Карлик зловеще ухмыльнулся.
Но он не на того нарвался. Мощные челюсти негра перекусили жабу пополам. Часть он морщась, проглотил, а часть выплюнул. Кровавый кусок того, что осталось от жабы, упал на песок прямо к ногам карлика.
- Я, мать твою, похож на французика?! - заорал негр.
Теперь карлик разозлился. И без того уродливая морда исказилась в злобной гримасе. Он навёл на Бенни палку. Раздался грохот, столб пламени, толщиной с руку, ударил Бенни в живот, и его отбросило метра на три. Кряхтя, он с трудом поднялся. Камуфляжный костюм прожгло, на черном животе надулись пузыри ожога. От бедняги шёл дымок.
- Поджарить меня, как курицу гриль, решил?! - завопил Бенни, сбивая с одежды огонь.
Карлик снова поднял свой, стилизованный под палку, огнемет.
- Всё молчу, молчу! - утихомирился негр.
- Какой сукин кот ещё что скажет? - осведомился карлик. - Надеть костюмы, выродки.
Грешники молча начали натягивать балахоны, поверх камуфляжа и бронежилетов.
- Э нет, сучата! На голое тело! - карлик направил палку на ближайшего Грешника. Тот без разговоров снял камуфляж, накинул балахон. Его примеру последовали и остальные. Ткань была грубой, как мешковина, сквозь многочисленные дыры виднелись грязные тела.
Очкарик вышёл вперёд, в руках он держал такой же балахон. Тоном университетского профессора, он начал читать лекцию:
- Перед вами защитный костюм 'Спаситель', модель 1.7! Превосходный проверенный уже ни в одном Шоу балахон! Он защитит вас практически от всего!
Как эта дырявая тряпка может защитить? - подумал Рон, а очкарик продолжал расхваливать своё тряпьё:
- Этот продукт многократно усовершенствовался. Наделялся всё новыми степенями защиты. По внешнему виду он походит на тот, в котором Иисуса Христа вели на голгофу.
- Что-то это ему несильно помогло, - мерзко гримасничая, вставил карлик.
- Не надо пугать наших храбрых бойцов, Гриммер.
- Да это не бойцы, а стадо сукиных потрохов!
- Ладно, кто не хочет пользоваться костюмом, может снять, - смилостивился очкарик.
Несколько самых отчаянных, в том числе и Бенни, скинули балахоны и надели привычный камуфляж и бронежилеты.
- Давай начнём уже, мудак очкастый! - прошептал, стоявший рядом с Роном, Бенни.
- Не терпится? - ласково поинтересовался очкарик. Он всё прекрасно услышал. Рон был уверен, что очкарик услышал бы реплику Бенни, даже если б тот произнёс её про себя.
- Ну, начнём, так начнём!
Очкарик с карликом исчезли.
- Что-то плохо нас проинструктировали, - возмутился Бенни. - Даже не сказали, с какими пидорами нам воевать и откуда они припрутся!
- Дубина, - проворчал Дуглас. - Ясно, что враг придёт с юга, на севере-то огненная река, а на востоке и западе - высоченные горы!
- А может, они прямо из огня выпрыгнут? Мы же, я так понял, в аду.
- Да уж, тут всё может быть, - согласился Шприц.
- Враг придёт с юга, печёнкой чую! - повторил Дуглас.
Однако пока никакого врага видно не было.
Перед Грешниками простиралась исполинская равнина, пустынная, выжженная солнцем дотла. Местами черная земля, испещрённая глубокими трещинами, местами красный песок. И солнце здесь было непривычно красное, и небеса багровые.
Строй грешников в ожидании застыл на пологом холме. Ни рвов, ни траншей, ни укреплений. На плечах вместо привычных бронежилетов костюмы Спасителя.
Хорошо хоть с оружием всё в порядке. Оно всем привычное - автоматы, пулемёты. Да и патронов горы, тут уж очкарик не поскупился. Имелись и гранаты.
Солнце жарило, как и должно жарить в Аду. Вот теперь Грешники и оценили по достоинству балахоны очкарика, которые, несмотря на дыры, не пропускали тепло. А те, кто не надел, очень пожалели. Камуфляж не спасал от жгучих лучей, все открытые участки тела, покраснели, покрылись волдырями. Один из Грешников свалился от солнечного удара.
В напряжённом ожидании прошло минут пятнадцать.
И вот началось. Сначала вдалеке поднялась пыль, словно нёсся табун лошадей. Вскоре стало видно, что это не лошади. Рон всмотрелся в бинокль. Да это прям парад уродов какой-то!
С вилами наперевес бежали краснокожие карлики. Вместе с ними мчались многоголовые псы, из разинутых пастей брызгала слюна. Ещё огромные пауки, с красными фасетчатыми глазами. А за ними строем шли рогатые парни, высокие и мускулистые, с кнутами в руках. Судя по размерам рогов, этим жёны изменяли не раз и не два.
Запахло серой. А что удивляться, запах серы - вечный спутник адских созданий.
- Снайпера! - скомандовал Дуглас, когда до тварей осталось не больше двух километров.
Шульца упрашивать не пришлось. Один из передних карликов упал, нелепо раскинув руки. Другие снайпера тоже открыли огонь, состязаясь друг с другом в меткости и скорострельности. Карлики ловко перепрыгивали через падших собратьев.
Хантер стрелял и стрелял. Теперь патроны можно не экономить.
Но твари не кончались. Карлики уже не перепрыгивали, а бежали прямо по трупам своих, втаптывая их в землю. Эту лавину не остановить - понял Рон.
Что-то кричал лейтенант Дуглас. Безумолку строчил пулемёт в руках Бенни. А твари всё бежали вперёд. У ног Рона уже образовалась гора из стрелянных гильз. Такая же, только в два раза больше - возле Бенни. Запах пороха мешался с вонью серы, и эта смесь пахла так, что хотелось блевать.
Расстояние стремительно сокращалось. Ещё чуть-чуть и с тварями придётся биться в рукопашную. Рон прикрепил к автомату штыкнож. Когда первые ряды демонической армады были уже метрах в сорока, Дуглас приказал кидать гранаты. Хантер вырвал чеку, метнул что есть силы. Загрохотали взрывы. Бегущим в первых рядах, карликам пришлось несладко. Во все стороны полетели оторванные конечности, куски мяса, изломанные вилы.
Вдруг небо содрогнулось, над пустыней скапливались чёрные облака. Несколько громовых раскатов сотрясло окрестность.
Косматые тучи нависли над линией обороны. Небеса разверзлись, и вниз посыпался чёрный град. Приглядевшись, Рон увидел, что с неба падают скорпионы. Они падали под ноги, на голову и плечи.
И тут заработал защитный костюм Спасителя. Ткань засветилась синим огнём, скорпионы вспыхивали едва лишь соприкоснувшись с костюмом. Шипело, воняло горелым. Рона передёргивало от омерзения.
Потом вслед за скорпионами посыпались змеи. Гадины всех размеров и мастей сыпались с небес. Здесь были и гадюки, и кобры, и даже анаконды. Рон давил их каблуками, стрелял из автомата. Те, которые падали на костюм, сгорали и превращались в чёрный пепел. Он заметил, что большинство гадин ползут туда, где стоит Шульц. Спустя мгновение в том месте свился целый клубок из змей. Немца уже не было видно в этом шевелящемся месиве. Даже костюм не помог...
Карлики подбежали вплотную. Грешники стреляли в упор, брызгала липкая кровь. Некоторые не успевали сменить магазин, и им приходилось отбиваться штыкножами. Их шаг за шагом теснили к огненной реке.
Перед Роном мелькали лица и врагов, и своих, под ногами копошились змеи и скорпионы. Он не спускал палец с курка.
Костюмы держали. Рону не раз попадали вилами в тело, но зубья отскакивали от балахона как от брони. Пока Грешники ещё сопротивлялись. Но скоро подоспеет арьергард вражеской армии. Огромные демоны - краснокожие, страшные, зубастые. Вот тогда будет ещё веселее.
Прямо в грудь ударили вилами, Хантера откинуло назад. Но боли не было - костюм Спасителя не подвёл. Потом ещё удар и ещё. Рона подхватил поток тел. Карлики хотели смять Грешников, сбросить в огонь. За карликами напирали трёхглавые псы, они злобно рычали, некоторые из них уже прорвались вперёд и опробовали на вкус костюм Спасителя. И обломали зубы.