«У меня тоже». - Он засмеялся. «Но она не принесла много пользы, я боюсь».
«О, но я была очень нетерпеливой ученицей», - сказала она, улыбаясь. «Я жила в страхе, что меня отправят обратно в Больницу для подкидышей. Я бы сделала все, чтобы порадовать мою благодетельницу. Я научилась петь и танцевать. Я устраивала драматические чтения в гостиной для всей семьи».
«Вы были предназначены для сцены еще тогда», - сказал он тепло.
«Конечно, я не была предназначена для безвестности», - ответила она. «Неизвестность пыталась претендовать на меня, но я отбивалась».
«А теперь вы самая известная женщина в Лондоне!»
«Слава - это палка о двух концах», - сказала она. «Большинство людей хороши со мной. Но время от времени я встречаю сэра Лукаса».
Его лицо потемнело, но, когда официанты вошли в комнату с первым курсом на серебряных подносах, он ничего не сказал. «Не думайте о нем», тихо сказал он. «Вы сейчас под моей защитой. Я буду присматривать за вами, мисс Сент-Ли, всегда».
Она рассмеялась. «Простите меня», - сказала она, все еще смеясь, «но я слышала это раньше».
Он нахмурился. «Но не от меня», - твердо сказал он.
«Да, на самом деле, от тебя», - сказала она, поражая его. «Я слышала это от тебя, Дориан. Я никогда не думала, что услышу это снова. Но потом … Я никогда не думала, что увижу тебя снова».
Он моргнул. «Прошу прощения?»
«Ты меня не узнаешь?»
«Конечно, я вас узнаю», - сказал он слабо. «Вы - Селия Сент-Ли».
«Да», - сказала она. «Несмотря на тебя!»
«Я уверен, что не знаю, что вы имеете в виду, мисс Сент-Ли», - запнулся он. «Мы… Вы утверждаете, что мы встречались раньше?»
«Конечно, ты не помнишь меня», - сказала она с горечью, и он был потрясен и очарован, увидев в ее прекрасных глазах слезы. «Почему ты должен, в конце концов?»
«Извините», - медленно сказал он. «Я, честно говоря, не знаю, о чем вы говорите».
«Раньше мне снился этот момент», - продолжала она. «Я никогда не думала, что это произойдет, но вот мы здесь. Ты говоришь о защите! Ты думаешь, я не знаю, что это значит? Ты хочешь, чтобы я была в твоей постели! Ты такой же, как сэр Лукас! Ты думаешь, что ты лучше его, но это не так. На самом деле ты хуже! После всего, что ты сделал, ты думаешь, что я буду радa, даже благодарнa за шанс стать твоей игрушкой!»
«Нет, конечно, нет. Я не ... Послушайте! Что вы имеете в виду, после всего, что я сделал? Я ничего не сделал».
«Ты так считаешь!» - воскликнула она. «Позволь мне сказать тебе кое-что, Дориан Аскот! Я бы не согласилась стать твоей любовницей, если бы я умирала от голода, а ты был чертовым мясником! Мысль о том, что ты касаешься меня, заставляет меня чувствовать себя больной. Я бы предпочла предаться целому лагерю, полному солдат, чем терпеть один твой поцелуй. Вот, сэр, как сильно я тебя ненавижу!»
Дориан уставился на нее, ошеломленный. Он был уверен, что никто никогда не ненавидел его в своей жизни, и еще более уверен, что он ничего не сделал, чтобы заслужить это. «Я не понимаю этой враждебности», - запротестовал он. «Почему вы должны ненавидеть меня? Что я вам сделал?»
«Что, на самом деле!»
«Ну, что бы вы ни думали, я сделал», - сказал он, сердясь, - «это вы сами привели меня сюда. Разве вы не поощряли меня предлагать вам мою защиту?»
«Если бы я это сделала, поверь мне, это было бы только ради удовольствия бросить твое отвратительное предложение обратно тебе в лицо!» - ответила она.
Когда дверь открылась, Дориан выгнал официантов из комнаты. Когда они ушли, он тихо сказал, закипая от злости: «Вы злитесь? Или просто расстроены? Что, умоляю просветить меня, герцог Беркшир сделал с вами? Мы встречались трижды, и я считаю, что во всех случаях я вел себя безупречно!»
Она уставилась на него. «Собираешься ли ты на самом деле делать вид, что не знаешь меня?»
«Конечно, я знаю ваc», - сказал он довольно озадаченно. «Все знают ваc. Вы Селия Сент-Ли!»
«Я была не всегда», - сказала она. «Когда-то я была напуганной маленькой девочкой, а ты … Посмотри на меня, Дориан!» - скомандовала она. «Посмотри внимательно, долго! Ты уверен, что не знаешь меня? Разве я не кажусь знакомой тебе?»
«Моя дорогая девочка!» - запротестовал он, отступая. «Конечно, вы выглядите знакомо. Ваше лицо в каждой витрине в Лондоне».
«Вспомни!» - огрызнулась она, нетерпеливо качая головой. «В первый раз, когда ты увидел меня - в первый раз, когда увидел Селию Сент-Ли, я имею в виду - ты не подумал про себя, Я знаю это лицо! Я видел это лицо раньше - где-то».