— Сэр! — откозырял главный «псих» разрушителя, майор медицинской службы Кинтота. Он, как и Чичвандерс, всегда был не прочь поговорить с личным составом, пошутить с ними, рассказать какую-нибудь небылицу, часто улыбался. Отвлечь, разрядить обстановку, поднять настроение – всё это он умел великолепно. Но иногда на его добром открытом лице на миг проступало сосредоточенное выражение, и… всё обаяние как нерф языком слизывал. Словно из глубины человеческой оболочки проглядывал дракон из детских ужастиков, холодный и жестокий.
Выслушав информацию безопасника – Клойд распорядился, чтобы Чичвандерс повторил доклад в более развёрнутой форме – Кинтота сдержанно кивнул:
— Сэр, моя служба докладывает мне о том же самом. С момента отступления боевой дух экипажа упал резко. Высказываются мысли о досрочном увольнении.
— Точно-точно, — покивал безопасник. — Говорят, раз нет Императора, то и присяга недействительна.
— Предложения? — спросил Клойд, преимущественно обращаясь к психотерапевту, тот, как и положено, имел второе образование юриста.
— Присяга действовать, возможно, и перестала, — прищурился Кинтота. — Но есть контракты. Заключённые на определённый срок. Дезертирство в боевой обстановке…
— Командир корабля вправе казнить за измену, — подсказал Чичвандерс.
— Несвоевременно, — возразил Кинтота. — Предлагаю поручить командирам напомнить личному составу о контрактах и ответственности за дезертирство. Со своей стороны, я пущу слух о том, что в связи со смертью Императора рапорта желающих уволиться досрочно могут быть рассмотрены. По прибытии в базу. Таким образом, мы удержим ситуацию.
— Разрешаю. Вы, Чичвандерс, подключите к распространению слуха своих стукачей.
— Сейчас же займусь, — безопасник снова пошевелил ушами и сразу стал набирать что-то на датападе, имитируя бурную деятельность.
— Свободны, — сказал Клойд.
До базы оставалось меньше двух суток сверхсветового хода. С первым всплеском они, безусловно, справятся, а дальше за дело примутся психотерапевты гарнизона, поддержанные во втором эшелоне ИСБ и военным трибуналом. Другое дело, что брожения во флоте дальше будут только шириться, возможно, захватят кое-кого из адмиралитета. Клойд знал парочку высших адмиралов, которые не прочь примерить на себя корону удельного владыки. А Вейдера на них уже не будет. И тут Клойд отчётливо вспомнил свою мысль, которой так неудачно помешал на мостике Чичвандерс. На что именно похож новый многоцелевик. И почему это связано именно с Тёмным Лордом.
Дарта Вейдера Клойд видел вблизи всего один раз, в годы лейтенантской юности, когда проходил стажировку в столице перед назначением на должность командира сторожевика типа «Гоцанти». Это был, дайте звёзды память, в семнадцатом году Ресинхронизации, а по Руусану – в 982-м, меньше чем через год после установления Империи. Тогда Клойд и его сослуживец, выполняя очередное «подай-принеси» начальства, зашли в правительственный ангар, где стоял на коротких лапках «Ятаган», личный курьерский корабль Его Императорского Величества. Возле корабля, как всегда, дежурило отделение штурмарей 501 Легиона и два Алых Гвардейца. А двое «чёрных техников», как называли во флоте специалистов по спецсистемам вооружения, всегда одетых в комбинезоны из особой, шелковистой чёрной ткани, делали что-то под днищем корабля. Наблюдал за работами… лейтенанты не поверили своим глазам, но эту рослую фигуру в чёрном плаще и чёрном глухом шлеме-маске знали все. Лично Дарт Вейдер. Техники опустили из брюха корабля на платформу какой-то предмет, очень секретный, поскольку его тут же прикрыли чехлом. И всё же, на мгновение Клойду удалось заметить округлый бок, испещрённый тёмными штрихами и отверстиями. Судя по золотистому оттенку, предмет был сделан из бериллиевой бронзы, материала, применяемого только для высокоточных приборов. Именно так, согласно кабацким байкам, должно выглядеть легендарное стигиевое ядро. Абсолютная маскировка для любого корабля размерениями вплоть до 50 на 40 на 20 метров.
Неужели у реблов… Клойд хмыкнул. Нет, вот об этом предположении он докладывать не станет никому. Его же на смех поднимут! Или, чего доброго, пошлют на комиссию к таким же мозгоклюям, как этот неприятный майор Кинтота. Только комиссии ему и не хватало для полного счастья. Сейчас и по службе проблем навалится выше рубки. Не нужно было быть провидцем, чтобы понимать это. Прежней Империи уже не будет, как не будет Императора. А, поскольку природа не терпит пустоты, а её месте должно возникнуть что-то новое, не вполне понятное и оттого тревожащее…