Он бросил на меня выразительный взгляд, потом переглянулся с Бертой.
Ясно, куда это все ведет.
— Мы должны идти, — сказала я с нажимом.
— Весь вопрос только в том, дойдем ли мы, — голос у Карлоса был такой, будто мужчину уже похоронили и привалили могильной плитой. — И что будет ждать нас там.
— Здесь нас точно ничего не ждет! — я горько усмехнулась и раскинула руки в стороны. — Посмотри! Тут ничего нет. И я думаю, что пока мы не сделаем то, что от нас требуют — мы домой не вернемся.
Я не могла объяснить, откуда у меня взялась эта мысль. Из-за слов странного существа из сна? Из-за предчувствия, что не переставало вопить с того самого момента, как я впервые услышала призыв о помощи?
— Сделаем что? — Карлос навис надо мной. Все в его фигуре, позе и тоне говорило об угрозе. О плохо скрываемом раздражении, злости и какой-то тихой, горькой обреченности. — Давай начистоту, Оттавия, — он скрестил руки на груди, отчего стал казаться еще больше. — Мы с тобой во всяком дерьме побывали, но до этого камень от тебя ничего не требовал. Условия не выдвигал, не шантажировал и не запугивал. Он тебе байки рассказывал, оборонялся, если думал, что ему сделают “больно”, молчал, если не хотел подпускать людей слишком близко. Но условий не выдвигал. “Пойди туда — не знаю куда, найди там какую-то хрень, что-то с ней сделай”. Не очень-то это похоже на твою привычную работу.
— Я знаю. — Карлос был совершенно прав, но что это меняло? — Однако сидеть здесь смысла нет. Если это… что-то и правда влияет на мир вокруг и играет с нами, то подчиниться — лучший выход.
— Вот бы ты всегда подчинялась, — проворчал мужчина, а я зло пихнула его кулаком в бок. Нашел время для шуток!
— Этот маршрут будет самым коротким, — прогудела Берта, что все это время изучала карту. — Если, конечно, на головы нам не упадет какой-нибудь сюрприз.
— Упадет обязательно, — Карлос проверил оружие. — Вроде тех тварей, что порвали прошлую группу. Они будут ждать.
— Тогда лучше выдвигаться быстрее, а то они могут проголодаться и заявиться сюда! — женщина хищно ухмыльнулась. — Где собралось все мясо.
Я тяжело сглотнула и посмотрела на вход в город и на небо над головой.
Тишина. Ни единого облачка, даже ветра нет. Трава под ногами застыла в одном вытянутом положении, старалась кончиками дотянуться до чего-то невидимого.
Это мог бы быть идеальный для людей мир.
Сейчас, как никогда, я ощутила, что это место — в своем заброшенном, диком виде — похоже на Землю.
Два заповедника, где уже много столетий не ступала нога человека, хранящие столько секретов и знаний, но навеки брошенные своими детьми. Не потому, что им стали неинтересны эти самые тайны или из-за собственного тщеславного желания покорить как можно больше миров.
А от страха.
Земля не просто так опустела. Возможно, что и к лучшему.
Впрочем, я не могла забыть — и этот мир тих, только пока никто не нарушает его границ.
И от мысли, что скоро начнет темнеть и нам придется провести ночь — и не одну — среди этих изъеденных временем руин, мне стало откровенно не по себе.
Берта права. Хищники придут за нами, если не начать шевелить ногами и мозгами. И патроны небесконечные. Отстреливаться от голодных тварей, которые, возможно, все это время занимались пожиранием друг друга — а значит, охочие до свежатинки — не выйдет.
— Тогда выдвигаемся сейчас, — бросил Карлос. — От темноты лучше укрыться среди стен, чем здесь, на открытом месте.
Я невольно передернула плечами.
Твои бы слова, да Садже в уши. Божественная помощь сейчас была бы очень кстати.
Новые дороги
Возвращались мы осторожно. Каждый слишком хорошо запомнил, что за нами гналась какая-то страшная хренотень, и она, наверное, все еще где-то бродила по коридорам, досадуя на чересчур ловкую добычу.
Я старалась держаться ближе к стенам и иногда прикасалась к белой поверхности, пытаясь уловить вибрацию, понять, что же происходит там, внутри.
Ничего.
Если камень и хотел со мной поговорить, то только во сне и размахивая перед носом “пачкой” с угрозами.
— Наш рычащий “дружок” пошел искать добычу попроще, — сказала Берта, однако я не торопилась с ней соглашаться. Вдруг тварь ждала за углом?
Дрон продолжал тихонько гудеть над головой, но я почти не обращала на него внимания. Гудит и гудит себе. Марта, скорее всего, даже не получала видеосигнал, так что беспилотник был полезен только как напичканное взрывчаткой ведро с болтами.
Вот и площадь с “иглой”.
Ничего не изменилось. Разве что тело сопровождающего пропало. Тварь наверняка утащила его, чтобы дожевать где-нибудь в берлоге. Сглотнув вставший поперек горла комок, я попыталась не думать о том, как некто пожирает погибшего.
И в это же мгновение в ушах отчетливо раздался хруст ломающихся костей.
В первую секунду я подумала, что это галлюцинация. Своему сознанию я уже не доверяла и готова была ко всему, но, когда Карлос и Берта остановились и прислушались, поняла — нет, ничего подобного. Мне не показалось.
— Держимся ближе к стене, — рыкнул Карлос. — Наш “друг” занят — возможно, не заметит.
Не заметит, как же. Жратвы много не бывает.
Я едва не хихикнула, но, сцепив зубы, подавила этот нервный смешок.
Тварь не утащила добычу далеко — добралась до угла площади и там разложилась, похрустывая выломанными из тела ребрами.
Не смотри, Оттавия.
Не смотри, иначе снова придется бежать блевать где-нибудь неподалеку.
Не смотри. Не слушай.
Тварь совершенно точно была занята едой, ей не было никакого дела до крадущихся мимо людей. Пока что не было. Рано или поздно хищник проголодается и пойдет по нашему следу, чтобы снова утолить голод.
А уж если он здесь не один, то все. Держитесь за штаны.
Миновав площадь, мы подошли к тому месту, где встретил свою смерть Илиас. Следы гари и пепел на земле никуда не делись, даже если мне и отчаянно хотелось, чтобы это все было всего лишь сном.
Подвеску Слышащего я спрятала в сумку на бедре.
Мне предстояло отдать ее девушке Илиаса. Он, как и все мы, пытался вести нормальную жизнь. Строить семью.
Детей у них, правда, не было, но призрачная надежда на полноценное будущее с человеком, который понимает и принимает твой дар, тихонько теплилась.
И вот теперь…
Я вздрогнула, подумав, что бы чувствовал Карлос, если бы ему вот так незнакомый человек принес вести с полей о моей гибели.
Что бы он делал дальше? Как бы смог с этим жить?
А если бы он еще и узнал, что у меня будет ребенок?
Даже думать о таком не хотелось.
Стараясь не смотреть на подпалины на белоснежных стенах, я подошла к узкому проходу, почти щели, куда по земле тянулся черный жирный след.
Протиснуться будет сложно.
А если я там вообще застряну? А если Берта или Карлос не смогут пройти?
Голова заныла от сотни вопросов с такой силой, что мне пришлось сжать виски пальцами.
От теплого прикосновения к ладони я вздрогнула и распахнула плотно сомкнутые веки.
Карлос смотрел на меня с вызовом. Карие глаза мерцали за веерами густых ресниц, а я не смела отвести взгляд, чтобы не показать, как мне плохо и страшно в этот момент.
Я не могла признать собственную слабость.
Я не могла дать ему повод сомневаться в моей устойчивости. Я — Слышащая и способна выдержать тяготы любого пути.
Меня такой создали. Такой воспитали…
Я не слабачка!
Раскаленная игла прошила затылок, вынудив меня вцепиться в руку мужчины и опереться на нее.
Камень молчал, и тишина медленно давила на сознание, вызывая противное, сосущее чувство нереальности происходящего. Будто мне все это на самом деле приснилось и не было никакого голоса, зовущего на помощь, а мы просто бродили кругами, неизвестно где, не в силах вырваться из ловушки собственной фантазии.