя и двадцати других студентов, Олли хотелось проделать всё, о чём он мечтал, пока Чарли изводила его своим чёртовым коленом.
– Думала, что мы много времени потеряли, Олли, – засмеялась Чарли, толкнув его на стену. – Начнём с поцелуев, нам многое надо наверстать.
В скором времени они отточили это занятие до идеала.
Оливер
– А я уже думала, что ты не придёшь, – слабо улыбнувшись, сказала Чарли, когда я отыскал её на кухне.
Большая часть гостей уже разъехалась, но я и не хотел делить внимание Чарли с кем-то.
Ладно, кого я обманываю – этот визит был плохой идеей, потому что нахождение рядом с Чарли более минуты грозит мне рядом ошибочных решений.
– Но я ведь обещал.
Чарли задержала на мне взгляд, потом кивнула и, достав из холодильника пиво, предложила выйти на задний двор.
– Ты не против, если я быстро схожу переоденусь? Весь день мечтаю снять это платье.
Я ответил, что нет, хотя мне и нравилось, как она выглядела в чёрном платье с коротким рукавом и длиной до колен.
Но Чарли нравилась мне любой. Так что в этом на меня нельзя было полагаться.
Она вернулась очень скоро в джинсах и фиолетовом вязаном свитере, опустилась рядом со мной на ступеньку.
Я открыл бутылку и передал ей. Несколько секунд мы сидели в тишине, но это не особенно напрягало.
– До сих пор не могу поверить, что его нет, – тихо отозвалась Чарли, запустив руку в волосы. Я заметил, что она распустила их, хотя ранее они были собраны в пучок. Её волосы стали короче, с тех пор как я видел её в последний раз.
– Не только ты. На прошлой неделе Митч заходил в магазин, мы разговаривали, а потом я узнаю, что его больше нет. В голове не укладывается.
С отцом Чарли у нас всегда были хорошие отношения, даже когда мы больше не были вместе с его дочерью.
– Он не показался тебе нездоровым?
Я внимательно посмотрел на неё. Чарли действительно казалась несчастной.
Прежде чем ответить, пришлось проглотить ком в горле размером с Техас.
– Нет, он выглядел, как и всегда.
– Я тебе завидую, – вдруг безрадостно усмехнулась она.
Я поднял брови в немом вопросе.
– Ты видел его всего несколько дней назад, а я – больше года. Он просил меня приехать домой, Олли. А я… – Она опустила голову, ковырнув этикетку на бутылке. – Я трусила.
Догадываюсь из-за чего. Отлично, я невольно стал причиной, по которой Чарли не приезжала домой.
Вздохнув, я вытянул ноги вперёд и отважился спросить:
– Из-за меня?
Она кивнула, несмело посмотрев на меня.
– Хм. – Я провёл дрогнувшей рукой по волосам. – Чарли, я никогда не хотел, чтобы так получилось. Ты и я… – Я посмотрел на неё, и слова застряли в горле. – Я не хотел, чтобы ты оказалась в таком положении.
– Ты не виноват, Олли, – быстро замотала головой она. – Это всё я со своими глупостями. Лиз была права – всё изменилось, и мы оба неплохо устроили свою жизнь, ведь правда?
Мне показалось, что в её глазах я увидел мольбу. Она нуждалась в том, чтобы я подтвердил её слова?
Я хотел признаться ей, как паршиво мне жилось без неё всё это время, но сейчас это было бы жестоко. Даже после всего я не хотел причинять страдания Чарли.
– Конечно. – Я кивнул и поднёс бутылку к губам, подавляя желание скривиться.
Господи, просто сидеть рядом с ней и не иметь возможности прикоснуться причиняло мне боль.
– Как мистер Скотт?
Чарли немного приободрилась. Она волновалась, что моя жизнь окажется неустроенной? Испытывала ли она вину из-за этого? Я не считал, что Чарли виновата в том, как я жил сейчас, но где-то глубоко внутри испытал удовлетворение от мысли, что она могла так думать.
Я прочистил горло, прежде чем ответить.
– Неплохо, но почти отошёл от дел. В прошлом году я убедил его выйти на пенсию.
– А кто занимается магазином?
Я указал большим пальцем на себя. Чарли казалась удивлённой.
– Ты? Но ты никогда не хотел этого.
– Знаю. – Я пожал плечом, отхлебнув из бутылки. – Я много чего не хотел, но жизнь не всегда спрашивает.
Её смутил мой ответ, и между нами повисло неловкое молчание. Я пожалел, что заговорил об этом, поэтому решил выбрать безопасную тему.
– Когда ты возвращаешься в Калифорнию?
– Ещё не знаю. – Она поставила бутылку рядом с собой и обхватила колени руками. – Думаю, побуду дома некоторое время.
Не знаю, что я почувствовал больше: радость или досаду из-за её ответа. Находиться в одном городе с Чарли… Насколько это безопасно?
– Как Джейн?
– Мама разбита.
Я понимающе кивнул.
– Хотя она неплохо держалась и всё ещё держится. Я восхищаюсь ей, – печально улыбнулась Чарли.
Я засмотрелся на неё. Некоторые вещи просто происходят, ты не можешь их контролировать. Я смотрел на её губы, которые изгибались в ранимой улыбке, и, хотя за годы, что мы провели не вместе, она изменилась, это была всё та же Чарли, в которую я влюбился, когда она вошла в класс мисс Томас.
Я всегда восхищался Чарли. Её смелости, неугомонности, страстности, пылу. Она никогда не боялась жить. Она и была самой жизнью.
«Ты, я и велосипед»
2003
– Мы должны это сделать.
– Сейчас?
– Нет, не сейчас, но скоро.
Чарли засмеялась, заметив, как побледнел Олли.
– Ты же хочешь этого, не говори, что нет. Всякий раз, когда мы целуемся или просто смотрим телевизор в обнимку, у тебя встаёт.
– Обязательно говорить так? – покраснев, проворчал Олли.
Иногда Чарли его до чёртиков доводила!
– Здесь нечего стыдиться, Олли, – беззаботно пожала плечом девушка. – Я тоже возбуждаюсь, когда ты целуешь меня, просто у женщин это не так заметно.
Олли едва не застонал. Может, секса у него ещё не было, но он знал, что к чему. В конце концов, ему уже шестнадцать.