Ее обожатели всегда были очарованы, увидев на улице Сент-Ли, с ненакрашенным, как у ребенкa, лицом. Селия, считая себя достаточно красивой и без искусственных улучшений, была рада дать им то, что они хотели.
Осторожно и аккуратно, словно удаляя грязь с крыла бабочки, она медленно удаляла свое сценическое «лицо» кусочком мягкой фланели. Без черной краски ее глаза выглядели круглыми и невинными. Ее рот выглядел мягче и слаще без малиновой краски. На роль мисс Хардкасл ее золотые волосы были причесаны в стиле помпадур с узкими локонами, стекающими по ее спине. Наклонив голову, Селия обдумала важный вопрос о том, следует ли вынуть булавки, и быстро решила не делать этого. По опыту она знала, что ее волосы могут быть непослушными. Если она их распустит, кто знает, сможет ли уложить опять. Кроме того, ее публике нравилась, что она немного старомодна, не такая уж à la mode, как надменные дамы. из высшего общества. У нее заурчал живот, напомнив ей о более важных вопросах.
«Почему они посылают мне цветы? Почему они не посылают торт? Или шампанское?»
Флад тщательно проверялa одежду мисс Хардкасл на наличие пятен и дырок. Она подняла глаза в тревоге. «Лучше держитесь подальше от тортa, мадам! Не говоря уже о шампанском! Ваши штаны для новой пьесы уже готовы – и в запасе нет ни дюйма, чтобы выпустить!»
«Чепуха», - с негодованием сказала Селия. «В любом случае, я похудела. Я едва узнаю себя, я выгляжу такой измученной! Клянусь, я должно быть выгляжу как минимум на тридцать».
«Тридцать!» - закричала Флад. «Нет, мадам! Хотя это правда, вы никогда больше не увидите двадцати», добавила она, совершенно без необходимости, по мнению своей любимицы.
На самом деле, Сeлии было двадцать четыре года, для актрисы она была довольно древней. Каждый день изящные и восхитительные красавицы пятнадцати и шестнадцати лет появлялись на прослушиваниях, столь же жаждущих славы и богатства, как сама Селия, когда она впервые прибыла в Лондон.
«Это так несправедливо», - продолжала Селия. «Актер-мужчина может быть старым и толстым, коротышкой и вонючим, и никто не моргнет и глазом! Но стоит у актрисы появится морщинке от смеха в уголке рта - и она в беде! Мое время приближается, Флад. О, да, я знаю», - настаивала она, когда Флад яростно запротестовала, что этот день никогда не наступит. «Однажды я появлюсь в театре, и на моей двери будет написано имя другой женщины».
«Конечно, они никогда не смогут заменить вас, мадам», - твердо сказал ей Флад. «Разве сам мистер Хазлитт не объявил вас лучшей актрисой Лондона?»
«Конечно, теперь, когда миссис Сиддонс на пенсии, а бедная миссис Джордан…» Внезапная слезинка заставила Сeлию остановиться. Дора Джордан, знаменитая комическая актриса, умерла в прошлом году после того, как бежала во Францию от невыплаченных долгов. Она была подругой Сeлии.
Спеша утешить хозяйку, Флад обняла ее костлявыми руками. «Вы устали, вот и все, мадам», - проворчала Флад. «Вам нужна хорошая горячая ванна и хороший ночной сон».
«Нет, действительно», - сказала Селия с негодованием, отталкивая ее. «Я еще не старуха! Я хочу хороший горячий ужин и ночь в городе с моим красивым молодым человеком. Он здесь?»
«Я уверена, что не знаю, кого вы имеете в виду, мадам», - холодно сказала Флад. Несмотря на то, что он был сыном миссис Джордан и, следовательно, наполовину ирландцем, Флад не одобрялa капитана Фицкларенса.
Поднявшись со своего туалетного столика, Селия прошла за лакированный экран - последний раз его видели на сцене в «Школе скандалов» Шеридана - в самом конце комнаты. «Ты точно знаешь, кого я имею в виду», - резко сказала она, выхватывая розовую шелковую сорочку c колышка за экраном. «Ты можешь сказать капитану Фицкларенсу, что я скоро буду с ним. И скажи ему, что я голодна».
Флад могла поджимать губы и качать головой, но Селия знала, что ее слуга подчинится. Однако подчинение было задержано легким стуком в дверь. Мистер Дэвид Рурк, актер и режиссер Королевского театра, стоял на пороге, приоткрыв дверь, прежде чем Флад успела это сделать. «Ты одета, Селия, дорогая?» - крикнул он, прикрыв глаза рукой.
Несмотря на то, что мадам находилась в безопасности в своей гардеробной, Флад поспешила задернуть белый муслиновый занавес, отделяющий внутреннее святилище от гостиной. Насколько было известно Флад, за этoт муслиновый занавес никогда не проходил ни один мужчина, и ни один мужчина никогда бы не прошел, если ей было что сказать об этом. Во всяком случае, Флад встала перед занавеской, широко расставив руки, на ее некрасивом, красном лице былo неприступноe недовольство.