— Долго я бродил от двери к двери, но никто не пожалел меня. Я заходил и в богатые дома, но никто не подал мне ни кусочка. А вы спасли мне жизнь. Пусть ваш достаток возрастает изо дня в день. Пусть нужда никогда не войдет в эту дверь.
Затем он огляделся вокруг и, никого не увидев, добавил:
— Следуйте-ка за мной, господин. Я могу кое-что для вас сделать.
Нищий шел впереди, а брахман за ним. Они шли и шли, пока не пришли в лес, а затем углубились в густые заросли кустарника. Высокие деревья вокруг них выглядели подобно призракам, насмехающимся над брахманом и его пустым желудком. Немного погодя он уже не мог больше идти и, утомленный, почти рухнул на землю. Однако что это? Нищий исчез! Все это показалось Судареану нереальным. Внезапно нищий возник перед ним снова с паном в руке.
— Возьмите этот пан, господин, — заявил он, — и просите у него любую еду, какую только пожелаете и когда вы ее захотите.
Сказав это, он исчез.
Все это казалось таким странным и удивительным… Сударсан взглянул на пан и сказал:
— Дай-ка мне несколько лепешек, — и прекрасные рисовые лепешки появились прямо перед ним.
Брахман с удовольствием съел все, а затем, радостный, отправился домой с паном в руке. Всю дорогу он мысленно представлял, как обрадуется его дорогая жена этому замечательному подарку.
В пути он почувствовал жажду и положил драгоценный пан у подножия высокого дерева. А неподалеку от него играли мальчишки, и он сказал им:
— Не спускайте глаз с этого пана. И предупреждаю вас, не просите его дать вам еду!
И он пошел к ручью, чтобы напиться воды.
Но мальчишки есть мальчишки, и их любопытство разыгралось от такого странного предупреждения. И как только брахман скрылся из виду, все они, глядя на пан, в один голос попросили:
— О пан, дай нам сладостей!
К их великой радости, они перед ними тут же и оказались — лучшие сладости, которые им когда-либо доводилось пробовать. Мгновенно они всё съели. Но как они могли расстаться с таким сокровищем, которое всегда будет творить такие чудеса! Они положили на его место другой пан, а волшебный унесли домой.
Напившись воды, Сударсан вернулся к дереву и зашагал домой с паном. А дома он рассказал жене о большой удаче.
— Весь день напролет ты, как рани, а я, как раджа, будем есть разные яства и самые вкусные сладости! Знаешь ли ты, что этот пан даст нам любую еду, какую мы пожелаем, и столько, сколько мы захотим. Возьми лист бетеля и попроси его прямо сейчас же дать то, что бы ты хотела съесть.
Но когда они попросили пан одарить их едой, он обманул их ожидания. Все их мечты рухнули. Голодные, они провели бессонную ночь.
На следующее утро брахман пошел в лес, и, к его радости, перед ним появился тот же нищий.
— Я знаю, что ты потерял пан. Больше не делай глупостей. Теперь я даю тебе коробку, и, когда ты бы ни попросил ее об одежде, ты найдешь ее доверху набитой самыми роскошными и дорогими нарядами. Вы сможете продавать их и покупать все, что вам нужно, — сказал нищий.
И опять глупый брахман, который еще не усвоил преподанного ему урока, положил коробку возле дерева, где играли те же мальчишки.
— Я скоро вернусь. Глядите-ка тут в оба, — сказал он, — но не просите коробку дать вам какую-либо одежду.
Мальчишки, которые теперь кое-что знали о брахмане, подождали, пока он скрылся из виду, а затем, подойдя к коробке, сказали:
— О коробка, дай нам одежду.
И тотчас коробка наполнилась роскошными, дорогими одеждами. Они надели эти красивые наряды и стали выглядеть как царские сыновья.
Мальчишки, конечно, подменили коробку и унесли это драгоценное сокровище домой.
Немного спустя брахман возвратился, взял коробку и унес ее домой к своей жене.
— Вот что нам нужно, — обратился он к ней. — Стоит только попросить коробку, и она даст тебе роскошные одежды, причем сколько угодно. Мы не будем больше бедняками. Когда же нам понадобятся деньги, мы сможем продавать одежды.
Его жена, волнуясь, попросила коробку дать ей шелковое сари, но, увы, коробка осталась пустой.
Женщина со злостью ударила по коробке ногой и, обозвав мужа лгуном, сказала:
— Разве это дело — так обманывать свою жену? Вчера ты сулил мне сласти, а сегодня шелковые сари!
Ты — лжец! Если ты так обращаешься с женой, тебе не следует надеяться, что она здесь останется. Я должна возвратиться к своим родителям.
С тяжелым сердцем, грустный, пошел на следующий день Сударсан в лес. Кто за ним присмотрит, если его жена уйдет от него? Пустой желудок и одинокое сердце! Сможет ли он вынести все это?