— Мой дорогой друг! Сжальтесь надо мной. Мне так хочется пить. Вот уже много дней у меня во рту не было ни капли воды. Может, вы откроете дверцу клетки всего лишь на несколько минут, я сбегаю напиться воды и сразу же вернусь обратно. Если вы поможете мне в этом, то попадете на небо.
Услышав это, брахман ответил:
— Я никогда и ни за что не открою тебе дверь. Ты ведь меня съешь, если я открою ее.
Но тигр стал умолять брахмана открыть клетку. Брахман пожалел его и открыл.
Как только он сделал это, тигр бросился на брахмана, готовый разорвать его на куски. Но брахман набрался смелости и сказал:
— Давай-ка спросим хотя бы у шестерых живых существ, которых встретим, справедливо ли ты поступаешь со мной или нет? Если хотя бы одно из них скажет, что это справедливо, тогда ты можешь с удовольствием съесть меня.
Тигр согласился со словами брахмана. И они отправились в путь, чтобы решить свой спор.
Первым, кого они встретили, было большое баньяновое дерево. И как только брахман увидел его, он спросил:
— О баньяновое дерево! Рассуди нас. И рассуди по справедливости.
И баньяновое дерево согласилось решить их спор. И тогда брахман все рассказал ему, а потом спросил:
— Будет ли справедливо, если тигр съест меня?
Выслушав все, что рассказал ему брахман, дерево ответило:
— Когда бывают жаркие дни, люди приходят сюда и сидят в тени моих листьев, а когда они уходят, то срезают множество моих красивых ветвей с листьями и уносят с собой. Люди неблагодарны и коварны. Стало быть, тигры вправе разрывать их на куски.
Как только тигр услышал такое решение, он приготовился съесть брахмана. Но тот снова обратился к нему:
— Ты обещал выслушать мнение шестерых. Давай же послушаем, что скажут остальные пять.
Тигр согласился, и они пошли дальше. Им повстречался верблюд, брахман остановил его и попросил рассудить их спор. Верблюд выслушал все их доводы и ответил:
— Много лет я служил своему хозяину, таская на спине тяжеленную поклажу, а теперь, когда я состарился, хозяин даже не кормит меня как следует и плохо обращается со мной. К людям нельзя относится с сочувствием. Только в том случае, если мы покончим с ними, все животные смогут жить мирно на этой земле. Стало быть, тигр может растерзать человека.
Услышав это, тигр собрался было съесть брахмана, но тот напомнил ему об уговоре выслушать шестерых судей, с которыми они должны были посоветоваться. И они вновь пошли дальше. Теперь им повстречался буйвол. И брахман также поведал ему обо всем и спросил, что он думает. И буйвол ответил:
— Много-много лет я работал на своего хозяина, а теперь, когда состарился, он не пожалел меня и бросил в джунглях. Люди вероломны, им нельзя верить, значит, тигр имеет полное право съесть тебя, брахман.
Но, даже выслушав трех живых существ, брахман не потерял надежды. Он увидел орла, летящего высоко в небе. Окликнув его, брахман попросил рассудить их и разрешить дело. И он повторил свой рассказ, и орел ответил:
— Не надо жалеть людей. Как только они завидят нас, тут же стреляют, а также разоряют наши гнезда. Стало быть, тигр имеет полное право съесть человека.
Выслушав орла, тигр подпрыгнул от радости и в четвертый раз приготовился съесть брахмана, сказав ему:
— Неужели вы до сих пор надеетесь, что кто-нибудь выскажется в вашу защиту? Я очень голоден. Давайте я съем вас наконец.
Но собравшись с духом, брахман сказал:
— Мы должны выслушать решение еще двух. Давай-ка посмотрим, что скажут они.
И они отправились дальше и увидели крокодила. Брахман подумал про себя, что по крайней мере от него он может услышать какое-нибудь благоприятное заключение в свою пользу. И он рассказал крокодилу всю историю и попросил высказать свое мнение. И крокодил ответил:
— Как только мы высовываем голову из воды, люди тут же приходят и убивают нас. И пока они живут на земле, мы никогда не сможем наслаждаться жизнью. Так что тигр должен съесть брахмана.
Услышав слова крокодила, брахман подумал, что теперь-то он будет вынужден распроститься с жизнью. Но все же, набравшись храбрости, попросил тигра выслушать решение еще кого-нибудь. И тут они увидели лису, идущую по той же дороге.
Брахман подозвал ее и, рассказав ей все, попросил рассудить их.
И лиса ответила:
— Прежде чем рассудить вас и высказать мое окончательное мнение, я, как судья, должна увидеть все собственными глазами.
И вот оба они — брахман и тигр, а также лиса пошли к тому месту, где находилась клетка. Как только они пришли туда, лиса обратилась к брахману: