Если мы спасемся, то… что дальше?
Куда полетим? Что будем делать?
Как будем жить? В бегах, в постоянном страхе, что компания может отправить Гильдию на поиски?
Я слишком забегала вперед — мы еще даже из камер не вышли, но ничего не могла сделать с собственной головой.
— Ты снова себя накручиваешь, Оттавия, — его голос был тихим, а прикосновение — успокаивающим. Крепкие пальцы перебирали волосы у меня на затылке, и от этого спать хотелось еще больше. — Давай решать по проблеме за один раз. Si?
Он прав. Я думаю не о том.
— Прости меня, — я повернулась так, чтобы потереться щекой о его ладонь.
— За что?
— За все. За все, что я сказала. Это так глупо… все сложилось так глупо.
Очертив большим пальцем мою скулу, Карлос тяжело вздохнул и склонил голову к плечу. Молчание затягивалось, а он даже не собирался его нарушать. Просто смотрел и размышлял о чем-то своем.
— Я не могу на тебя злиться, palomilla, — пробормотал он наконец. — Не выходит у меня. Хотя видит Саджа, а тебя стоило бы выпороть как следует за все твои секреты и обвинения, за то, что совсем мне не доверяешь и выдумываешь всякие глупости.
— Я доверяю…
— Маленькая лгунья, — беззлобно сказал Карлос и потрепал меня по волосам. — Будем ждать заката, а там станет видно. Либо тени просто решили затеять с нами смертельную игру, либо они и правда выбросят нас в городе и махнут рукой.
— Альханд обещал следить за нами.
— Да пусть! Лишь бы глаза себе не поломал и не вмешивался в наши дела.
Карлос говорил что-то еще, но я уже не слушала. Мягкие поглаживания медленно, но верно утягивали меня в сон, и я не стала отказываться от нескольких часов передышки.
***
— Ты хочешь нарушить слово, Оттавия?
Я ждала этого вопроса. В конце концов мне пришлось бы объяснять городу, почему мы не идем к его центру.
Золотое небо затянули тучи. Массивные темные громады почти ложились переполненными брюхами на верхушки деревьев и тянули тонкие щупальца к крышам домов.
— Твои дети против, мне нечего им противопоставить.
Совсем близко я услышала тихое злое рычание. Оно доносилось со всех сторон, скручивая меня раскаленными жгутами, пробираясь под кожу и причиняя вовсе не иллюзорную боль. Во сне ведь не бывает больно по-настоящему!
Хотелось закричать, броситься прочь, но я не могла даже вздохнуть, не то что сделать хотя бы крошечный шаг к спасению.
— Ты обещала! У нас сделка!
— Ты мне не помогаешь! — крикнула я в небо. — Ты только отдаешь приказы, а в итоге мы чуть не погибли. Как, по-твоему, я должна сражаться с существами, которых невозможно даже ранить!? Я не стану рисковать жизнью! И не только своей!
— Я не дам тебе просто так нарушить слово! — шипение коснулось затылка, как влажный, холодный язык, прошлось по позвоночнику, впилось в каждую кость обжигающими иголками. — Ты недооцениваешь силу этого сна. Ты же не хочешь, чтобы с твоим ребенком что-то случилось?
От его слов по коже побежали ледяные мурашки.
— Моя свобода слишком близко! Ты не сможешь уничтожить мой единственный шанс.
Тело пронзила острая боль. Она медленно растекалась от груди вниз, скользила по внутренностям тугими вязкими каплями, а я не могла глотнуть воздуха, не могла даже пошевелиться, вырваться или хотя бы закричать. Цепляясь за невидимую лапу, что держала меня над землей, я с трудом приоткрыла глаза и рассмотрела знакомый силуэт.
Ветер подкинул вверх кудряшки, а глаза девочки наблюдали за мной с такой внимательностью и пониманием, что стало не по себе.
— Ты должна мне помочь! — вопил город.
Город не видел девочку?
Это все — игра моего воображения? Предсмертная агония?
Умереть во сне — вот этого я точно не могла ожидать.
Девочка протянула мне руку. Она стояла достаточно близко к краю обрыва, где мы разговаривали в последний раз. Если бы я постаралась, то смогла бы ухватить ее ладонь, но новая порция боли накрыла меня беспросветной тягучей волной, а перед глазами заплясали красные мушки.
— Я хочу освободиться…
Захлебываясь, я потянулась к девчонке, в отчаянной, безумной надежде на помощь.
Если это просто иллюзия, то она рассеется, оставив меня один на один с обезумевшим чудовищем, что будет медленно и методично вытягивать из меня жизнь, только бы получить желаемое.
Если город и правда ее не видит, то, может быть… я смогу это использовать.
Вдруг она способна мне помочь?
— Что ты делаешь?!
Еще немножко… еще какой-то дюйм, ну же!
Я ничего не ждала, но кончики пальцев коснулись теплой кожи. Небо над головой вспыхнуло алым, золото пришло в движение и зарябило волнами, заволновалось, как море под обрывом внизу.
Город громко вздохнул, и я услышала удивление в этом хриплом вздохе — будто он не мог понять, что происходит и почему больше не получается меня держать. Тело наполнилось странной легкостью, словно из него вынули все кости, наполнили воздухом и толкнули в небо.
— Держись, — пробормотала девочка и, обвив тонкими пальчиками мое запястье, потянула к себе.
Первый шаг к обрыву заставил меня вздрогнуть, но незнакомка не остановилась, тянула дальше, а в ее глазах светилась такая непоколебимая уверенность, что я не решалась даже рот открыть.
— Иногда нужно упасть, — сказала она, замерев в полушаге от края. Дернув на себя, она ловко поменяла нас местами и, уперевшись ладонью мне в грудь, легонько толкнула, — чтобы проснуться.
Город взвыл, его речь превратилась в одно неразборчивое шипение и скрежет, но мысли просто вылетели из моей головы, когда я стремительно летела вниз.
По телу прошла мучительная дрожь, страх впился в сердце, и хотелось зажмуриться, но я не могла. Невидимая сила заставляла меня смотреть, как пенящиеся волны несутся мне навстречу, — и в самый последний момент болезненный толчок выбросил меня прочь.
В реальный мир.
***
Подскочив, я втянула воздух сквозь стиснутые зубы и осмотрелась по сторонам.
Я в камере. Все на том же месте, где и заснула.
Что это вообще было, твою мать?
Что это за девчонка и откуда у нее такое влияние на сны? Раньше я думала, что она просто иллюзия. Галлюцинация, вызванная мной или самим городом, но нет. Не похоже это на иллюзию. И город ее не видел, даже не подозревал, что там с нами есть кто-то еще.
— Оттавия?
Голос Карлоса был взволнованным, а его рука, протянувшаяся ко мне сквозь решетку, мелко подрагивала.
— Ты в порядке?
Нет. Совсем не в порядке!
Сейчас мне повезло, но если в следующий раз девочки не будет рядом, чтобы вытянуть меня из сна? Что, если город перейдет от угроз к действиям? Его сила куда больше, чем я думала: он на самом деле мог меня убить или покалечить.
Причинить вред ребенку, чтобы добиться моей покорности.
Вот только я при всем желании не желала больше давать никаких обещаний.
В этой проклятой истории все хотели жить.
Альханд прав: я бы боролась за жизнь, даже если шансов на спасение — один большой и круглый ноль. Я не могла и не хотела отступать, не имела права сдаваться. Тем более я отвечала не только за себя или жизни Берты и Карлоса. Но и за еще одну крохотную судьбу, что никак не заслуживала уничтожения.
— Плохой сон приснился, — моя вымученная улыбка насторожила Карлоса еще больше. — Ничего особенного, правда.
— Еще есть время, — сказал он.
Я качнула головой и привалилась к решетке.
— Все равно уже не усну.
Мужчина вздохнул и сел с противоположной стороны так, чтобы мы касались друг друга спинами.
— Бабка моя говорила, что любой сон можно контролировать. Ей никогда кошмары не снились. — До меня донесся его тихий смех. Карлос впервые решил поговорить о своей семье, и я вся обратилась в слух. — Она была сильным телепатом, а я дураком малолетним. Никогда не верил, когда она пугала: “Вот приду в твой сон, тогда ты увидишь!”
— И как? — хмыкнула я. — Увидел?
— Да чуть штаны не обмочил, когда она и правда оказалась в одном из моих снов. Она еще тогда затрещину мне отвесила и расхохоталась, а через секунду растворилась в воздухе, будто и не было ничего, — Карлос на несколько секунд замолчал. — На следующее утро у нее был такой хитрющий вид! Больше я не решался смеяться.