И Эйнджела училась. Училась прилежно и старательно. Сперва под руководством специалистов военной базы, затем с помощью Гуннара. Интенсивный углублённый курс химии помог понять азы и общие принципы действия разных групп препаратов, но этого хватало лишь на применение готовых веществ. Изготовить что-то собственноручно Эйнджела не сумела бы при всём желании.
— Слушай, Гуннар, ты откуда такой умный взялся? — весело поинтересовалась Свитари, хотя ответ знала давно.
В юности их новый друг был тщедушным ботаником и получил диплом магистра химического машиностроения в одном из престижных вузов Доминиона. А вот как он пришёл к тому, что имел сейчас, Свитари не знала — каждая новая байка Гуннара отличалась от прежней.
— А, да что-то стало скучно мне на гражданке, — махнул рукой здоровяк. — Тоска: от дома до лаборатории и обратно, ну, пятничные пьянки с такими же ботаниками. Вот как-то иду по городу и вижу вербовочный ролик. Крепкие ребята в крутой снаряге скачут по пустыне, врываются в горящие дома… Романтика, приключения, не то что моё существование. Вот я и…
Он улыбнулся и многозначительно замолчал.
— А в прошлый раз ты рассказывал, что влюбился в стриптизёршу и устроился вышибалой в клуб, чтобы её впечатлить, — подозрительно прищурилась Свитари.
— Да? — наигранно удивился Гуннар. — Чёрт, старею. Память стала совсем никудышная…
Он демонстративно взглянул на хронометр и спросил:
— Скоро этот твой гроза шпионов явится?
— Скоро, убирай арсенал, — Ри проверила, высохла ли краска на плечах и шее сестры, и кинула той футболку. — Одевайся, а то наш бравый капитан начнёт смущаться и отворачиваться в лучших традициях рыцарских романов.
Гуннар, убирая в аптечку коллекцию смертоносных препаратов, замаскированных под безобидные медикаменты, хмыкнул:
— Надо же. А я думал, что романтики и джентльмены все повымирали, один я такой остался.
— Тогда где серенады под моим окном? — возмутилась Свитари.
Гуннар виновато развёл руки:
— Прости, моя леди, но до семидесятого этажа я не доорусь.
Эйнджела натянула футболку, села поудобней, взяла у сестры арт-принтер и принялась наносить рисунок на ногу.
— Как думаешь, — не поднимая головы, спросила она, — Нэйв купится на то, что ты — босс?
— Ни разу, если есть мозги, — покачал головой Гуннар. — А судя по всему, он не из тупарей. Другое дело, что правила игры примет, раз это в его интересах. По-хорошему, — продолжил он, — мне бы вообще не стоило свой прелестный лик ему показывать. Но… Увы, обстоятельства. Кстати, Иви… то есть, Клео — выглядишь просто сногсшибательно.
Эмпат лишь вздохнула. Привыкать к каждому новому имени становилось всё сложнее. А имена менялись слишком часто. Она уже с трудом вспоминала, чью личину носит теперь, и то и дело крутила новое имя в уме, повторяя его снова и снова.
— Эй! — картинно возмутилась Свитари. — Я начну ревновать!
— Свет души моей! — Гуннар прижал к груди ладони в нарочито театральном жесте. — Ты же знаешь, что для меня нет никого прекраснее!
Здоровяк прекратил паясничать и, вынув из кармана колоду игральных карт, принялся их ловко тасовать.
— И вообще, ревновать тут должен я, — заметил он. — К твоему контрику. Наверное…
И весело подмигнул Свитари.
Та послала ему воздушный поцелуй и озорно улыбнулась:
— Хочешь, в знак извинения я уроню в твою постель любую, на выбор?
— Увы, я старомодно моногамен, — Гуннар с притворной грустью вздохнул. — Так что останусь верным тебе рыцарем.
Как Айвенго.
Разложив пасьянс, бывший егерь оглядел расклад и добавил:
— Но карты говорят, что отказываться от такого предложения — грех и глупость несусветная. Так что договорились. Так и быть, нашу Иви-Клео просить не буду.
— Премного благодарна, — скорчила гримасу Эйнджела, отвела в сторону руку с арт-принтером и отвесила шутовской полупоклон.
— О, а вот и мой новый парень явился, — объявила Свитари.
Домофон послал сигнал и изображение прямо на имплант хозяйке квартиры. Минутой позже через порог квартиры перешагнул Нэйв, вооружённый букетом цветов и бутылкой идиллийского розового. Контрразведчик скользнул взглядом сперва по мужчине в кресле, потом по эмпату, и та ощутила его мимолётную озадаченность. Очевидно, он ожидал увидеть её в другом образе.
Чмокнув Ри в щечку, Нэйв вручил ей цветы и с укоризной сказал, показав взглядом на Эйнджелу и Гуннара:
— Ты не сказала, что намечается вечеринка. Представишь меня гостям?
От Эйнджелы не ускользнуло, как внутренне напрягся капитан.
— Гуннар курирует наше небольшое мероприятие, — представила напарника Свитари. — Можешь свободно разговаривать в его присутствии.
— Минуту, — Грэм вынул из кармана небольшую коробочку из серого пластика.
Вытряхнув на ладонь три чёрных диска, он протянул их присутствующим.
— Налепите себе на шею сзади, пожалуйста.
— Что это? — поинтересовалась Свитари, с интересом покрутив в пальцах прибор.
— Глушилка имплантов, — пояснил Грэм.
— Ты нам не доверяешь? — оскорбилась Свитари, но диск к шее прикрепила. — И этому человеку я отдаю лучшие годы…
Эйнджела молча выполнила просьбу, а Гуннар, взяв прибор, проворчал:
— Самая здоровая паранойя — это паранойя военного человека. Но, парень, ты не особо увлекайся — так и до реальной психушки недолго допараноиться.
Но «глушилку» всё же налепил.
— Давно не виделись, — улыбнулась эмпат. — Ты почти не изменился, разве что теперь не такой доверчивый.
— Работа такая, — вернул ей улыбку Грэм.
Усевшись в свободное кресло, он посмотрел на троицу доминионских агентов и задал совершенно неожиданный вопрос:
— Ри, а как у тебя с подружками, не чурающимися хорошего перепиха с цветом офицерского корпуса?
— А ты подался в сводники? — удивлённо уставилась на него Свитари.
— Ребята интересовались, — ответил Грэм. — А это может нам помочь.
— И чем же нам это поможет?
Вместо ответа капитан положил на стол свой комм и включил голограмму помпезного здания.
— Это — здание Дворца Основателей. Послезавтра там состоится бал-маскарад, на который соберутся все шишки с прихлебателями. Мероприятие из серии неформальных, потому все старательно будут изображать простых людей, без излишнего официоза и телохранителей за плечами. Проще говоря, вся охрана лежит на нас и полиции, холуёв — минимум, да и то в основном водилы. Троица наших приятелей — в числе гостей маскарада. Вариант их разом и накрыть. Но их надо как-то вывести из здания. И вот тут неплохо было бы отвлечь моих сослуживцев амурными похождениями. Тем более что ваше агентство в числе обеспечения мероприятия.
Свитари обошла по кругу голограмму и неуверенно протянула:
— Идея интересная. Нужно только как-то заинтересовать девчонок…
— А цвет офицерского корпуса может провести подружку на этот маскарад? — спросила Эйнджела. — Если да — девчонки, что не попали в списки на вечер, будут рады отплатить услугой за услугу.
— Провести — легко, — кивнул Грэм. — Если они на территории Нового Плимута легально и ранее не привлекались — проблем не будет.
— А что насчёт отмазать от мелких правонарушений, если что? Ну, там, попалась девочка с лёгким клубным наркотиком в сумочке или ещё какие ошибки молодости?
— Ну, это уже я гарантировать не могу, — развёл руками Нэйв. — Тут уже от взаимоотношений зависит.
— Тогда особо принципиальных с собой на вечеринку не зови, — предупредила Свитари.
— На какую вечеринку? — не понял Грэм.
— На вечеринку, на которой ты познакомишь своих сослуживцев с моими подружками, — подмигнула ему Ри. — Там точно будут девочки под веществами.
— М-да, чую, мой рейтинг в общаге пробьёт потолок, — пошутил Грэм.
— Ну, пока этого не случилось и звёздная болезнь не ухватила тебя цепкой хваткой, давай займёмся делом, — Гуннар придвинулся к голограмме.
Грэм увеличил изображение и начал:
— Стоянка для транспорта гостей — вот тут…